Вождь из сумерек

Стас впереди. Рядом принц Бодрен. Войтик на своем огромном жеребце на полкорпуса сзади. Рядом с Войтиком – Рэдэльф. За ними по двое в ряд волчата.

Стража у ворот, борясь с зевотой, заступила дорогу. Помыслив, загородили дорогу бердышами. Новые гости города к доверию не располагали. Выглядят зверовато. В волчьих шкурах, оружием увешаны с ног до головы. К тому же – голомордые. Вон, даже торговые люди на какое-то время от изумления про торговлишку забыли.

– Кто такие и по какому делу?

Голос неприветливый, в глазах подозрение. От таких любого озорства ждать можно.

Стас ответить не успел. Вперед выехал Войтик.

Глядит с усмешкой сверху вниз так, будто мечом махнуть примеряется – показалось страже.

– Родовой вождь Станислав и принц народа эльфов Бодрен ко князю Предславскому, – сдерживая голос до шепота, ответил он вместо Стаса, решив что, так будет правильней.

Но голос Войтика, очевидно, совсем не признавал разговора в такой тональности, а поэтому долетел не только до ушей стражников, но и разлетелся по всему торжищу.

– Куда, зачем и по какому делу?

Вопрос как вопрос. Как того требует порядок.

– Оглох, дубина? – снова грохнул голос Войтика. – Или не слышал, что родовой вождь Станислав Волк с принцем эльфов в гости в Предслав пожаловали?!

Волчовка распахнулась, открыв взору стражи десяток метательных ножей.

А попробуй сообрази, что это сам родовой вождь? Одет так, что и рядовому вою зазорно на люди показаться.

Страж поежился.

За последнее время немало наслышался о дерзости волчьего племени.

– Въездной…

А из ворот навстречу, чуть не сбив конем стражника, вылетели конязь Зорень, Пивень, воевода Хруст.

– Слав, а почему перед воротами?

Стас улыбнулся краем губ.

– Ты же знаешь, брат, что я человек вежливый, скромный, а где-то даже застенчивый. Воспитание не позволяет без стука входить. Вот как раз перед вами Войтик хотел постучаться.

– Башкой этого олуха! – дружелюбно пророкотал Войтик, ласково поглядывая на опасливо отодвинувшуюся стражу.

– Как в ворота Казторана?

Хруст не мог пропустить случая, чтобы не вставить словечко.

Вокруг них начал собираться народ. Хотелось рассмотреть волчьего вождя. Грозная слава о немыслимых подвигах волчьего племени и их страшного вождя давно уже летела от города к городу, обгоняя слухи и домыслы. Да и на эльфа тоже. Когда еще доведется взглянуть на такую невидаль?

– А почему в таком виде?

Стас снова застенчиво улыбнулся.

– Так я же говорю, человек я по природе своей скромный. Не хотел выделяться, чтобы не привлекать к себе внимания, людей от дела отвлекать, – пояснил он, поводя веселым взглядом поверх голов. – К тому же въездное просят, а я кошелек дома на полукомоде оставил.

Войтик снова задушевно улыбнулся.

– Позволь, командир, я заплачу. Казторан доволен остался. Даже приплачивать не пришлось, – раскатистый рык Войтика обрушился на головы растерявшейся стражи, которые уже с видимым страхом глядели на щедрого гиганта в бабьем платке и на его улыбчивого вождя.

Стас кинул поводья на шею коня и, мимо съежившейся стражи, шагнул навстречу Зореню. Обнял, прихлопнул по спине.

– Приглядел для Весты жениха?

– Да где там! – со смехом ответил Зорень и через плечо Стаса кивнул эльфам. – Девка разборчивая, привередливая за любого-каждого не пойдет.

– И то верно. Как бы не прогадать. Можно и не торопиться. Пивень, а ты что в сторонке стоишь? Дай-ка и тебя обниму.

Пивень, сопя и сморкаясь, полез обниматься.

– Уж не мог одеться поприличнее, – проворчал он, пыхтя в ухо.

– Ну да, и три венца поверх банданы, – расхохотался Стас. – А за мной – свита из серых родичей. Могут и обидеться.

По толпе пробежал шумок.

О серых родичах вождя тоже наслышаны были.

– В каганате, сам понимаешь, сейчас бескормица. Боюсь, как бы не отощали серые… а здесь им раздолье!

Пивень что-то смекнул, улыбнулся и подмигнул Хрусту, который, забыв о своем высоком воинском чине, донимал расспросами Войтика.

Подошли эльфы, которые не очень уютно чувствовали себя под сотнями любопытных глаз, встали рядом со Стасом.

– Слав, а ведь ты похож на них! – удивленно проговорил Пивень, широко раскрыв глаза. – И почему я прежде этого не замечал? А сейчас, как только встали рядом, в глаза так и бросилось.

– Сударь мой волхв, у тебя с башкой все ли в порядке? На солнышке не перегрелся? – язвительно спросил Стас, наклоняясь к волхву. – Где я, а где он? Да я и нашему Лехе чуть повыше плеча был, до подбородка едва дотягивался…

И замолчал, встретив смеющийся взгляд Бодрена.

Их глаза были почти на одном уровне.

– И глаза! У тебя были серые, а в ярости как бы синью отливали, а теперь сзелена, только как бы дымкой подернутые, – не унимался Пивень. – Вон, хоть у Войтика спроси.

«Свяжись с чертовщиной, сам копытами забрякаешь, – растерянно подумал он и тронул рукой через волчовку камень. – Твоих рук дело? Хотя, откуда у тебя рукам взяться?»

«Не совсем, – прошелестел в мозгу тихий голос. – Но, может быть, и так. Ты смешал свою кровь с кровью эльфов. А остальное, как ты говоришь, пошло по нарезу».

Бодрен обнял его за плечи и заглянул, посмеиваясь, в глаза.

– А мой темный братец, случайно, не угощал тебя, Слав, своим вином? – тихо спросил он.

– Не без того. Откушал и вина. Слегонца.

– Так это тебя братец мой и отблагодарил. Что поделаешь, не любит в долгу оставаться. Тоже воспитание не позволяет. Правда, Рэд?

– Этого у него не отнимешь! – подтвердил Рэдэльф. – Темный принц всегда отличался тонким воспитанием и редким благородством.

– Да ну вас, ребятки, к черту! С вами не только глаза, сам позеленеешь, – рассердился Стас и показал Пивню кулак. – Это чтобы ты во мне орка утром не признал. На трезвую голову черт те что несешь, а с похмелья и вовсе зеленые чертики перед глазами запрыгают.

Но Пивень понимал, что вся злость напускная, и весело засмеялся.

– Если бы здесь сейчас был Толян… а кстати, почему его с вами нет?

– Некогда Толяну по гостям ездить. Груздень его полком наградил. Связал по рукам, по ногам. Гоняет своих подчиненных без всякой жалости. И в хвост, и гриву.

– А вон тот безусый юнец уж не Купава ли?

Стас смутился.

– И что за дурацкую привычку ты взял, сударь волхв, кота за хвост тянуть? Ты лучше поясни, что же должен был поведать нам Толян? – подавляя смущение, поторопил волхва.