"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

С мастером Вогром у нас состоялся очень важный разговор. Он предлагал оформить все в их княжестве, чтобы и там я смогла открыть счет. Он как бы интересовался мнением своего владыки князя Алекса и тот ему посоветовал вот такой вариант. Я обещала ответить в ближайшее время, а пока вручила обещанный веер, сотворенный самой и также перечень возможных материалов. Эскиз он может сделать самостоятельно.

Теперь осталось последнее — свидание и можно ехать домой. Купив у Агнессы красивое платье, по погоде, я к назначенному времени отправилась в рыбный ресторанчик на берегу реки. Он был модным в то время у высшего света, но днем там было мало народу. Поэтому я решила, что никто не сможет нас увидеть.

День был солнечным, теплым и безветренным. На мне было платье по моему эскизу, без корсета и без лишних подюбников. Так хотелось приблизить моду к более простому, как в моем мире. На голову прикрепила небольшую соломенную шляпку с лентами и цветами из шелковой ткани. Сплела ее Лиззи. Эта девчушка увлеклась выделкой и плетением из соломки этакого головного убора. Я, глядя на нее, уже было собралась и это изделие объявить новинкой, но потом узнала, что такие шляпы имеются, только у работников, что трудятся на солнце. И они были конусообразные и с большими полями. Эта же была скорее украшением. И для мужчин тоже можно соорудить, типа канотье, чтобы в летние дни у них не мокла голова в цилиндрах из шелка, проклеенных жестким и колким рыбьим клеем. Кстати и многие вещи из одежды были на таком же клее. Особенно это было ужасно для стоячих воротников и манжет мужских сорочек. Они врезались в тело и натирали запястья. Вот тогда я и прикинула, что как во время картофель! Ведь из него можно приготовить отличный крахмал, что намного мягче лучше и носится и отстирывается. А еще накрахмаленные простыни мало мнутся и выглядят прилично.

Вот в таком виде и встретил меня мой молодой кавалер. Наговорив кучу комплементов, проводив за заказанный столик, почти у загородки с отличным видом на реку, он усадил меня и попросился сесть рядом. Получив согласие, небрежным жестом закинул руку на спинку моего стула. Я хмыкнула, но промолчала.

Заказали легкое суфле из речного сома и по бокалу светлого вина.

— Ах, моя дорогая Галина, — беря меня за руку и целуя пальцы, ворковал дракончик, — Я уж не мог дождаться этой встречи. Ваша бесконечная занятость и работа тяготила меня и даже немного раздражала. Как было бы проще, если бы вы жили здесь в столице, посещали бы салон моей сестры, и мы тогда смогли бы чаще встречаться. Это так бы меня радовало.

— Ага, — с сарказмом думала я, улыбаясь ему в лицо, — Конечно проще, только все это не со мной, а с любой другой девицей твоего круга и твоей сестры, с молоденькой дурочкой, которая будет смотреть тебе в глаза и млеть от счастья, как дочка мэра на Алекса.

И тут на мое лицо набежала тучка-печаль.

— Ох, Алекс! Опять вспоминаешься ты, и даже иногда снишься. Твои объятия, твои губы, — вздохнула, слегка отвернув лицо.

А тот мои вздохи принял на свой счет и прижал мою руку к сердцу.

— Галина, дорогая, я могу быть с вами откровенным?

— Да, конечно, ваше сиятельство, — усмехнулась я.

— Ах, Галина, называйте меня по имени, когда мы рядом, прошу вас.

— Хорошо…Петер.

— Так вот я хотел спросить вас, не могли бы мы стать близкими друзьями?

— Насколько близкими? — с интересом посмотрела на него.

— Ну, очень близкими, — почти смутился тот и на его щеках появились розовые пятна.

— Вы предлагаете мне стать вашей любовницей? — я с удивлением приподняла брови.

Он смутился окончательно.

— Ммм…Да, — промямлил, убирая взгляд.

— Э-э! — я выдернула руку из его ладоней, — Ваше предложение меня не устраивает.

— Ну, почему же, Галина. Я молод, хорош собой, богат и титулован и любая другая на вашем месте была бы только рада.

— Вот и назначайте встречу той любой другой. Я уже вам говорила, что не подхожу вам по всем позициям. Да и не хочу становиться ничьей любовницей. Поймите и примите. Мне дорога моя свобода.

— Но я же не зову вас замуж, — сказал он быстро и тут же понял, что брякнул, покрылся красными пятнами, — Простите, я не то хотел сказать. Я хотел…

— Нет, мой дорогой Петер, — перебила его, — Именно это вы и хотели сказать. Я что, по вашему, похожа на распутную женщину, которой не дорога ее репутация. Вот даже сейчас, я рискую ее потерять, находясь рядом с вами. Но благо, что еще день и вокруг мало народу. Прошу вас, не ищите со мной встреч. Эту я решила сделать первой и последней, так как считаю правильным просить вас об этом глядя в глаза.

— Хорошо, — он попытался взять мою руку, но я не дала, крепко вцепившись в белую кружевную шаль, что так вовремя сообразила накинуть на плечи, — Но хотите, я могу и жениться на вас. Вы молоды, хороши собой, богаты, а кроме того магиня, и у нас могут быть дети.

— То есть вы делаете мне предложение? — распахнула я глаза.

— Да, — кивнул он гордо, — Делаю.

— Вот прямо сейчас и здесь? Даже не узнав меня поближе?

— Думаю, что у нас еще будет время.

— А как отнесутся к этому браку ваши родные? Вы подумали?

— Я их уговорю, — нехотя проговорил он, отводя глаза.

Я хмыкнула.

— Все понятно, мой юный дракончик, папа с мамой будут против. А мне это надо? Еще бы их пристальное внимание, — подумала я.

— Давайте поступим так, мой юный друг, вы расскажите об этом своим родителям, если до того времени во мне не разочаруетесь, когда узнаете ближе. И вот тогда обращайтесь. К тому же, как мне известно, вам еще целый год надо учиться. Я за это время, возможно, и созрею. Вот тогда и поговорим. Согласны? — я положила руку на его локоть.

— Ах, Галина, вы как всегда правы. Да, мне еще год до диплома, и мои родители тоже должны вас хорошо узнать и полюбить так же, как и я, а сестра познакомить с высшим светом. И начнем мы уже завтра.

— То есть как это? Что вы задумали? — встревожилась я.

— О, не волнуйтесь, пожалуйста, — прихватил мою руку, покрывая ее поцелуями, — Я попрошу сестру, чтобы она пригласила вас к себе на завтрашнюю встречу. Она устраивает музыкальный вечер для близкого круга. Вы теперь тоже вхожи в этот круг.

— Но, Петер, может быть, вы спешите, может ли это быть уместным? Да и как вы собираетесь меня представлять? Надеюсь не будущей невестой?

— Нет, если вы против, — подхватил он мое колебание, — Просто близкой знакомой.

— А можно без слова «близкой»?

— Как скажите, Галина, я на все согласен, только бы еще раз вас увидеть.

— Хорошо, — кивнула я, — Вы меня уговорили. Пусть мне сообщат время и место уже сегодня к вечеру. И вот вам адрес, — дала ему код своей магпочты.

— О, спасибо, моя прекраснейшая из женщин, — затараторил он, — Я сам хотел попросить вас об этом. Вы разрешите писать?

— Конечно, раз дала адрес, — а сама подумала, что теперь отделаться будет нелегко, но мне нужна поддержка сильных мира сего.

Мы еще немного поболтали, съели превосходное рыбное блюдо под вкусное вино, и я отправилась к Катарине за ответами на возникшие вопросы.

Глава 13

Катарина была дома. Ее коттедж размещался в центре столицы. Когда-то давно, она, молоденькая магесса, влюбилась в младшего брата мэра, с которым училась в одной академии. Родители были не против их брака, и по прошествии года и окончании ими учебного заведения, они поженились и их счастье было бесконечным. Прожили два года, но она не могла забеременеть. Лекари поставили страшный диагноз — невозможность по его организму. Он был в отчаянии. Катарина всеми силами пыталась помочь мужу перенести удар, но он был так силен, что молодой мужчина не выдержал, поехала психика. Она лечила его десять лет. Была при нем нянькой, сиделкой, лекарем. Но организм слабел, а психоз завладевал его рассудком. И однажды он тайно, обойдя внимание прислуги, ночью, покинул дом и пропал. Его искали год, но следов так и не нашли. Он пропал без вести. Но с таким положением — ни вдова, ни мужняя жена, она не могла вновь выйти замуж. И это распространяется только на женщин. Но у мужчины все значительно проще. Там достаточно всего одного года. При двух свидетелях муж признается вдовцом все достается ему и возможность повторно жениться.