Война

Если бы мы знали заранее и приняли бой на пляже, то шанс перебить их был отличный. А так… Эх, мне бы сюда стрел пару сотен, мог бы здорово проредить их ряды. Они все тут как на ладони, стреляй — не хочу. Ничего, выбью самых здоровых и прытких, а там и наши успеют подготовиться.

Взобравшись на камень, что позволял занять наивысшую точку на пляже, я приготовился выцеливать тех, кто, по моему мнению, был наиболее опасным. Сегодня мне придётся убить множества разумных. Кто бы знал, как мне этого не хочется делать. Да только за мной мой дом. В нём полно детей, как и в городе. Они точно не успокоятся, если одолеют нас. Тем более кто недавно говорил ученикам, что наша сила в единстве? Вот и появился шанс доказать, на чьей стороне нелюдь. Хе-хе.

***

Интерлюдия прохиндей.

Найджел «Жучок» всю свою жизнь хотел жить красиво. Пить дорогие напитки, есть вкусную еду и иметь красивую любовницу. Для всего этого нужны монеты и желательно золотые. Вот только откуда им взяться у человека, вышедшего из бедной семьи?

Когда ему стукнуло пятнадцать, он впервые отправился в Запретные земли попытать удачу. Мальчиком принеси-подай. И вроде как она ему разок даже улыбнулась в виде зелёного кристалла. И нет, он не одолел какого-либо изменённого в яростной схватке. Он его просто-напросто украл у заснувшего товарища, а тот, проснувшись, подумал совсем на другого человека. Из-за чего они схватились на ножах. В результате оба умерли от потери крови. Так и не заподозрив в нём воришку.

Следующие 12 лет он то и дело выбирался за пределы Карфагена с единственным намерением ограбить отряд искателей, когда те станут возвращаться с добычей на большую землю. Зачем рисковать, если можно украсть? Это куда безопаснее, чем сражаться с изменёнными. Брали его охотно. Просил он мало, а работал много.

С теми, кто выживал за время похода, он поступал по давно выработанному плану. На последнем привале подливал в общий котёл яд, а после со спокойной душой собирал награбленное.

Жизнь, казалось, начала налаживаться. Найджел купил небольшой дом и познакомился с очаровательной вдовой, чей муж бесследно исчез полгода назад. Кстати, это произошло по его вине.

Он давно был увлечён этой женщиной. Правда, только была одна маленькая проблемка: Клара была замужем. На его радость, её муж являлся искателем. План по избавлению от препятствия на пути к телу женщины сам по себе возник в его тёмной душе.

Однажды он, словно невзначай, зашёл в таверну, где сидели Рубен с приятелем. Слово за слово, и он предложил свои услуги в качестве носильщика и повара. За эти годы он приобрёл опыт в готовке и стал хорошим поваром. Кроме того, он набрался знаний и навыков искателя, наблюдая за своими временными союзниками.

Подтвердив свои знания на «собеседовании», отвечая на вопросы, он с радостью принял приглашение отправиться в дальний поход вместе с ними уже через неделю.

Ей, конечно, о том, что он был с Рубеном в последние минуты и тем более кто стал причиной его смерти, Найджел говорить и не подумал. Он всё-таки не дурак. При этом совесть парня абсолютно не мучила, и спал он как младенец в обнимку с красивой женщиной.

Так прошло пять лет, появились двое детей, денег было достаточно, чтобы не работать, и вроде живи да радуйся. Но нет. Гуляя по рынку с женой, он встретил рыжеволосую красавицу, что с первого взгляда пленила его сердце. Он выставил на улицу Клару с детьми из дома в тот же день, начав дарить юной прелестнице дорогие подарки за отказные ему знаки внимания.

Всё шло хорошо, но его сбережения таяли на глазах. Он и сам не заметил, как остался ни с чем, а его возлюбленная Олесия уже на следующее утро ушла к другому, более молодому и обеспеченному Клайву, владельцу таверны «Жирный бык».

Сердце было разбито. И ладно бы только это. Чтобы вести роскошную жизнь, он заложил собственный дом. Когда в очередной раз пьяный горе-любовник возвращался домой и было попытался попасть внутрь жилища, его на пороге встретили крепкие ребята из дома Медичи. Они со всей показной вежливостью объяснили клиенту, что он не может жить в этом доме, пока не вернёт взятые под залог имущества деньги.

«Времени у тебя на то месяц. Далее дом получит нового владельца», — с этими словами ему ткнули в морду бумагой, где он когда-то лично поставил свой отпечаток, и вышвырнули с крыльца.

Находясь в полном отчаянии, ноги принесли к порогу Клары, но та и слушать не стала, а её новый муж обладал недюжей силой и пинками погнал Жучка со двора.

Жизнь всё вернула на круги своя.

Спустя пару месяцев, когда он сидел в таверне, пропивая гроши, заработанные в качестве грузчика на пристани. К их столику подошёл человек и предложил поучаствовать в нападении на орден «Искателей истины». Найджел в ответ разразился диким хохотом, впрочем, как и остальные его собутыльники.

Человек, предлагавший эту явно самоубийственную авантюру, подождал, пока все перестанут ржать, и спокойно продолжил говорить. Когда он закончил, в таверне уже никто не смеялся. Условия найма были таковы: пять золотых, доспехи и оружие, которые можно оставить себе, а также всё, что они смогут унести на себе, станет их собственностью.

Но не эти условия взволновали всех собравшихся в таверне без исключения. Деньги были небольшие, и умирать ради пяти монет смысла нет. Их подкупило совсем другое. Во-первых, уже было набрано около двух тысяч человек, а это значимая сила. Во-вторых, всем было давно известно, что орден малочисленен, и на него не нападают только из-за королей, которые дорожат своим долголетием. В-третьих, вербовщик сообщил, что большая часть искателей отправились в запретные земли. В-четвёртых, он дал понять, что, разгромив замок ордена, все страшно этим обогатятся, набрав эликсиры из хранилищ. И самое главное, короли не будут гоняться за каждым бродягой, который участвовал в нападении.

Эти мысли, вложенные вербовщиком завсегдатаям таверны в голову, легли как масло на хлеб, и народ ринулся в порт, где на причале стоял корабль, возле которого выдавали оружие и деньги после подписания бумаг.

Наш герой рассказа, естественно, не остался сидеть на месте. Он понял, что это знак свыше. Когда вернётся весь в золоте, то найдёт себе ещё более красивую любовницу, только не такую требовательную. Затем он представил, как ему удастся заполучить эликсир молодости и продать его Генриху XIV. Вот тогда его жизнь точно изменится к лучшему.

В последние месяцы он находился в состоянии мечтательности, из-за чего не замечал ничего вокруг.

Настал решающий момент. Корабли бросили якорь, и матросы начали спускать шлюпы на воду.

Идти в первых рядах было бы неразумно, а вот оказаться в третьей группе — это идеально. Первые два отряда ослабят этих зазнавшихся искателей, и тогда он без труда нападёт и заберёт своё по праву.

Спустившись в шлюп, он с остальными неторопливо грёб к берегу, вновь представляя себе лица Клары и Олесии, когда вернётся одетым в шелка и на дорогом коне. От этой мысли на его лице заиграла самодовольная улыбка, оборвавшаяся стрелой, воткнувшейся ему меж глаз.

Глава 5

Глава 5.

Нападение.

Натянув лук, скрипнувший от натуги, я начал высматривать первую цель. Сумки с собой не было. Ввиду чего эликсиры имелись только те, что висят на поясе. «Зоркий глаз» не входил в число важных, оттого пришлось пользоваться встроенными способностями.

Усилив зрение, оглядел шлюпы, шедшие последними. Офицеры, ну или в данном случае те, кто возглавляет нападение, наверняка не пойдут в первых рядах. Зачем им своим примером вдохновлять людей? Первые, кто идёт, это мясо, которое не жалко. Более крепкие бойцы всегда идут третьими или четвёртыми. Так устроены Очистители, пираты и прочая нечисть.