Война

И этих помощников надо как-то выделять. А то, тот командует, и этот. И третий орать начнёт. Кого слушать братьям и сёстрам ордена?

– Прямо хоть воинские звания в Ордене вводи, — поделилась Вика своими мыслями с Флеммом, сидя в шатре и принимая у него из рук подогретое вино со специями — до грога и здесь додумались, — Только это будет настораживать окружающих. Мы же должны выглядеть, да, впрочем, я рассчитываю, что таковыми и будем, сугубо мирной, белой и пушистой организацией. Если нас не трогать, конечно. Ввести звания "старший брат" и "старшая сестра"? А ещё что придумать?

– Зачем? — Флемм потёр небритый подбородок, — Мастер чем не устраивает?

– И в самом деле, — усмехнулась Вика, — Нашла чем голову себе забивать. Сделаем младших мастеров, мастеров и старших мастеров. О знаках отличия позже подумаем. Да? Не нравятся мне эти ваши шевроны.

Всё же Эрна — ответственная девушка, ей не требуется по сто раз ничего повторять.

– Вика, нас нагоняет колонна, — сообщила она, — Пятьдесят один человек, верховые, без повозок.

В отличие от подруги, пользующейся заклинанием Поиск Жизни, Вика с помощью Дальновидения, к тому же обладая неизмеримо большей магической мощью, уже давно держала а контроле догоняющий их отряд. Как, впрочем, и поджидающую впереди, в полу лиге от выезда к тракту, засаду.

– Мы быстро шли, — сказал насторожившийся бывший декан, — Торговцы движутся медленней. Это наверняка какой-то военный отряд.

– Трудно догадаться какой? — попаданка приподняла бровь.

– Сентей со своими бойцами? Тот самый капитан? — проявила догадливость подруга, — Но он говорил, что их четыре десятка.

– А нас сколько? Восемь, с Дубком если считать? Вот видишь, согласна. Рабов-то ты — Тарика и Зуру с Юнтой — и не посчитала. Ну, да, они же не люди. Только магия твоя не отличает ошейники.

Эрна, поняв, что сморозила глупость, немного смутилась и кивнула.

Наёмные отряды ещё не так были перегружены обслугой, как дружины владетелей или полки регулярной армии. Вика помнила, как была удивлена, когда первый раз увидела местное средневековое войско, двигавшееся к Вьежу сгонять с герцогского трона отцеубийцу Дамана.

Со стороны посмотришь — огромная толпа вооружённого народа, но стоит приглядеться, как обнаруживается, что там и воевать-то некому. Сплошь личные слуги и служанки, конюхи, возничие, повара, подсобные работники, кузнецы, шорники, швеи, торговки, шлюхи. И вся это толпа не просто путалась под ногами, но и требовала затрат продовольствия.

– Получается, ты всё же старшего виконта Эморского не убила, — сделал вывод Флемм.

– С чего это ты взял? — удивилась Вика, — Может я грохнула придурка, а может и нет. Аванс-то он уже проплатил, так что Сентей будет отрабатывать. О том, что я навещала его нанимателя, капитан точно не в курсе. А виконт, даже если и выжил, вряд ли скоро придёт в себя, чтобы сообразить отменить своё задание. Эрна, готовься. Сегодня магией работаешь только ты. Посмотрим, что тебе дало длительное время пребывания вблизи меня. Я не только про те заклинания, что ты выучила, но и про твой резерв, который, надо сказать честно, весьма радует.

Сущность ничего не сообщала о каких-то дополнительных возможностях её воздействия на других, кроме тех знаний, магических и боевых навыков и умений, которыми обладали Смотрители. Не знала? Вряд ли. Скорее, не придавала значения.

Но, факт оставался фактом, Вика, можно сказать, воочию наблюдала, как быстро развивались Гнеш, Нюра или вот Эрна, в тесном общении с попаданкой.

– Вика, я, конечно, сделаю всё, как ты говоришь, — засомневалась подруга, — Только, если там уж совсем слабенький маг, тогда после разлома Сферы у меня останется что-то в резерве для боя, а если нет…

– Ерунда, — отмахнулась Вика, — Вычерпай резерв до дна, я, если что, прикрою. И из магической боёвки используй Воздушный Поток — даже с малой напиткой с ног он наёмников посбивает. Дальше уже работа не для магии, а для меча.

– Прости, — магистр науки с укоризной посмотрел на попаданку, — Ты решила атаковать, даже не выяснив, с какой целью они спешат за нами?

Всё-таки, ботаны во всех мирах одинаковы, окончательно сделала вывод Вика.

– Петушки на палочках хотят нам вручить, — она потрясла Флемма за плечо, — Перестань глупить, друг. Вопрос только в том, кинется ли Сентей сразу нас резать или попытается немного поводить за нос. Судя по тому, как он вёл себя в трактире, капитан — не большого ума человек. Значит, судя по себе, считает всех глупыми, и это хорошо. Эрна, понимаешь?

Подруга кивнула. Она быстро сообразила, что если наёмники хотят обманом подойти к своим жертвам, то, чтобы не насторожить одарённых у противника, их маг выставит не боевую плотную Сферу, а обычную дежурную, едва напитанную энергией, какие обычно из осторожности формировались при встречах незнакомых боевых отрядов. А значит, даже при том, что у Сентея может оказаться достаточно сильный маг, его Сферу Эрна пробьёт на затрате двух третей своего резерва. Не больше.

– Далеко они ещё от нас? — Флемм вовсе не тревожился о приближении врага, в своей благодетельнице, как и в подруге, он был абсолютно уверен — обычное любопытство, — Ребятам-то уже, может, сказать?

– В двух лигах, — ответила Вика, — Через половину гонга подойдут к броду. Так что, Флемм, если драка неизбежна, надо бить первым. Да, можно уже сообщить нашим славным воинам об этом. Будет время одеться, — пошутила она в конце.

Понятно, что никто в такое время года, ночуя в походе, не раздевается. Наоборот все укутываются в меховые накидки. Кстати, новые Викины дикие адепты неплохо снабдили свою богиню и её спутников мехами.

– Наша задача? — поинтересовалась Миока планом на бой.

Что Вику сейчас раздражало, так это необходимость вновь преодолевать вброд речку — слишком близко к воде они разбили лагерь, и пускать теперь на свой берег толпу наёмников желания не было.

А как будет выглядеть в глазах Сентея и его людей то, что к ним заранее вышли навстречу? Да что хотят, пусть и думают, решила Вика. К тому же, этим солдатам удачи самоуверенности не занимать, численное преимущество на их стороне огромное, так что ничего в своих планах они менять не будут.

– Задача? — Вика вздохнула и пошла в реку — конечно, в ботфортах это было менее комфортно, чем на лошади, — Добивать ситгардцев после удара Эрны. Сегодня её очередь проявить себя во всей красе. Увидите мага, не трогайте его. Он мой.

Отряд ситгардских наёмников появился примерно в то время, что попаданка и предполагала. Поворот из-за покрытой густым лесом горы, с которого воины обоих отрядов смогли увидеть друг друга, располагался в трёх сотнях шагов от брода.

Люди Сентея шли в обычном походном строю и перестраиваться для боя не собирались. Да, считали Вику и её спутников дурачками.

Впереди ехал сам капитан с лейтенантом, своим помощником. Вряд ли в таком небольшом отряде было больше двух офицеров.

Их маг — а точнее, это была магиня, тётка с бульдожьим лицом, двигалась чуть позади командира и выставила дежурную, слабо насыщенную Сферу, которая закрывала меньше половины растянувшихся по тропе-дороге ситгардцев и рабов.