Войсковая разведка

— Бои можно выигрывать и не выходя на поле боя. Как это сегодня сделали вы. Никто из ваших друзей не пострадал, они добыли то, за чем ходили, все заняло буквально четверть часа. Расскажи мне кто, что можно провести подобную операцию, и где — на Диком острове! Я бы не поверил. Так что, действительно, поздравляю, и я не шучу. Вам никак нельзя рисоваться в подобных аферах, слишком многие захотят посмотреть на причину шума. Так что радуйтесь удаче — и пойдемте наконец посмотрим, что такое вы добыли, стоило ли это затраченных усилий.

Две небольшие кости. Слабая, видоизмененная, но все же концентрированная сила Творца, вполне способная уничтожить ростки Хаоса. Ируг, уже хлопотавший в лаборатории, даже не поднял головы на вошедших. Рейд? Пустое. А вот изучить то, что перед ним — во много раз интересней.

— Ну как, маршал? Способны ли эти косточки сделать то, о чем нам твердил молодой человек? Или, вернее, на что намекали драконы?

Ируг в задумчивости трет лицо. Ладонь идет по щеке тяжело, словно пытаясь стереть что-то невидимое остальным.

— Похоже, что так. Они обладают нужной силой, даже после того, как их разделяют на части. Хотя часть энергии уходит, но и оставшейся — довольно.

— Значит, нужно посольство к гномам. Заказ столь… необычного оружия требует сложных переговоров. И к темным эльфам. И кто сможет провести все это? — Датим в замешательстве глядит на Ладара. — Ты, конечно, способный молодой человек, но столь тонкие материи, заставить иные расы практически безвозмездно пойти у вас на поводу… боюсь, вы не осилите. А ни я, ни Ируг — мы не можем выйти из Звездной скалы.

— Я думал о такой необходимости. — Ладар морщится, но продолжает: — Дипломатия не мой конек, однако мой знакомый дракон будет ждать нас на побережье, вернее, на небольшом островке чуть в стороне от него. Он проведет один старинный ритуал… после которого наши эмблемы изменятся.

— В какую сторону? — Маршал явно заинтересован, а вот глава разведки скорее насторожен.

— Еще когда меня клеймили… ну в смысле, призывали в армию, я обратил внимание на сложность процесса. Соединение, дублирование линий крови и сознания, тройная защита… и все это, просто чтобы запретить крамольные действия? Обычный блок на сознании был бы не менее эффективным!

— Но и более уязвимым. Вражеские маги в процессе боя могли бы его взломать.

— И что? Все бы дружно побежали или стали массово сдаваться в плен? Вряд ли, война есть война, сражались бы как миленькие. Да и на подобный блок защиту поставить также можно… Нет, дело в ином: ритуал уже был, его просто видоизменили под свои нужды. Это как с моими руками: наши попытки с друидом оказались созвучны одному интересному изменению… и привели к необычным, но довольно эффективным результатам.

— И что изначально подразумевали эмблемы?

— Приверженность Роду. Не безусловное подчинение, а лишь принадлежность. Опознавательный знак для своих, угроза всем остальным. Действующий на благо рода получал мощную поддержку… не знаю, я плохо понимаю драконьи аналогии. Похоже, тут все завязано на крови, на потоках судеб, на духах предков. Там много всего. Главное — ненадолго, на время боя любой солдат, имеющий хотя бы минимальные способности к магии, а таких большинство, мог самостоятельно поставить себе защиту, залечить рану, ну и другое по мелочи. Не имеющий же к ней способностей получал к ней иммунитет, практически полный, усиленный защитой. Ну и еще плюс — ускоренная регенерация, сила и скорость и другие приятные мелочи. Ничего запредельного, все в пределах человеческого организма. Но если любой солдат получит силу и реакцию гвардейца, сопротивляемость боли орка, регенерацию друида, согласитесь, это изменит картину боя?

— А что же получит гвардия? — Маршал в растерянности вертел в руках скальпель.

— Думаю, не так много. Они и так на пике формы. Мастерами меча им не стать, подобное удел измененных. На их стороне останется опыт, усиленная регенерация и необычный душевный подъем.

— Но почему же отказались от такого мощного повышения боеспособности? — Ируг был в недоумении.

Ладар грустно улыбнулся.

— Я тоже не сразу разобрался. Посмотрите на льера Датима: он как раз понял все моментально. Приверженность роду не только не предполагает приверженность отдельным его представителям, она даже не предполагает приверженность одной фамилии, пусть даже и королевской. Более того, их власть становится под угрозой: если их действия несут угрозу Роду, люди с эмблемой не смогут не вмешаться! Она будет этого требовать! Не так жестко, без угрозы смерти, но тем это опасней: значит, еще будет время на размышление. Этого ни один правитель допустить не может. Как ни один маг не может допустить появление людей, равнодушных к их чарам. И то, и другое резко изменяет расстановку сил.

— Ладно, к чему подобный экскурс? — Глава разведки вынырнул из своих действий, торопливо отойдя к стене с нанесенной на нее картой, принялся внимательно изучать какие-то горы, пытаясь отвлечься.

— Все очень просто. Ну, с точки зрения драконов. Невозможно уничтожить столь сложное образование, не повредив самого носителя. А вот вернуть ее в первоначальный вид, убрав неустойчивые, корежащие ее изменения — вполне возможно. Я уже перенес подобную операцию.

— И как? — Ируг возбужденно уставился на предплечье сипала, словно оно вдруг стало золотым. Тот пожал плечами, снял куртку.

— Смотрите. Только вряд ли что увидите: тут нужно знать, на что и как смотреть. Заметить разницу может лишь досконально разбирающийся в подобных структурах, ну или тот, кто видел процесс восстановления. Да, и архимагом я не стал: бой на побережье это четко показал. Мои невеликие силы помогли мне продержаться против боевого мага лишь несколько минут, потом, если бы не темный клинок, я был бы мертв.

— Надеялся на большее? — Ируг ухмыльнулся, осматривая плечо. — Поверь мне, несколько минут в бою, где все решают секунды — это много. Жаль, мы не можем сами так же изменить наши эмблемы.

— Почему же. Вам стоит понаблюдать за действиями Игроха, пока он будет менять другие печати. Я не смогу подобное сделать, потому что магия огня и света — не для меня, но у вас это может получиться.

— И где нас ждет твой дракон? — Льер Датим был в нетерпении. — Нужно построить портал на твой островок, причем так, чтобы этим не заинтересовались наши маги. Узнай они даже не о наших целях, просто о драконе… Кстати, теперь я понимаю, почему некоторые темы в научной среде — табу. Например, Сила Рода, Приверженность Роду. Это просто опасно для власть имущих. Поэтому все наши действия не должны стать достоянием гласности. Никогда.

Ладар хмуро покачал головой. Впрочем, пока он промолчит. Сейчас и так много насущных проблем. До завтра нужно еще дожить. Подойдя к карте, принялся изучать побережье в поисках нужного островка, не видя, как за его спиной Ируг и Датим обменялись грустными, понимающими улыбками.

— Вот! Послезавтра здесь нас будет ждать Игрох. Всех.

Ируг принялся громко ругаться, а глава разведки ухмыльнулся.

— Что ж, никогда не верил в ситуации, где все идет гладко, как на званом обеде. В них всегда жди пакостей в самый неожиданный момент, когда ты уже ничего не можешь изменить. Ируг, успокойся. Ладар, это часть побережья уже два дня захвачена войсками Ронхара. Ты не мог этого знать, когда назначал встречу. На островке наверняка никого нет, этот кусок скалы никому не нужен, а вот побережье кишит вражескими солдатами и магами, они срочно строят оборону. Наверняка еще все не построили, так что шанс проскользнуть есть… Зови всех. Мы планируем рейд.