Восстание эльфов

– Что это?.. Взрослый эльф, который не знает основ? Тебя что, выловили в лесу? Ты дикарь? – иронично спросил просветитель, остановив взгляд на мне.

Дети захихикали и повернулись ко мне. Просветитель затараторил, выплёвывая слова, словно пулемётную очередь:

– Как твоё имя, ученик? Почему ты среди тех, кто изучает программу среднего уровня? Ты ведь не ребёнок, рождённый здесь, а значит, и не должен знать язык высших!

– Язык высших?.. Это что?

Просветитель вздохнул, закрыл глаза и почесал переносицу почерневшим ногтем:

– Каких только идиотов ко мне не посылают. Они, наверное, испытывают моё терпение. А я ведь послушник! Почти маг!

«Маг?.. Тут ещё и магия есть? Ну вот уж точно – я попал в книгу Толкиена!»

Он отвлёкся, мельком заглянул в книгу и продолжил:

– Начнём урок истории империи Демедас и острова Гиэнтен. Тысячелетия назад на остров Гиэнтен приплыли мореплаватели империи Демедас. Они увидели местных существ – эльфов, и то, как те униженно существуют. До императора Магнуса Прочного дошла весть, что ваши предки не обладают жильём, не веруют в Бога, не умеют жить по-человечески – они живут не так, как надо!

С этими словами просветитель протянул указательный палец правой руки вверх:

– Но доблестный император, наш герой и предводитель, принял волевое решение – раз и навсегда освободить эльфов от их тяжкого бремени! Мы поселили ваших предков в своих городах, дали им жильё, работу, нормальную еду, научили их правильно говорить, научили их вере в истинного Бога – Порция Аврельского и даже приняли их в своё цивилизованное общество! Вы должны быть благодарны нам за то, что мы подарили вам новую жизнь! Труд рано или поздно исправит вашу дикарскую суть, и вы сможете приблизиться к человеку – истинному хозяину мира!

– А зачем нам приближаться к человеку, просветитель Стек?.. – жалостливым голосом спросил ребёнок-эльф с первой парты. – Моего папу повесили на прошлой неделе на площади. Мама сказала, что страшнее человека Гиэнтен ничего не видел.

Глаза просветителя загорелись. Его обычно спокойное лицо исказила гримаса злости, которая, казалось, скинула маску человека с животного. Он бросился к мальчику, схватил его за руку и поднял его над партой.

– Маленький дикарь! Варвар! Вандал! Да как ты смеешь задавать такие вопросы?! Сегодня ты останешься после занятий и, думаю, мы обсудим дальнейшую судьбу твоей матери!

– Оставь его в покое! – крикнул я, вставая из-за парты.

Просветитель перевёл взгляд на меня и медленно опустил мальчика на стул.

– М-м-м… Кое-кто вырос и решил погеройствовать? Правильно я говорил: слуг, как и псов, надо воспитывать с детства. От взрослых толку не будет! Но не переживай, мы и тебе кости сломаем! Срастутся так, что пуделем будешь на задних лапках стоять!

Злость заставила меня действовать напрямик:

– Ну давай! Попробуй!

Минутная тишина. Дети таращатся на нас так, что у них чуть не вылазят глаза из орбит. Раздаётся звонкий, нахальный голос просветителя:

– Стража! В темницу его!

Глава 2. За честный труд честной кровью

Сзади подскочили два стражника, скрутили мне руки и выволокли меня на улицу.

– Да отпустите меня, козлы! Разве по вашему закону можно обижать детей?

Но стражники, кажется, даже не слышат. Они повели меня через весь Эльфим к стенам рабского города. Эльфы удивлённо глядят на это шествие, шепчутся между собой.

Меня провели к железной двери в стене. Один из стражников подошёл к ней, снял связку ключей со своего ремня, подобрал нужный ключ и отворил дверь. Он же вытащил из настенного крепления факел и зажёг его спичкой. Стражник с факелом пошёл вперед. Другой держит мои связанные руки за верёвку сзади и подгоняет меня пинками. Двое других остались за дверью.

Мы спустились по ступенькам вниз. Огонь факела развеял тьму, и я увидел просторный коридор, где по бокам раскинулись тюремные камеры. В мой нос проник запах застаревшей сырости и крови.

«Хорошее было приключение».

Меня провели в одну из камер и закрыли за мной решётку. Стражники ушли обратно. Я остался один во тьме. Рукой нащупал стену, сел и облокотился на неё. Начал вспомнить те немногие хорошие дни, что были в моей жизни.

«Когда-то были живы родители. Когда-то была жива бабушка. По сути, многое ли поменялось? Я как был один в том мире, так и остался один в этом. Там, может, тоже бы угодил в тюрьму».

В размышлениях о своей жизни я и уснул. Прошло сколько-то часов, может, дней. Где-то совсем рядом послышались тяжёлые шаги. У спуска лестницы появился огонёк факела, после – показалось лицо капитана, которому полутьма придала свирепый облик. В этот раз он пришёл без своего шлема. На голове у него копна растрёпанных кучерявых волос, которая вкупе с мясистым лицом напоминает облиственный стебель репы. Виски бриты. С ним идут два стражника. Они встали напротив моей камеры, широко расставив ноги. Капитан ухмыльнулся:

– Смотрите, парни. Вот оно, животное!

Стражники посмеялись.

– Видно, не научен ты порядку совсем. Язык человечий знаешь, а манер нет. Это не дело. – продолжил капитан, цокая языком и покачивая головой.

– Не дело… не дело… – повторили за ним стражники, покачивая головами.

– Но благо у нас имеются эффективные меры по решению вопроса наглости. Сегодня у нас на завтрак нежнейшая эльфятина!

Мои руки приковали цепями к потолку. Краснощёкий капитан засунул мне тряпку в рот и встал позади меня:

– Отойдите, парни! Я сам развлекусь с этим дикарским куском дерьма!

Я попытался заорать – мол, я это всё ему ещё припомню, но из тряпки вырвалось лишь вялое мычание. В эту же секунду плеть обрушилась на мою спину и оставила на ней горячие раны. Ещё удар. Я чувствую, как ручейки крови спускаются вниз, бегут по ногам и стекают на холодный пол.

– А уж не пользоваться тем, что тебе дают хозяева – грех! Тебя бы сожрали дикие твари, не будь отряда стражи в лесу! – на секунду капитан замолчал. – Кстати, как ты туда попал? В лесах уже тысячу лет не видели ни единого эльфа! Ах да, у тебя же занят рот! – он скривил довольную гримасу. – Вот и учись помалкивать!

Третий удар выбил из меня душу. Я попытался закричать, выпустить боль наружу, но сырая тряпка, в которую впились мои зубы, стала неодолимым препятствием. Огонь со спины пополз по всему телу. Я почувствовал дикий жар. Тело задрожало.

Капитан подошёл ко мне спереди и достал мокрую тряпку у меня из зубов. Он улыбнулся, скалясь жёлтыми зубами:

– Я не просветитель и уж тем более не воспитатель. Но, знаешь ли, архимаг Ги хорошо нас инструктирует. Он, если можно так выразиться, «отец народа» и вообще он хорошо понимает живых существ. Как-то раз он сказал насчёт дикарей: если кто из них особо буйный может признать: «я – эльф и я благодарен людям за то, что они дают мне возможность служить им», то он исправим. Если же нет, то исправит его только виселица. Так что, скажешь ты заветную фразу?