Вознесение

— Почему всё в твоей стране такое чертовски пугающее? — спросил Соуриал. — Почему у вас нет нормальных праздников?

Я улыбнулась.

— Тут в самой почве обитает нечто коварное. — «Я». — Ладно. Я изменю последнее слово, чтобы вы поняли, что это я. Прислушивайтесь к «король мёртв, вороны поют».

— Это даже не рифмуется, — фыркнул Соуриал.

— Вот и хорошо. Тогда это будет выделяться. Это будет сигналом, что я оказалась возле Финна. Вы оба тихонько подберётесь поближе. Используете свои магические ангельские навыки, чтобы незаметно утащить его, и мы уйдём.

Когда мы подошли ближе, я услышала музыку, грохочущую сквозь камни — низкий ритмичный бой барабанов, народные песни. Я ощутила укол ностальгии, моё сердце ёкнуло от знакомости всего этого.

В конце туннеля в каменной стене находилась деревянная дверь. Я открыла её, толкнув, и вдохнула некогда знакомый запах подземного храма, почвы и камня. А вместе с тем и запах десятков смертных — пиво, пот и немного духов.

Среди старых колонн и разрушенных камней люди танцевали под музыку, и их одежда была яркой как драгоценные камни. Разноцветные светильники висели под потолком, отбрасывая золотистые, синие и красные отсветы на толпу. Гуляки носили маски волков, бабочек, оленей и лосей. Всюду бегали дети, визжащие от восторга. Некоторые из них были в самодельных масках из бумажных пакетиков; у других имелись прекрасные маски с яркими цветами и золотой краской.

На стенах храма виднелись гравировки с изображением черепов, подношения и послания к языческому богу смерти. Которым, если так подумать, наверняка являлся Самаэль. По моей спине пробежали мурашки от мысли о тех столетиях, что довренцы почитали его.

В центре старинного храма находилась волчья голова, насаженная на кол, и от её шеи вниз опускались красные ленты.

Ладно. В словах ангелов был смысл. Всё в Доврене вызывало лёгкое беспокойство.

Но я здесь всё равно не ради праздника.

Я уже изображала опьянение, стараясь выглядеть безобидно. Пошатываясь, я подпевала народным песням. Бродя среди древних руин, я сканировала толпу, ища любые признаки Финна. Он был выше большинства людей, с золотистыми волосами и неуклюжей походкой.

Я прошла глубже в толпу, двигаясь между колонн. Когда я заметила вдалеке проблеск льняных волос, настолько светлых, что они почти казались белыми, каждая мышца в моём теле напряглась. Волосы Элис спадали подобно белому пламени поверх платья насыщенно-зелёного оттенка.

«Предательница».

Даже в вороньей маске я узнала бы её где угодно.

По моему телу пронеслась злость. «Ты лгунья, Элис».

Она свела маму с ума, едва не погубила меня, примкнула к армии убийц. Мои пальцы сжались в кулаки.

Я начала двигаться в её сторону, готовая разразиться своей песней. Но по мере моего приближения музыка изменилась, и толпа вокруг меня закружила лихорадочнее, толкая меня.

Когда музыка стала нарастать, толпа принялась скандировать.

«Альбия пробудилась! Надвигается буря!»

Чёрт возьми, теперь все они пели песни Свободного Народа. Тошнотворное ощущение скрутило моё нутро. Как же так получилось, что столько людей затянуто в этот культ? Сколько из них знали правду о поступках Свободного Народа? Моя тошнота лишь усилилась, когда я увидела скандирующих детей.

Я лихорадочно искала в толпе Элис. Но высматривая светлые волосы, я заметила нечто иное, отчего моё сердце застучало чаще. Ворон, которого я очень хорошо знала.

Лудд. Ворон Финна пролетел над моей головой, и я последовала за ним, проталкиваясь сквозь толпу гуляк.

Финн стоял в дальней стороне храма, выделяясь ростом среди остальной толпы, и Лудд приземлился на его плечо. Он прислонялся к резьбе, изображавшей крылатого ангела, и его тело выглядело напряжённым, плечи сгорбились, светлые волосы вились за волчьей маской.

Теперь я находилась так близко к нему, на расстоянии каких-то метров.

Затем он оттолкнулся от стены. Я смотрела, как он поднял кулак в воздух и стал скандировать вместе с толпой.

— Альбия вперёд! Альбия пробудилась! — низкий звук его голос разносился над толпой, более громкий и пылкий, чем у остальных. Истинный верующий.

Мои челюсти стиснулись, ярость взбунтовалась в моих венах. «Ты предал меня, Финн».

Я продолжала притворно спотыкаться, но прячась за маской, я отыскивала лучший путь к отступлению. Мы находились далеко от входа, и это проблема. Если я призову ангелов здесь, как они смогут вытащить Финна так, чтобы вся толпа не заметила?

В моей голове начал зарождаться план.

Я проскользнула обратно через толпу и попыталась позвать Лудда, используя тот же трюк, которому научил меня сам Финн. Моё сердце затрепетало, когда я увидела полетевшую птицу. Я продолжала притворяться пьяной, спотыкаться и звать Лудда.

Ворон кружил над моей головой, пока я вела его к выходу.

Подбираясь к двери, я обернулась через плечо. Моё нутро скрутило при виде Финна, пробиравшегося через толпу и смотревшего на свою птицу. На мгновение я испытала лёгкий укол чувства вины. В данный момент он походил на прежнего Финна. Ведомого, привязанного к своему ворону. Лопочущего и ни в чём не повинного.

Но это был уже не он. Он превратился в нечто извращённое, что я уже не могла любить.

Я глянула вверх и с облегчением увидела Лудда прямо надо мной. Оказавшись поближе к выходу, я подала сигнал:

— Отруби башку под холмом, король мёртв, вороны поют!

Я пропела эти строки ещё раз, быстренько оглянувшись, чтобы убедиться, что Финн по-прежнему идёт следом. Я замедлила шаги, чтобы он оказался прямо позади меня.

Самаэль в своей львиной маске крадучись вышел из тени за колонной, двигаясь быстро и подходя к нам обоим сзади.

Я указала на грудь Финна резким взмахом руки. Только тогда Финн заметил меня, остановившись как вкопанный.

Атака Самаэля была быстрой и бесшумной — незаметный, но сильный удар по затылку. Финн повалился назад, на Самаэля.

Соуриал подскочил с другой стороны и обхватил Финна рукой за спину, отчего казалось, будто они поддерживают пьяного друга. Лудд закаркал, хлопая крыльями, но никто, похоже, нас не замечал.

Пока два ангела тащили Финна за дверь, я осознала, что подавила остатки чувства вины в своём сердце.