Возрождение империи

— Чудовищ в тех краях размножать он не хочет, а вот крепости уничтожит, — расхохоталась моя жена. — Рано или поздно об этом узнают все, думаешь, кому-то это понравится?

— Поэтому нужно сделать всё аккуратно, чтобы как можно дольше никто ничего не узнал, — пожал я плечами.

— Туда охотники иногда забредают, — сообщил очевидное Могенс. — Наверняка быстро донесут.

— Да плевать, эльфов все ненавидят, можно просто сказать, что я таким образом не даю им расширять свои владения. Да и вообще эти крепости никому не принадлежат.

Больше никто ничего предложить не мог, так что остановились на моей затее. Стаю требовалось восстановить не только моему сыну, но и мне, всё же во время последней стычки понесли серьёзные потери, их поголовье изрядно сократилось. Хотя погибли точно не все, часть разбежалась по Дикому лесу. Впрочем, это ненадолго, я же их отдельно вызывать не могу, а значит, придётся им как-то добираться до этих мест. Сомневаюсь, что у многих получится это сделать.

Дела с размножением магических тварей шли у нас довольно медленно, хотя благодаря этому у меня стали прибавляться маги. Дело в том, что магические существа никак не хотели размножаться в неволе, приходилось строить огромные загоны, где они чувствовали бы себя как на свободе. Мало того, приходилось постоянно за ними следить, магические твари почти все одиночки. Родился детёныш, мать его вырастила, а потом прогнала. Если же детёныш не уходил, то она его убивала. Вот и приходилось постоянно следить за тем, чтобы успеть прибить его первыми и сделать из органов зелье, пока мамаша не съела. Тяжёлая работа, у меня этим занималась специально подготовленная группа охотников. Понятно, почему в старой империи по всей территории было так много этих загонов. Впрочем, как я уже сказал, результат был, так что затея себя оправдывала. К сожалению, были такие чудовища, которые могли принести потомство только один раз, а потом по какой-то причине становились бесплодными, причём и самка, и самец. Таких тоже приходилось убивать, а после создавать детёнышу пару, так и работали.

У меня первое время возникала мысль, что в процессе создания мы допускаем ошибки. Но позже насчёт этого разобрались, нашли в хранилище нужную информацию.

После подписания мирного договора время как будто понеслось вскачь, его катастрофически ни на что не хватало. Даже раньше я особо в столице не рассиживался, постоянно был в разъездах, а сейчас стало ещё хуже. Пару раз побывал в хранилище. Второй раз, скажем так, проездом, а не по какой-то необходимости. Вместе со своими дружинниками и некоторыми аристократами я осматривал свои новые владения, где нужно ставить новые крепости.

Проблема была в том, что тут против чудовищ не ставили оборонительные сооружения. Конечно, города и крепости имелись, но это были разбросанные по территории укрепления, больше похожие на дома имперских аристократов. В общем, они никак не помогут нам полностью отрезать нужную территорию. Как уже было сказано, когда-то давно чудовища умудрились захватить большой участок, а оборонительные укрепления против них стали строить намного позже. Нам требовалось построить целую цепь крепостей. Тут хоть и были каналы, но, к сожалению, конкретно в этой местности они тоже не сильно могли нам помочь. Вот я и пытался хоть как-то решить эту проблему.

По этому поводу даже совет собрал в надежде на то, что предложат что-нибудь умное. Один даже предложил выкопать большой канал самим или хотя бы изменить русло у имеющегося. Только на это потребуется не один десяток лет, так сильно заморачиваться не хотелось. К тому же это сколько людей нужно отвлечь от работы, чтобы подобное соорудить? Стройка, простите, копка века будет какая-то. На совете присутствовал Гормат как союзник от гномов, всё же они мастера на все руки, поэтому строительством придётся заниматься именно им. Вот гном и предложил нам более адекватное решение проблемы.

— Ваше королевское величество, — гном встал со своего места и подошёл к большой карте, лежащей на столе, — мы можем построить крепости, целую цепь крепостей, только это долго и дорого. Думаю, Ваша казна сможет подобное потянуть, но нужны ли эти сооружения?

— А ты хочешь без крепостей с кихирами воевать? — Подал голос один из Великих. — Тогда у нас будут огромные потери.

— Позвольте, я договорю, — поморщился гном. — Так вот, я думаю, что нам пора идти в горы. Там всего три крепости, они наверняка разрушены, но восстановить их большого труда не составит. В конце концов, ваши охотники около этих гор уже бывали. Не спорю, тварей там достаточно много, но и кихиры приходят именно из-за гор. Почему бы не взять их под контроль, а после останется держать оборону только в этих крепостях. Со временем и из этих занятых нами территорий удастся выбить всех кихиров.

— Туда будет крайне затруднительно подвозить припасы для воинов, — нахмурился Вигго. — Как вы предлагаете это делать?

— По воде, — невозмутимо сказал Гормат. — В бывшую столицу припасы привозят, а там до гор рукой подать. Опять же хранилище под надёжной охраной, там уже давно целый гарнизон стоит.

— Оттуда точно охрану нельзя снимать, — тут же заявил Вигго. — Хранилище — это самое ценное, что есть в нашем королевстве.

— Это понятно, — не стал спорить гном. — Говорю к тому, что снабжение они получают вовремя, не голодают, а солдат там много. Насколько мне известно, именно горы, точнее те самые крепости будут последними, которые почтенный король Ларс хочет взять под свою руку, а потом уже обратит свой взор на другие земли. Начнёт брать участки, которые находятся ближе к бывшим землям империи. Зато получится полностью обезопасить себя с одной стороны.

— Если получится, — усмехнулся Вигго. — Неизвестно, что там за горами находится.

Тут я с ним полностью согласен. Мне довелось почитать одну из последних записей империи. Так вот, автор рассказывал как раз про эти самые крепости. Видно он был одним из участников обороны крепостей, которому посчастливилось выжить. Раньше империя простиралась дальше за горы, чудовища пришли оттуда и навалились на эти самые укрепления. К сожалению, это была не граница империи, поэтому многочисленного гарнизона в них не было. К тому же эти крепости охраняли разные месторождения полезных ископаемых. В горах добывали ценные материалы, ну а вояки просто охраняли рабочих. Нужно ли говорить, что большой армии для подобного было не нужно.

Насколько мне известно, полноценный гарнизон стоял только в одной из крепостей, которая и продержалась дольше всех. В ней погибли все до единого, потому что пока они бились, сдерживая чудовищ, эти самые чудовища уже хлынули на территорию империи. Один из очевидцев говорил, что монстры двигались по ущелью сплошным потоком, их было десятки тысяч, если не больше.

Впрочем, раньше не было таких артефактов, как у меня, а значит, людям было намного сложнее. Сейчас же они есть, так что мои воины смогут продержаться. Впрочем, меня пугало не это, а именно маги, которые клепали кихиров и чудовищ. Ведь они, как говорил хранитель, находились где-то за горами. Именно по этой причине я не собирался туда соваться. Поверил хранителю на слово, больно лицо у него было серьёзное, когда он рассказывал об этих древних магах, наверняка они тоже какие-то хранители. Он мне прямо сказал, что таких как я они могут убить сразу около двух десятков. А ведь недавно я стал ещё сильнее, потратив на себя любимого то чудовище, которое захватил мой сын. Меня в этом убедили мои близкие, не хотели они, чтобы появился ещё один маг жизни, хотели меня усилить, вот и усилили. После того как кровь чудовища коснулась моего тела магический резерв увеличился примерно в два раза, то есть теперь я мог с гордостью сказать, что являюсь сильнейшим магом, которого мне доводилось встречать, такой у меня стал магический резерв. Правда, знания от этого не прибавились, но это дело поправимое. В общем, даже встречать этих магов я не хочу, больно они агрессивные. Вигго тоже знал историю бывшей империи, поэтому и выразил свои сомнения.

— А вообще хоть кто-то к этим крепостям ходил? — Уточнил Гормат.

— Ходили, — кивнул я. — Посылал туда охотников.

— В каком состоянии крепости?

— В плачевном, — пожал я плечами, стены относительно целые, если не считать деревянные укрепления, а все постройки почти разрушены, работы там много. К тому же в горах не самым лучшим образом обстоят дела с лесом. Придётся всё с собой тащить, ну или спускаться с другой стороны гор и там лес валить. Учитывая, что твари в тех местах буквально кишат, затея эта не самая лучшая. Мои охотники чудом оттуда выбрались.

— Лес завезём, — ничуть не смутился Гормат. — А как дороги, нормальные?

— Местами завалены после обвалов, но пройти можно, — пожал я плечами.

— Вы же знаете, что мой король тоже заинтересован в том, чтобы вы взяли под свой контроль горы, — заёрзал в кресле Гормат. — Я уверен в том, что он пришлёт армию, чтобы помочь вам в этом славном и достойном деле. Мы это с нашим повелителем уже обсуждали, он полностью может взять на себя все расходы по расчистке, а самое главное по освобождению шахт.