Война сердец

«Странный всё-таки этот зверёк», — решила Эстелла. Он дикий и не привык спать на подушках и креслах, но её, Эстеллу, почему-то безропотно слушается.

Девушка немного понаблюдала за ним, но лисёнок не реагировал, закрыв мордочку хвостом, и Эстелла легла в кровать.

Около десяти утра распахнулась дверь — это Чола принесла завтрак.

— А ну-ка брысь отсюда, чудище! Фу, гадость какая! — служанка споткнулась о лисёнка (он опять лежал у эстеллиной кровати). Пнув его ногой, она поставила поднос с едой на тумбу. Зверёк, пискнув, отскочил в сторону.

— Это что ещё такое, Чола?! — вскрикнула Эстелла. — Как ты смеешь обижать животных? Ещё раз я такое увижу, я тебя выгоню вон! — Эстелла была вне себя, у неё аж кулаки самопроизвольно сжались.

— Но сеньора, это ж дикое животное! — не согласилась упрямая метиска. — Зря вы его притащили в дом, оно наверняка чумное.

— Не неси чушь, Чола! Это же не крыса. Когда Матильде тут разводила зверинец, никто ей не перечил. Принеси еды для лиса и не беси меня. Я только с виду добрая, но если меня разозлить... — пригрозила Эстелла. Ей сейчас хотелось Чолу отпинать.

Служанка, ворча, ушла. Чола ненавидела животных после того, как имела дело с гиеной. Обиженный лисёнок спрятался за портьеру, и Эстелла полезла его оттуда вытаскивать.

— Иди сюда, не бойся, — позвала она ласково. — Чола больше тебя не тронет. А если посмеет, я её уволю. Иди сюда, — Эстелла взяла зверька на руки, он поддался, хоть вид у него был понурый. — Тебе наверное, больно, бедняжка, — она погладила его по спинке. — Кстати, надо бы имя тебе придумать. Ммм.. давай ты будешь... Мио.

Лисёнок посмотрел на неё внимательно и грустно-грустно, и вдруг уткнулся мордочкой ей в плечо. Эстелла решила, что поведение у него зверька какое-то ненормальное.

Целый день девушка распаковывала вещи. Мио, сидя рядом, наблюдал, как она вынимает свои многочисленные платья, шляпки и туфельки из картонок, коробок и баулов. Он почти ничего не ел, лишь выпил воды и взял мясо из эстеллиных рук.

Перед сном Эстелла вышла на балкон. Месяц сегодня походил на рога буйвола, а небо — на кусок чёрного бархата, усыпанный мелкими бриллиантами звёзд. Только в Ферре де Кастильо можно было увидеть такую красоту. У Эстеллы горло сдавило от нахлынувших воспоминаний. Когда-то она любовалась на ночное небо, лежа в объятиях Данте, и все беды меркли в сравнении с этим, вырванным у судьбы счастьем. Сейчас же она опустошена, как земля, выжженная лучами солнца.

Эстелла вернулась в комнату и легла в постель. Мио, тотчас спрыгнув с шёлковой подушки, сел возле её кровати.

— Ну и чего ты хочешь? — спросила Эстелла. — Может, тебе не нравится спать в кресле? Ты хочешь спать в кровати со мной? — догадалась она. — Никогда не спала с животными, но ты такой пушистенький... Ну иди сюда, — и она похлопала ладонью по перине.

Как только девушка его позвала, лисёнок тут же впрыгнул на кровать. Такое ощущение, что он понимает абсолютно всё.

Эстелла уложила Мио рядом с собой, и, гладя его, погрузилась в сон. Проснулась она от того, что лисёнок, забравшись к ней на грудь, облизывал ей лицо языком, как домашняя кошка или собачка.

— Да ты ласковый оказывается! — Эстеллу изумила такая любовь дикого зверька к себе.

День накануне, потраченный на раскладывание вещей, Эстелла сочла потерянным. Ведь она приехала в чумной город, чтобы искать Данте, а сама занимается ерундой.

После завтрака, она, вопреки протестам Чолы, отправилась в город. Лисёнка оставила в замке, велев служанке, чтобы она не обижала его, а смотрела за ним и кормила.

Но зверёк Чолу слушать не стал. При её приближении он угрожающе оскалил зубки и вспрыгнул на подоконник, да так и замер там, наблюдая за Эстеллой, что усаживалась в экипаж.

А Эстелла целенаправленно поехала в «Маску». Вчера гостиница была закрыта, но вдруг сегодня ей повезёт. А если нет, она расспросит кого-нибудь о сеньоре Несторе и о жильцах «Маски». Надо с чего-то начинать. И самое логичное — искать Данте там, где он жил раньше.

И действительно, на гостинице по-прежнему висела табличка о закрытии. Но дверь была не заперта и поддалась настойчивому желанию Эстеллы попасть внутрь. Дёрнув ручку, девушка зашла в «Маску». Сеньор Нестор, совсем седой и постаревший, сидя в углу на софе, изучал газету.

— У нас всё закрыто, — сказал он, не поднимая глаз.

— Сеньор Нестор, — позвала Эстелла, — вы меня не помните?

Он, взглянув на неё, уронил лорнет на колени.

— Вы? Да вы с ума сошли! Зачем вы здесь? У нас тут карантин! — воскликнул он гневно-разочарованно. — Все гостиницы, театры, казино и прочие общественные заведения закрыты по приказу нового алькальда.

— Я знаю. Но я пока не больна, а, стало быть, не заразна, — Эстелла прогулялась по холлу. В гостинице царило запустение, везде лежала пыль, а мебель была укрыта тряпками. — Я вернулась в город недавно. Я не была здесь пять лет. И я хочу узнать кое-что, сеньор Нестор. Я за этим и пришла, я хочу спросить.

— О чём же?

— О... о Данте...

— О Данте? — лоб сеньора Нестора, и без того весь в морщинках, стал похож на гриб-сморчок. — Но разве ж вы не расстались? Последний раз, когда я его видел, он был похож на труп. И он сказал, что вы ушли от него.

— Это долгая история, но... пожалуйста, сеньор Нестор, расскажите мне о Данте хоть что-нибудь! — жалобно взмолилась Эстелла. — Я узнала про чуму и приехала сюда, чтобы найти Данте.

— Но я не знаю ничего о Данте, — развёл руками сеньор Нестор. — Я его видел пять лет назад. Он собрал вещи и оставил их мне на хранение, сам взял лошадей, обеих, и уехал. И не вернулся.

Эстелла аж чуть не взвыла, всё больше и больше ненавидя себя. Это из-за неё с Данте произошло нечто странное, всё из-за неё. Она разбила ему сердце, испортила ему жизнь.

— Лошади у меня, — пролепетала Эстелла еле слышно. — Он отдал их мне.

— Вам не хорошо, может водички? — спросил сеньор Нестор, видя её мертвенную бледность.

— Да, пожалуйста, что-то мне дурно, — ноги у Эстеллы подкосились, и она рухнула на софу. Сеньор Нестор налил воды из графина и протянул ей. Эстелла выпила залпом.

— Что же мне делать? — девушка чуть не плакала. Идя сюда, она была уверена: сеньор Нестор что-то знает о Данте и поможет ей. — Где же мне искать Данте? Неужели нет никаких зацепок?

Сеньор Нестор почесал голову.

— Я больше не видел Данте, это чистая правда. Но его вещи я сохранил, мало ли. Хотите их забрать?

Эстелла кивнула.

— Сейчас.

Он вынес из соседней комнаты два мешка. Эстелла по очереди водрузила их на стол и развязала. Едва уловимо пахнуло старой мятой. Внутри была одежда Данте, знакомая Эстелле, пара шляп, несколько ремней и кожаных браслетов. И больше ничего ценного.