Война претендентов

— "Такер-торпедо"!

— Смех да и только! Этих машин так мало, что можно по пальцам пересчитать! «Торпедо» сразу привлечет внимание к своему владельцу!

— А почему же тогда Чиуну не запрещается появляться в его невероятных кимоно?

— Не могу же я следить за выбором одежды мастера Синанджу!

— А я хочу машину, непохожую на другие! — чуть капризно заявил Римо.

— Лучше я подарю вам что-нибудь менее выделяющееся.

— Тогда непременно цвета красный металлик!

— Почему красный?

— А почему нет?

Смит устало прикрыл глаза и сказал:

— О тройном количестве золота нечего и говорить. Вы же знаете, что мы перекачиваем бюджетные средства из другого федерального агентства, покупаем на них золото и отправляем на подводной лодке в деревню Синанджу. Боюсь, тройное количество золота просто утопит атомную подлодку.

— Неужели? — недоверчиво покачал головой Римо.

— Именно.

— Тогда сделайте два рейса.

— Опасно до крайности. В прошлый раз подлодку чуть не перехватили погранвойска Северной Кореи. Теперь они чрезвычайно бдительно следят за морскими границами.

— Только мне об этом и рассказывать! По всему Пхеньяну развешаны мои портреты с надписью «Разыскивается опасный преступник!».

Глаза шефа КЮРЕ расширились от ужаса.

— Не волнуйтесь, Смит. Все в полном порядке.

Повернувшись к столу и взяв графин с водой, директор «Фолкрофта» налил себе стакан и проглотил три розовые таблетки антацида.

— А я думал, ваш желудок пришел в норму после того, как Американская медицинская ассоциация открыла, что язву можно лечить антибиотиками.

— Это рефлюкс, а не язва, — пробормотал Смит.

— Тогда скорее соглашайтесь, пока не стало еще хуже. — Римо хитро улыбнулся.

— Может, сойдемся на том, что вы получите в полтора раза больше, чем раньше? — Хозяин кабинета так и сморщился от боли.

— В два!

— Но двойное количество золота вовсе не в ваших интересах.

— Как это? — У Римо глаза округлились от удивления. — Чем больше золота я выторгую, тем сильнее изумится Чиун, а мне нужно произвести на него неизгладимое впечатление.

— Если сейчас я заплачу двойную цену — а этого я не гарантирую, — то в дальнейшем уже не смогу подымать плату.

— И что?

— А то, что если сейчас мы договоримся на полуторной таксе, то в дальнейшем я смогу еще не раз повысить плату.

— А почему нельзя сделать это прямо сейчас? — спросил Римо.

— Мне нужно время, чтобы как следует подготовить Президента к столь гигантским затратам. Сразу такие дела не делаются, а вы произведете на Чиуна впечатление тем, что вам год от года удается поднимать расценки.

Римо нахмурился и задумчиво произнес:

— Не знаю, Смит, что и сказать...

— Подумайте, что для вас важнее — одержать однократную победу или же в течение двух лет подряд постоянно поражать учителя?

Римо задумчиво почесал подбородок.

— Вообще-то Чиун складывает золото в сундук и никому не позволяет его тратить...

Смит подавил невольный стон. Он так и думал, судя по невероятно большим ежемесячным счетам Римо и Чиуна.

— Значит, никто не пострадает оттого, что я немножко словчу, — все так же задумчиво проговорил Римо.

— Ну? Договорились? — нетерпеливо спросил Смит.

— Идет! — воскликнул Римо.

Вскочив с места, глава КЮРЕ поспешно протянул ему руку.

Римо явно не знал, как и поступить.

— А Чиуну вы тоже жмете руку?

— Вообще-то нет. Но сейчас, думаю, это вполне уместно. Ведь вы всегда были человеком чести.

Встав с кресла, Римо пожал протянутую ему руку, и у него сложилось впечатление, что он пожал одетую в перчатку руку скелета.

— Договорились, Смитти. — Римо широко улыбнулся.

— Очень рад, что мы так быстро нашли общий язык. А теперь вы должны уговорить Чиуна снять предложение услуг Дома Синанджу с международных торгов.

— Так записано в контракте?

— Нет, само собой разумеется, — сердито отозвался Смит.

Шутливо загородившись руками, Римо сделал шаг назад:

— Ну-ну! Я пошутил!

Шеф КЮРЕ облегченно вздохнул:

— Тогда я немедленно займусь золотом.

— А как же насчет контракта на бумаге?

— Мы сотрудничаем вот уже двадцать лет. Контракт — пустая формальность. Ну ладно, пусть Чиун составит бумагу, а потом я займусь золотом. Только не тяните.

— Ну конечно! К чему задержки? — Римо направился к двери. — Не понимаю, почему вы с Чиуном всегда часами спорите по поводу такой ерунды. Все очень просто, нужно только четко обозначить свою позицию.

— Подождите-ка, — остановил его Смит, бегая пальцами по клавиатуре компьютера.

— Что вы делаете? — заинтересовался Римо. — Снимаете со счета деньги?

Глава КЮРЕ молча кивнул.

— А хорошо иметь собственный банк! Откуда ты снимаешь деньги?

— Со счета федерального агентства... — Смит вдруг осекся на полуслове. Его бесцветное серое лицо совсем обескровело. — Боже мой!.. — прохрипел он.

— Только не говорите, что вы банкрот, — усмехнулся Римо.

— В определенном смысле так оно и есть, — хрипло пробормотал Смит.

— Да ладно вам, я же пошутил!

— А я нет, — мрачно отозвался шеф КЮРЕ. — Судя по данным моего компьютера, текущий счет Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям пару часов назад был заморожен приказом свыше.

— И какой же идиот додумался до этого? — поинтересовался Римо.

— Президент Соединенных Штатов Америки.

— Неужели?

— Извините, мне надо позвонить. — Харолд В. Смит протянул руку к красному телефону.

* * *

Президент в это время находился в комнате оперативного руководства. Здесь, в Белом доме, он слушал доклад председателя Объединенного комитета начальников штабов.

— В Эль-Пасо, штат Техас, у нас одна дивизия, — сообщал он, постукивая по карте складной металлической указкой.

— Дивизия, — задумчиво пробормотал Президент. — Это сколько же?

— Около пятнадцати тысяч.

Указка ткнулась в голубую точку севернее Эль-Пасо.

— А здесь у нас резервный полк, — продолжил председатель комитета начальников штабов.