"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

— Погоди, Алекс, — пыталась опустить его руки, — Ты это серьезно?

— Конечно, серьезно, любимая, — вновь захватил мое лицо, вглядываясь в глаза.

— Алекс, это не шутка? А вдруг я соглашусь?

— Если согласна, то я буду самым счастливым человеком во всех сопредельных государствах.

— А как же Сюзан? Что будет с ней?

— Да какая теперь разница, Галина, — поднялся на ноги и поднял меня, — Теперь у меня есть повод все отменить по двум причинам — ее поведению этой ночью и кольцо, которое ее не приняло. Все в моей власти.

— А как же приданое и межгосударственные дела? — пытала его, все еще не веря в свое счастье, выискивая причины для сомнений.

Но их уже не было, а передо мной стоял спокойный жесткий правитель с вертикальными зрачками глаз. Он был уверен во всех своих действиях.

— Галина, а вот это уже тебя не касается, — тихо, но твердо произнес он, глядя на меня, — Я сам решаю свои дела, и редко мне могут помешать даже мои советчики. Мое княжество и я там главный. Мое слово закон.

— А как же я? — вопросительно посмотрела на него, — Я тоже не имею слово? А вдруг кольцо не примет и меня? А ты все уже сам решил?

— О, нет, — будто опомнившись, схватил за талию и притянув к себе, поцеловал в висок, — Конечно нет, ты для меня всё, ты можешь делать, что твоей душе угодно, ты выше меня и я весь в твоей власти. К тому же уверен, что кольцо тебя примет.

— Мне бы твою уверенность, — с тоской думала я, но мы уже целовались.

— И все же, ты мне не ответила, — спросил он между поцелуями.

— Да, — сказала я ему в губы, — Да, я согласна.

Он как-то глубоко вздохнул и припал к моим губам.

Мы отсутствовали три часа. Алекс вернулся на поляну к охотникам, а я повернула лошадь и поехала во дворец. Там переоделась и спустилась обедать в столовую к оставшимся гостям и хозяевам. За столом князь поинтересовался, почему рано так вернулась, и я рассказала историю моей забывчивости и желанию покататься на лошади в такую прекрасную погоду. Хвалила красоту их угодий, их размах, сетовала, что оставила оружие и в то же время была удовлетворена своей поездкой. Пока поглощала пищу, слушала разговоры соседей по столу и наблюдала за Сюзан со следами от слез и нахмуренным лицом градоначальника.

— То ли еще будет? — качала мысленно головой.

Как он и говорил, сегодня на балу он объявит свое решение. Вот почему он приехал сюда, в узкий круг высшей знати на утиную охоту. Сделать это хотел тихо, по-семейному, дабы не дать разгореться большому скандалу. Все, конечно, итак выйдет наружу, но здесь и сейчас нет репортеров и фото кристаллов. Обойдется без снимков. Так всем будет спокойнее. И он это сделать вправе. Тут его никто не сможет упрекнуть. Продолжение рода — главное в каждой семье, тем более владетельных князей драконов.

После обеда спустилась в парк. Еще раз захотелось посмотреть на его скульптуры и особенно на ту, что назвала по своему «молочница». Долго стояла, любуясь. И даже задумалась.

— Госпожа Галина, — услышала женский голос сзади.

Я обернулась. Меня позвала княгиня Прасковия. Она была одна и на лице ее читалась решимость. Мне это не понравилось. Она подошла ближе.

— Как вам наш сад? — спросила, показывая рукой вперед пройтись.

Я пошла рядом.

— Он прекрасен, ваша светлость. Особенно та скульптура, около которой вы меня встретили.

— Да, — кивнула она, глядя вдаль, — Я тоже ее люблю. Она напоминает мне о неожиданностях нашей жизни. Вот так раз — и она меняется от неосторожного движения.

— Вы мудрец, ваше сиятельство, — улыбнулась я, — И в то же время прекрасно разбираетесь в искусстве. Мне говорил его сиятельство Петер, что вы покровительствуете всем, кто причастен к творчеству.

— Не всем, — усмехнулась она, продолжая движение, — Только самым талантливым. Вот и вам тоже. И если вы позволите, то хочу дать вам совет, как старшей по возрасту.

Я хмыкнула про себя.

— Ага, старшей по возрасту. Тогда сколько ей лет, ну не больше же ста. Хотя, кто знает, сколько тут живут человеческие жены драконов. Сами драконы, слышала, до двухсот лет. А сколько же Алексу? Как-то все не удосуживалась спросить.

— Я готова внимательно выслушать вас, ваше сиятельство.

— Вы еще очень молоды, госпожа Галина, и в то же время деятельны и удачливы. Я давно за вами наблюдаю. Недавно я и мой муж услышали от сына желание сделать вам предложение. И, насколько мне известно, он еще его не сделал. Упреждая, хочу сказать, что мы не против. Есть одно, что удерживает его и нас — это учеба и сдача диплома. Если вы согласны, то прошу переговорить с моим сыном и просить отсрочки помолвки на год. А пока вы сможете ближе узнать друг друга и ему оглядеться. Он слишком юн и влюбчив и мне не хотелось бы, чтобы первое свое чувство к вам было для него последним. Простите, но это говорит во мне мать.

Я слушала ее и понимала, как никто. У меня самой были в том мире взрослые дети, и я помню все свои сомнения в этом их возрасте. И теперь мне надо как-то утихомирить Петера с его юношеским максимализмом в отношении своих чувств ко мне. Голова раскалывалась от дум.

— Ваше сиятельство, я даю вам слово, что сделаю все от меня зависящее, чтобы Петер, наконец, избавился от своих молодых иллюзий и направил свои силы на важные в его жизни дела.

Правсковия остановилась и посмотрела на меня, прищурив глаза. Она, вдруг поняла, что я сказала, поняла, что между нами, а вернее у меня, ничего к нему нет и не будет. Помолчав, сказала.

— После той игры мой муж сказал, что вы умная женщина. Теперь и я согласна с ним. Надеюсь, вы сдержите свое слово.

— Так и будет, ваше сиятельство, — поклонилась я.

— Идемте в дом, — вдруг заторопилась она, кутаясь в большую пелерину, — Скоро будут и наши охотники. Надо поспешить. А сегодня еще и бал. Вы будете на балу?

— Обязательно, ваше сиятельство, — усмехнулась я, и мы стремительно шли по аллее рядом, почти касаясь плечами.

Глава 17

Бал был в самом разгаре, когда на возвышение взошел Алекс и сказал, что забирает назад свое слово о свадьбе с Сюзан и разрывает помолвку, объясняя это тем, что государственная забота превыше его предпочтений. Он просит Сюзан простить его и не расстраиваться, и уверен, что такая красивая, богатая, умная и воспитанная девушка, найдет еще свое счастье, и он желает ей большой и взаимной любви.

— Надеюсь, — продолжил он, — что мы останемся добрыми друзьями и соседями.

Сюзан поднялась на возвышение к князю под руку с градоначальником бледнее обычного, но улыбалась сквозь слезы. Алекс поклонился, принимая из рук градоначальника кольцо, и поцеловал ей руку. Потом что-то проговорил, глядя в глаза и они сошли вниз на танцпол. Я так поняла, что был их прощальный танец.