Война меча и сковородки

– Верно, теперь я в этом окончательно убедился, - Бритмар оглядел присутствующих, и взгляд его остановился на Годрике.
– Значит вы, лорд Медведь, станете обладателем этого сокровища?

– Эмер - не вещь, - возразил Годрик.
– И только ей решать, кого одарить своей любовью. По-моему, она выбрала меня. А ты лучше отойди от него, - последние слова предназначались Эмер.
– Мало ли...

– Это конец, братец, - сказал король.

– Уже почти конец, - герцог странно улыбнулся.
– Как удивительно, графиня Поэль... Я был убит горем, узнав о вашей смерти. А когда узнал, что вы живы - не очень-то и обрадовался...

– вдруг совершил молниеносный выпад, и Эмер вскрикнула, пошатнувшись.

– Вот теперь - конец, - сказал Бритмар, бросая кинжал с коротким и широким лезвием, который он до поры прятал за зарукавьем.

Прежде чем сталь звякнула, падая на пол, Годрик преодолел расстояние, разделявшее его и герцога, одним прыжком. От удара в основание челюсти лорд Бритмар пролетел несколько ярдов, упал на спину и замер без движения. Годрик бросился к Эмер, которая оседала на пол, прижимая ладонь к груди. На пурпурной ткани кровь не была видна, но пальцы сразу окрасились красным. Несколько капель упало в разинутую пасть огромного мозаичного лосося.

Схватив жену в объятия, Годрик опустился на колени, устраивая Эмер поудобнее.

– Карлик паршивый, - пожаловалась Эмер, - маленький, а ударил сильно... Болит теперь...

– Сейчас приведут лекаря, он поможет, - говорил Годрик, мало что замечая, кроме окровавленной руки и бледности, что разливалась по лицу Эмер.
– Лекарь!
– он беспокойно оглянулся.
– Где лекарь?!

Все словно очнулись от зачарованного сна. Кто-то выбежал из зала, кто-то принес воды и корпию. Кто-то склонился над герцогом и в ужасе сообщил, что лорд Бритмар мертв.

Король долго смотрел на бездыханного герцога, а потом сказал:

– Что ж, по крайней мере, он умер, как и мечтал - в королевской короне. Хоть он и оказался настоящим подлецом, он - мой брат, мне жаль его.

Королева погладила мужа по плечу.

Но большинство были заняты графиней Поэль. Они толпились вокруг, так что Эмер взмолилась, теребя Годрика за ворот квезота:

– Скажи пусть разойдутся... Дышать нечем...

– Отойдите все!
– крикнул Годрик, и присутствующие послушно отступили.

– Сейчас придет лекарь, - повторял Годрик, как заклинание, - он поможет.

– Нет, не поможет...
– голос Эмер звучал все тише и тише.
– Пророчество сбылось... Пурпурное платье, тронный зал... и я умираю.

– Ты не умрешь, - возразил он.

– Зеркало Айфы не ошиблось...

– Какое зеркало? Ты бредишь.

– Но это к лучшему, - Эмер дышала короткими вздохами, каждый раз морщась от боли.
– Зачем жена, которую не любишь? Мне лучше уйти.

– Глупая женщина, - прошептал Годрик, - я не разрешал тебе оставлять меня.

– Увы, небеса уже зовут... Я знала, что так будет... И согласилась с этим... Будь счастлив без меня, - она нашла в себе силы улыбнуться мужу.
– Найди ту, которую полюбишь, и которой не побоишься в этом признаться.

Голова ее бессильно поникла, глаза закрылись, рука, запачканная кровью, соскользнула на пол.

Королева всхлипнула и приникла к мужу, а король крепко обнял жену. Лицо у него было печальным.

– Где лекарь?!
– крикнул Годрик, дико оглядываясь, а потом снова склонился над Эмер, призывая вернуться: - Не оставляй меня, слышишь?

Но Эмер повисла на его руках, как тряпичная кукла. Годрик встряхнул ее сильно и безжалостно, а потом еще раз и еще, выкрикивая ее имя.

Королева подошла к племяннику и коснулась его плеча:

– Не тревожь девушку, она умерла...

– Нет, она не может умереть, - свирепо ответил Годрик.
– Только не Эмер!

– Ах, как печально, - сказала королева и залилась слезами, жалуясь мужу: - Сердце разрывается... Как печально все для них закончилось. А она так нам нравилась, эта рыжая девушка... Она была так предана нам... Настоящая героиня. Мы прикажем, чтобы ее похоронили в королевской усыпальнице. Все-таки, она была женой нашего племянника...

Годрик не заметил слез венценосной тетушки и не слышал ее речей. Для него весь мир сосредоточился на женщине, которая всегда принадлежала ему, и вдруг решила его покинуть.

– Эмер, Эмер, - звал он, оглаживая рыжие кудри и побелевшие щеки , - вернись ко мне, не уходи. Никакой другой, только ты... Я никогда больше не стану тебя обижать, ни словом, ни делом, и буду каждый день признаваться в любви, как ты хотела... хочешь... Потому что и правда люблю тебя всей душой, до помрачения рассудка... Слышишь? Люблю!

Придворные дамы, запоздало вбежавшие в зал, зарыдали, наблюдая эту душераздирающую сцену.

– Теперь только попробуй отказаться от своих слов!
– сказала вдруг Эмер, открывая глаза.

– Живая?!
– взвизгнула королева.

– Что со мной сделается?
– проворчала Эмер.
– Помоги подняться, Годрик. Пол холодный, я продрогла до костей.

– Как?..
– только и смог произнести он.

Эмер сунула руку за ворот платья и вытащила золотую восточную монету на кожаном шнурке. Кинжал вошел в самую середину, и крепкий сплав неизвестного металла с золотом выдержал удар. Монета чуть погнулась, но не пропустило клинок дальше, чем на полпальца. Рана оказалась неглубокой, хотя кровь шла обильно.

Годрик коснулся монеты кончиками пальцев и отдернул руку, словно обжегся.

– Откуда это у тебя?

– Плата за моего раздавленного таракана в Нижнем Городе. Не припоминаешь этого негодника?..

Королева вздрогнула, когда ее племянник расхохотался и смеялся до слез, утирая глаза.

– Видимо, потрясение оказалось для него слишком сильным...
– начала объяснять Её Величество мужу.

– Раздавленный таракан! Я должен был догадаться!
– отсмеявшись, Годрик поймал жену за подбородок и крепко поцеловал прямо в губы.

Но она вырвалась и ткнула его в живот. Несильно, но дыхание у Годрика пресеклось, а в глазах на мгновение потемнело.

– Теперь не скажешь, что я не умею притворяться, - сказала строго Эмер и передразнила мужа: - Я буду каждый день признаваться в любви! Попробуй только забыть об этом.

– Яркое пламя!
– сказал Годрик полушутливо, прикладывая ладонь к сердцу и возводя взгляд к небесам.
– И за что мне такое наказание?

– Я - наказание?!
– возмутилась Эмер и полезла с кулаками.
– Да у меня терпение, как у голубки! Хотя сто раз уже достало расквасить тебе нос! Ты почему прекратил звать лекаря? А вдруг на кинжале яд?!