Воспитание тёмных. Книга 2

Он пару секунд молчал, словно прикидывая. И неожиданно качнул головой:

— Я пытаюсь предупредить вас. Подумайте над моими словами.

Конечно. То есть, мы… враждуем молчаливо. Играем в друзей на публике, а ночами, закрывшись в четырёх стенах, он будет искать способы от меня избавиться? Мороз по коже! Проклятье, только этого не хватало! Но чего ещё я ждала?

И с четвёртым испытанием придётся как-то выкрутиться. Я могу отказаться от всех заявлений регента, но это будет выглядеть… паршиво. Слабостью. А королева тёмных может быть кем угодно, но не слабачкой — точно.

Кажется, первый раунд я проморгала, прибыв в Айш позже гонца. Возможно, придётся ещё разок пойти на поводу у обстоятельств. Но сначала — обдумать. Вскинула голову:

— Я выступлю перед народом, и вы подтвердите моё право. И больше никогда не станете говорить от моего имени, иначе весь Айш узнает, как вы строите козни против избранниц. Я разоблачила Сарила… смогу и вас. Считайте, вы тоже предупреждены.

Это было последнее, что я ему сказала, прежде чем уйти.

***

Оказавшись в стенах Айшенара, я вздохнула. Столько всего навалилось… меня встречали потрясённые взгляды и вопросы — правда, редкие: день подходил к концу, студенты и преподаватели разбрелись по комнатам. Я коротко попрощалась с архимагом, который должен был завтра оставить нас. Переговорила с Солом, узнав, куда заселили остальных эльфов, и задержалась у Азмарена.

На меня накатывали сложные чувства — как когда я возвращалась к родителям, полгода прожив в Москве. Вроде бы тот же дом, а сколько изменилось… я изменилась.

Конкретно сейчас — даже не верится, что я ввязалась в одну огромную авантюру с политикой, вековой враждой и чужими страстями. Как Лесе Травиной распутать этот клубок лиан с ядовитыми шипами?

Может, это слабость, но я предвкушаю, как меня встретит Най… Соскучилась по вампирше и многое отдала бы, чтобы на пару дней просто забыть о проблемах и устроить себе с девчонками праздник, “каникулы”. Но это вряд ли, да?

Азмарен разглядывал меня, застыв у кресла.

— Ты как?

— Сложно, — честно поделились я, — голова кругом.

— Поужинай со мной, — предложил вдруг демон. — Просто вдвоём, без эльфов и охранников. Обсудим, что произошло.

Я тронула волосы. Не совсем ожидала, но… не то чтобы у меня были другие планы на вечер.

— Насколько он опасен? Регент? — спросила позже, когда сняла пальто, ополоснула руки и мы с принцем устроились за столом, куда принесли еще дымящиеся тарелки. Поймала себя на мысли, что впервые мы вот так едим вместе. Странно даже. Почему после всего, что между нами было, этот момент кажется мне… немного интимным?

Азмарен нахмурился, отрезая кусок рыбы и кладя мне — заботливо, ловко. Его длинные пальцы словно существовали в отдельном измерении — привлекали внимание, заставляли рассматривать себя, когда надо бы тревожиться о более важных вещах.

— Я думал, он будет действовать более скрытно.

— Но что станет интриговать — не сомневался?

— Ты его напугала. Кажется. Но не бойся сама: пока ты в Айшенаре, тебе ничего не угрожает.

Я прикрыла глаза, откладывая вилку: аппетит не появлялся с утра, его не будили даже объективно манящие запахи.

— Мне не нравится, что всё пытаются решить за меня, — призналась устало. — Эльфийский король, архимаг, Шезз… причём их я могу понять — им всем плевать на мои чувства. Но ты? Ты мог предупредить, что притащишь сюда эльфийку. Посоветоваться.

Когда я вновь подняла веки, демон оставил рыбу в покое и изгибал брови.

— Да с чего она тебя так тревожит?

— Дело не в ней самой! В доверии.

Он крутанул нож и теперь нахмурился, словно прощупывая мои слова на предмет вранья. Или это оттого, что мысль его удивила? Мысль и сравнение…

Наконец словно сдался — черты смягчились, руки легли на стол, зрачки расширились, превращаясь в овалы.

— Может, я просто не привык? Советоваться. Не с кем было, — тон показался мне на диво мягким. Таким, на который и злиться невозможно. Да я и не злилась сегодня, правда…

— И то же самое с… невестой, — тем не менее, не отступила, хотя голос предательски дрогнул на “том самом” слове. Демон оценил.

— Кстати, ты так и не ответила на моё предложение.

— Я… думаю над ним.

Он качнул головой, отложил приборы и подался вперёд:

— Ладно, вот тебе совет. Отплати всем той же медью. Делай, что считаешь нужным, и сконцентрируйся на главном. Первое: выступи в городе, перед народом. Ты заметила, как на тебя смотрят? Положительно. Тебе рады, хотя никто не представляет, что ты делала в светлых землях.

На самом деле он прав — пару раз за сегодняшний день мне показалось, что корона уже пробивается из-под волос, как оленьи рога по весне. Сложно не заметить.

— Второе, — продолжил Азмарен, — подготовишься к испытанию.

Я еле слышно простонала. Потому что этот тест…

Мне нужно будет уговорить какого-то духа прошлого передать мне силу. Призрака… только не королевы, а одного из мужчин — короля-супруга, почившего лет триста назад. И когда я использую слово “уговорить”, на самом деле имею в виду “соблазнить”. Потому что именно так сформулированы условия!

Понятия не имею, как соблазняют духов, клянусь! Ещё одна из безумных затей тёмных. Вот Хааль наверняка в курсе — или Йаала. Бестелесный муж славился любвеобильностью при жизни, сменил сотню фавориток, похоронил одну жену-правительницу и каким-то образом окрутил вторую… говорят, он жутко придирчив и, если по правде, уже кажется отвратительным. Но хуже всего, что этот тип может вцепиться мне в горло магией, если я ему не понравлюсь. Или просто отослать без поощрений — что, конечно, лучше, но всё равно провал!

И стоит лишь на миг представить. “Прости, мир, я не смогла ничем помочь, потому что один призрак не польстился на мои прелести”. Не смешно… вот ни капли!

— А нельзя как-нибудь вызвать этого духа, договориться с ним заранее? — спросила я с надеждой.

— Увы, — Азмарен качнул головой. — Но я знаю, кто тебе поможет.

— Кто?

— Шарина. Вы с ней вроде бы поладили. Она расскажет, как проходила испытание сама — думаю, согласится. А ещё Йаала… хотя её не очень рекомендую. Также я, ну и эльфа не будем сбрасывать со счетов.