Возмездие

«Мясник» прошёл точно под подбородком старого врага моего баронства. Лишь на миг притормозив, клинок перерубил бармицу, мышцы шеи и позвоночник Филипа. Его голова с глухим стуком упала на каменные плиты пола, а через секунду рухнуло обезглавленное тело.

Глава 23

Глава 23. Волин. Смутан — леден, 559 круг Н. Э.

«Мясник» прошёл точно под подбородком старого врага моего баронства. Лишь на миг притормозив, клинок перерубил бармицу, мышцы шеи и позвоночник Филипа. Его голова с глухим стуком упала на каменные плиты пола, а через секунду рухнуло обезглавленное тело.

Отсалютовав мечом сражённому мной противнику, я нашёл взглядом сводного брата и попросил:

— Кисил, брат мой, прошу тебя, как будущего графа тер Вранск, проследить, чтобы графа похоронили со всеми почестями. Он ушёл достойно и заслужил наше уважение.

Присутствующие в тронном зале воины и аристократы одобрительно загудели. Позволив Мабону надеть на меня оружейный пояс, я резким взмахом меча очистил клинок от крови, вложил его в ножны и направился к тронному возвышению.

Надо же! Сумел меня удивить Филип перед уходом к Предкам. Ведь раньше он проявлял себя совсем по-другому. По крайней мере, когда ещё был жив его отец, а он был всего лишь виконтом.

Несдержанный, порывистый и истеричный. Куда всё делось? Наверное, после смерти отца свалившаяся на него ответственность за восточную половину королевства его изменила.

Тем временем я подошёл к тронному возвышению. Восседавший на троне Дориан по-прежнему молчал и изображал из себя окаменевшую от ужаса статую, а вот королева-мать задвинула за спину детей и шагнула мне навстречу.

— Барон, — голос Конрадайн дрогнул. — Вы нас убьёте?

Я удивлённо вздёрнул вверх брови. Стоящая передо мной высокая, но хрупкая, женщина старательно пыталась скрыть терзающий её страх. Но, по крайней мере, по сравнению с сыном Конрадайн держалась отлично.

Помню её ещё принцессой Рении. Тогда она оставила у меня самое благоприятное впечатление о себе. Да и потом была хорошей королевой и матерью. Жаль, что после смерти мужа упустила воспитание сына и внуков, разбаловала их.

А после смерти невестки Дориан вообще ограничил её во влиянии на власть и семью. Что тут скажешь? Однако, не мне что-то указывать Конрадайн. К сожалению, я в своей жизни ошибок понаделал не меньше.

Я внимательно посмотрел на Конрадайн: а ведь она боится не за себя, а за своих внуков и сына. Но я не собираюсь никого убивать! Эх, герои Джорджа Мартина из «Песнь Льда и Пламени» надо мной бы искренне посмеялись за такую мягкость.

— Ваше Величество, — я почтительно поклонился. — Даю вам своё слово, что с нашей стороны ни вашей жизни, ни жизням членов вашей семьи ничего больше не грозит… Если только нас не спровоцируют.

— Я прослежу, чтобы никто не наделал глупостей, — лицо стоящей напротив меня женщины немного расслабилось, но до конца напряжение не ушло. — Но… что с нами будет?

— Сразу скажу, что королевская казна останется в Варнии, — я ожидал, что королева-мать будет спорить и постарается выгадать для себя хоть что-нибудь, но она лишь согласно кивнула.

— Вас и других ваших родственников, кроме сына и внуков, мы отправим на вашу родину в Люцер. Думаю, в Рении своей принцессе обеспечат достойные условия жизни, — продолжил я. — Что касается вашего сына и внуков, то они будут отправлены в Эсфальд, к родителям его покойной жены.

Наверняка за убийство дочери они Дориана казнят. Желаемое будет сделано чужими руками, а мне не придётся нарушать принятые на Этерре правила о запрете убийства монархов.

— Нет!!! — воскликнул вскочивший с трона Дориан.

— Сидеть! — рявкнул я, а стоящие позади трона гвардейцы шагнули вперед и, схватив Дориана за руки, усадили его обратно на трон. — Прибереги своё красноречие для объяснений перед родителями отравленной тобой жены.

— Нет! Пожалуйста… нет! — задёргался, как насаженный на крючок червяк, Дориан, но гвардейцы крепко держали его за плечи, вдавливая в сидушку трона.

— Ваша Милость! Но в Эсфальде сына казнят… — прошептала разом побелевшая Конрадайн.

— Пришло время отвечать за свои поступки. За достойные поступки должно последовать вознаграждение, за подлые — возмездие, — жёстко ответил я. — За попытку убийства моей семьи лично я не стану забирать его жизнь, хотя могу и имею на это право. За отравление своей жены, матери своих детей, он будет отвечать перед её родителями. Это всё, что я готов сделать.

По щекам королевы-матери покатились слёзы, а через мгновение она рухнула на колени:

— Прошу вас! Не отдавайте в Эсфальд внуков!

— Мама! А как же я?! — ещё раз дёрнулся в железном захвате моих гвардейцев Дориан.

На лицах удерживающих Дориана гвардейцев отразилось презрение, а Конрадайн даже не стала сыну отвечать. Видно, что она поняла одно: по Дориану я решения не изменю. И сейчас она готова отдать всё, лишь бы спасти хотя бы внуков.

— Встаньте, Ваше Величество, — я шагнул к Конрадайн, в отчаянном порыве простирающей ко мне руки и с трудом поднял её с колен. — не гоже королеве вставать на колени.

— Для женщины, пытающейся спасти своих детей и внуков, это ничего не значит, — тихо ответила королева-мать и я молча с ней согласился.

Неприятная ситуация, но что же мне делать? Пойти ей на встречу? Я уважаю Конрадайн. Однако, мне выгоднее отправить Экора и Отто к бабушке и дедушке в Эсфальд. Пусть там с ними сами разбираются.

С детьми Дориана могут быть разные варианты. С наибольшей вероятностью их оставят в живых и тут возникает развилка вероятностей. Либо в благодарность за выдачу им Дориана с детьми, отношения между Варнией и Эсфальдом потеплеют, вплоть до союзнических, либо Эсфальд попытается посадить одного из этих детей на трон Варнии.

Что же, это тоже хороший для нас вариант. Получим казус белли в отношении Эсфальда, на законном основании объявим им войну и разгромим ко всем чертям. Затем посадим на трон соседнего королевства свою марионетку либо, ещё лучше, прирастём очередной территорией, возрождая Империю Тахтар.

На мой взгляд, это грандиозная цель. Те деятели, которые её смогут осуществить, станут воистину великими. Надеюсь, что мои сыновья, как минимум, начнут её выполнять, а мои внуки закончат.

Не станет Эсфальд строить против нас козни — мы начнём с Рении. Они уже дали нам законный повод к войне и могут дать ещё один. После возвращения на родину Конрадайн у них будет законный претендент на престол Варнии.

Захотят вернуть ей трон — мы приведём на их земли свою армию. Мы уже били своих заносчивых западных соседей, мнящих себя наследниками Империи Тахтар. Разобьём и ещё раз.

Но наш западный сосед не обязательно будет для нас первой целью. Такой целью для нас может стать и Помория, если их монарх не согласится с передачей Мезена во владение сына моего сводного брата Кисила. В любом случае, агнец на заклание во имя возрождения Империи Тахтар будет найден. Но, что-то я отвлёкся.

— Экор и Отто ни в чём не виноваты. Уверен, что им ничего не грозит в Эсфальде, — ответил я Конрадайн. — Но вы можете сами связаться с монаршей четой Эсфальда по поводу внуков. Лишь Предки могут знать их планы и чаяния. Они могут быть не заинтересованы в детях Дориана и отдадут их вам.