Война претендентов

— Я тебя ждал, — невозмутимо отозвался кореец.

— Ну вот, я вернулся.

— Очень кстати. Надо здесь прибраться.

— Кто это был?

— Русские.

— Ну да?!

— Русские лгуны. Я бы еще согласился переговорить с честными русскими, хотя с их стороны это и было грубым нарушением этикета — посылать посредников, когда первый контакт должен осуществляться в письменном виде... Но иметь дело с обманщиками и их телохранителями — извините!

— Так ты всех их убил?

— Я сохранил жизнь только одному, самому болтливому и громогласному, — ответил Чиун.

— Кажется, я знаю, кто он...

— Заявил мне, что он новый царь! Но я-то знаю, что его слова — чистая ложь. Он просто хвастун и пьяница. Однако Россией не раз правили именно такие люди, поэтому я не стал чинить ему препятствий. Если он и вправду станет новым царем, то, вне всяких сомнений, будет благодарен мне за то, что я сохранил ему жизнь.

Ткнув пальцем через плечо, Римо спросил:

— А покойнички эти — его телохранители?

— Уже нет, — бесстрастно отозвался Чиун. — Надо от них избавиться.

Вздыхая и чертыхаясь про себя, Римо принялся за работу. Запустив руки в самую середину груды уже окоченевших тел, он поднял все трупы разом, словно смерзшиеся в холодильнике куриные тушки.

Стащив кучу вниз, на первый этаж, он на минуту задумался. Мусорные баки в общем-то небольшие — на первый взгляд все мертвецы не поместятся. Раздумывая над проблемой, Римо снял крышки с баков и решил, что, поскольку убитых семеро, а мусорных баков всего пять, нечего даже пытаться запихивать каждый труп в отдельности. Дело решалось гораздо проще. Резкими взмахами рук Римо порубил всю кучу на куски — кости мертвецов при этом трещали, как сухие сучья, — а потом равномерно распределил все останки по мусорным бакам. Оставался еще мертвец в туалете. Окоченевшие пальцы обезглавленного так крепко держались за сиденье, что Римо пришлось повозиться, отрывая их от рук. В конце концов и этот труп пополнил чудовищный салат в пяти баках.

Возвращаясь в башню для медитирования, Римо на ходу прочищал горло. Ему предстоял непростой разговор.

— Тебе не удалось добиться своего, — сразу припечатал его Чиун.

— Откуда ты знаешь?

— Я хорошо знаю вас со Смитом, — язвительно хмыкнул мастер Синанджу. — Итак, ты упустил самого выгодного клиента за всю историю Дома Синанджу. И все по собственной глупости!

— Не спеши с выводами! Дело обстоит совсем не так.

— Не так? Значит, ты сумел-таки договориться с этим безумным Смитом?

— Нет, — признался Римо.

— Ага, твоя миссия все же закончилась провалом! Подробности меня не интересуют, главное то, что ты навлек на нас беду.

— Не я, а Смит!

Чиун так и подпрыгнул на месте.

— Как?! Смит отказался от наших услуг?!

— Нет, он только рад возобновить контракт. И обещал удвоить количество золота.

— Удвоить?

— Да-да, удвоить.

— Не утроить?

— Утроить?! Да ты в своем уме?

— Ты даже не просил утроить плату!

Римо сохранял непроницаемое выражение лица.

— Когда ты пытался выторговать тройное количество золота, он даже не стал разговаривать с тобой, — сделал предположение Чиун.

— Не совсем так. Послушай, дай же мне договорить! — в сердцах воскликнул ученик.

— Ты уже договорил! Из-за тебя у нас сорвалась выгодная сделка. Подумать только! Я как последнюю свинью выбросил на улицу будущего царя России, потому что поверил в этого краснокожего тупицу!

— Прекрати. Послушай, Смит действительно охотно удвоил бы количество золота, но, увы, колодец высох.

— Колодец? Что еще за колодец?

— Золотой колодец. Государственная казна США.

— Эта безумная страна обанкротилась?

— Нет. Счета Федерального агентства, с которых Смит брал деньги, чтобы потом обратить их в золото, заморожены, — объяснил Римо.

— И поэтому мы не получим золото? Столько золота, сколько нам никто и никогда не платил за всю историю Дома Синанджу!

— Послушай, Смит говорил с Президентом. Он постарается что-нибудь придумать. А пока ты снимешь свое предложение услуг Дома Синанджу с открытых торгов. Договорились?

— Никогда! — с жаром воскликнул Чиун.

— Да перестань дурить! У границ стоят мексиканские войска. Вслед за Мексикой выступит Канада, вознамерившись отвоевать штат Мэн, а там, глядишь, и Россия подоспеет с требованием вернуть ей Аляску!

— Вот и хорошо! Тогда уж Смит и его жадина Президент попрыгают!

— Ты сам не понимаешь, что говоришь.

— Нет, это ты не понимаешь! Теперь хозяева положения — мы! И не надо упускать такой шанс. Если мы поведем игру достаточно умно, нам, думаю, все же удастся повысить цену наших услуг втрое. Ну-ка, продемонстрируй, как ты смотрел на Смита!

В бессильной ярости Римо закатил глаза, и Чиун в отчаянии схватился за волосы.

— Нет! Нет! Разве так я учил тебя щуриться?

К счастью, в углу на столике зазвонил телефон, и Римо протянул руку, чтобы снять трубку.

— Оставь, пусть звонит, — отмахнулся Чиун.

— А если что-нибудь важное?

Прежде чем учитель открыл рот для ответа, включился автоответчик:

— Приветствую тебя, искатель Совершенства! Славный Дом Синанджу готов с величайшим вниманием выслушать каждое твое слово. Сообщи название твоего государства, твое положение в правящих кругах и изложи свою просьбу. И Синанджу вознаградит тебя своим милостивым вниманием, включив в список претендентов, будущих потенциальных клиентов. Начни свою речь после удара гонга.

Раздался звонкий и резкий звук медного гонга.

И тотчас кто-то взволнованно затараторил на языке, неизвестном Римо. Чиун наклонился к автоответчику, прислушиваясь к скороговорке.

Когда говоривший замолчал, ученик спросил:

— Кто это?

— Никто.

— То есть как никто? Я же слышал его торопливую речь!

— А, всего лишь жалкий султан. Мы не опускаемся до уровня султанов. Ибо привыкли иметь дело с императорами!

— Послушай, это наш городской телефон?

— Конечно! Я объявил свой номер всему миру.

— Ну и ну, — простонал Римо.

Потом он уселся напротив Чиуна, серьезно глядя ему в глаза.

— Я обещал выполнить все, что ты пожелаешь, и я сдержу свое слово.

— Да уж, — фыркнул учитель. — Ты совершил много ошибок, за которые придется расплачиваться.

— Но мне кажется, мы во что бы то ни стало должны продолжать сотрудничать с Америкой.

— Я подумаю об этом, если их колодец вновь наполнится золотом. А пока мои ноги снова жаждут ступить на Шелковый Путь, где путешественнику открываются невероятные чудеса, не говоря уже о предательстве и внезапной смерти...