Воспитание тёмных. Книга 2

— Господин Азмарен. Леди Олеся. — Он поклонился, причём как принцу так и… мне?

— Зачем вы здесь? — уточнил демон, шагая вперёд.

— По воле лорда Шезза. Нам приказано доставить вас во дворец.

Архимаг тоже напряг руки. Все так или иначе заволновались.

— Господа. Надеюсь, здесь нет никаких недоразумений? — уточнил наш беловолосый опекун, и охранник замотал головой:

— Нет, что вы… лорд Шезз ждёт вас. У меня всего лишь приказ доставить вас к нему и по возможности скорее.

Я и впрямь не могла назвать его движения или голос жёсткими. Более того, остальные… смотрели на меня как-то странно. Слишком уважительно, что ли?

Пришлось тоже оглядеть спутников в поисках ответа. Что ж… отношения с регентом — первая из проблем, которые надо решить. И лучше по-хорошему, так к чему откладывать?

***

Во дворец мы приехали “облегчённой” группой. Девчонок отправили домой, в Айшенар. Светлых учеников и учителей тоже. Азмарен извинился, велел паре охранников их разместить… с нами остались архимаг и дипломаты — полезные люди в разговоре с регентом.

Но не могу сказать, чтобы они понадобились. Правитель Айша позвал нас с принцем на разговор по душам.

— Лорд Сард, — кивнула я, встретившись с ним в кабинете лицом к лицу. Весьма безрадостному лицу, скажу. За долгую неделю регент не сильно изменился, но мне казалось, будто его синие глаза теперь сидели глубже. Потемнели как море в шторм. Вокруг губ обозначились новые морщины.

— Что же… красиво вы всё повернули, — начал он, даже пытаясь изобразить улыбку. — Значит, всё-таки хотите стать королевой, Олеся? А ты, Азмарен? Знал, что однажды ты добьёшься своего. Но мир? Со светлыми? Кто кого обманывает?

В груди заворочалось неприятное чувство: вроде бы я и не желала зла этому человеку, но как обойтись без конфликта — не представляла! Вот принца явно не грызла совесть:

— Шезз, я бы извинился, что не предупредил, но не чувствую ни капли вины. Да, Олеся претендует на трон. Мы получили официальное благословение. Со мной шенгов архимаг и доверенные лица короля эльфов, так что, надеюсь, ты не станешь возражать.

Регент поморщился — демон хлестал словами, будто мстя на какие-то накопленные обиды… чёловек одёрнул рукав и кивнул на стол, заваленный бумагами.

— Я получил письмо от советников его величества Ландалиана. То, что я должен дать вам шанс, там объяснено доступно. Я бы даже сказал — однозначно.

— То есть, противоречий между нами не будет? — уточнил Азмарен. Регент сузил глаза, но не ответил сразу.

Надо и мне взять слово.

— Лорд Сард, я знаю, что вряд ли вы теперь меня полюбите, но всё-таки надеюсь… что поймёте. У нас появилась надежда. Та самая, которой вы не видели. Возможно, я принесу вам неприятные перемены, ведь я угрожаю вашей власти, но по вашим законам это право любой избранницы, не так ли? Я просто хочу мира, хочу лучших условий для жителей Айша. Я… не буду пока ничего обещать. Только объявлю, что претендую на роль королевы.

Аз говорил, что здесь есть церемония. Я должна предстать перед честным народом, выступить на площади — и заявить, что хочу пройти испытания. Это отвяжет меня от расставленных в школе сроков и любого учебного плана. Так делали принцессы в прошлом. Пока династия не оборвалась, избранниц не начали разыскивать по всему Айшу и готовить на специальном факультете…

— Не стану отбирать у вас право, — фыркнул регент. — Но… Вести прилетели раньше вас. И раз уж я понял, что отказаться не могу, решил ускорить неизбежное для нас всех. Объявил с утра в Айшенаре, что вы хотите следовать порядкам прошлого. Сейчас весь город говорит о вас и ждёт, что четвёртое испытание вы пройдёте через неделю.

Я уставилась на него. Вот просто застыла и приковала взгляд.

Через… неделю?

По-разному я себе всё это представляла. Мы говорили об испытаниях с Азмареном и Солом, рассуждали, что меня ждёт, справлюсь ли я… и соглашались, что мне нужно подготовиться!

Основательно! Снова привыкнуть к светлой магии, которую сейчас, кажется, хватил очередной удар. Ужиться с собой. Позаниматься с учителями, попутно дать время ученикам и дипломатам.

— Неделю? — повторила я, чувствуя, как кровь вскипает. — Вы дали обещание от моего имени?!

— Всего лишь обратился к опыту прошлого. Принцессы брали до года на испытания, но были и те, кто расправлялся с шестью за месяц. Так что… вы просто последуете их примеру.

Мне не потребовалось складывать два и два. Значит, он совсем не рад тому, как всё повернулось. И будет ставить палки в колёса, да?..

Причём первая же грозит перевернуть мой прущий по рельсам состав. Потому что неделя — это кошмар и бред. За неделю я никак не подготовлюсь.

Азмарен и Сол рассказали мне про грядущие “экзамены” — ещё перед тем, как мы уехали к эльфам. Так что я… можно сказать, впервые представляла, что ждёт впереди. Почти представляла.

Потому что о шестом испытании, например, вообще мало кто что знает — говорят, оно подстраивается под избранниц. Ещё есть пятое с этим сумасшедшим условием — убить соперницу. В нём должны быть лазейки. Обязаны, как и раньше, потому что я не собираюсь никого отправлять на тот свет, даже Йаалу!

А четвёртое… оно просто издевательское. Я бы могла посмеяться — в другой раз, а то сейчас слишком грустно…

— Вот как? Это твоё окончательное решение — мешать нам? — Пока меня атаковали неприятные мысли, Азмарен подался к регенту.

— А как ещё я должен поступить? — увы, лорд Шезз не впечатлился. — Вы играете с огнём. Я говорил, что текущий порядок не изменить к лучшему, но вы пытаетесь. Надеетесь, что светлые с вами честны? Как вам такая мысль: они вас используют. Присматриваются, ищут, к чему придраться… чтобы в итоге загнать в ловушку. Из которой выход будет один — подчиниться и согласиться на все их требования, которые окажутся гораздо хуже, чем то, что есть сейчас.

Я дёрнула плечами:

— Вы вообще представляете, о чём говорите?!

Как можно столь печально смотреть на жизнь? Или… притворяться? Вдруг вспомнился Сарил — которого до сих пор держали под стражей в эльфийских землях. Обращаясь к регенту, наблюдатель первым делом намекнул, что я отберу власть. И сейчас я видела перед собой человека, которого только власть и заботит! Его устраивает то бедственное положение, на которое он жалуется. Устраивают богатство, влияние… он просто не хочет ничего менять!

— Господин регент, я ведь действительно намерена стать королевой, — уронила я, отбрасывая страхи. — Вы хотите играть против меня? Хотите поссориться, превратиться в моего врага?