Возрождение империи

Перед самым выходом, когда Фрор и Могенс уже выступили, им предстояло идти дольше, я собрал командиров. Свою стаю уже призвал, так как запланировал выход на следующий день. Командиром отряда гномов у нас снова был сын короля Фрора Тадрик. Он тоже присутствовал на совете, как не позвать такого почтенного и уважаемого гражданина.

— Значит так, соколы вы мои ясные, — начал я, внимательно осмотрев присутствующих. — Задача нам предстоит очень сложная, поэтому прошу быть предельно внимательными. Как доложила разведка, тварей в горах достаточно много, особенно в старых выработках.

— Интересно, что они там жрут? — Проворчал Орн, едва я сделал паузу.

— Как встретим, так сразу у них и спроси, — усмехнулся я. — Авось ответят. В любом случае мы должны их обнаружить и завалить каждую пещеру или лаз.

— А потом снова будем всё это разгребать? — На этот раз не выдержал Тадрик.

— Именно, — кивнул я. — Нам нужно провести без проблем огромный караван, за нами будет следовать обоз с припасами, не хотелось бы, чтобы они двигались под постоянными ударами чудовищ. Охрана у них хорошая, но в противном случае потерь всё равно не избежать. Лучше обрушим своды, а потом уже откопаем и вырежем всех, кто там останется. Нам нужно взять эти крепости под свой контроль, тогда останется только добить всех кихиров и чудовищ на занятой территории, будем держать оборону только в этих крепостях. Нам не придётся держать в цепях крепостей огромное количество солдат. Кроме того все вы мечтаете о новых владениях, вот и получите их.

— Территория под Вашей рукой будет даже больше, чем у всех королевств, образовавшихся на месте гибели империи, — пискнул Хек, а Хьюк согласно закивал головой. — Вы сможете называть себя императором.

— Угу, — кивнул я. — А ещё я могу называть себя властелином мира.

— Мой король, а ведь Хек в чём-то прав, — задумчиво сказал Вигго. — У нас сильная армия, беда только в том, что мы вынуждены держать в крепостях серьёзные силы, а если всех собрать, какая она у нас мощная получится, ведь у большинства имеется боевой опыт. Также в нашем королевстве изучаются разные ремесленные науки, таким только гномы могут похвастать. Тем более по Вашему распоряжению в каждом даже небольшом городке построены школы, чтобы обучать детишек. Я читал, что такое было только в старой империи, больше нигде, а потом про эту практику вообще забыли. Я считаю, что наше государство очень мощное. Если сейчас получится захватить эти крепости, освободив горы, то со временем станем ещё сильнее, возможно, даже мощнее империи…

— Хватит, — махнул я рукой. — Нашли, что обсуждать.

После слов Вигго мои приближённые посмотрели на меня как-то по-другому, как будто я за секунду превратился в императора. Лица у всех стали серьёзные, даже начали друг с другом о чём-то шептаться. Пришлось мне закруглить совет, потому что теперь эти бездельники думали о чём-то другом, наверное, уже земли делили.

До гор дошли без проблем. В предгорье было мало деревьев, чудовищам негде было разгуляться. Они тут встречались, но их успевали достойно встретить, не было возможности добраться до нас незаметно. Это в густом Диком лесу дела обстояли иначе, если в отряде нет мага, твари могли навалиться неожиданно.

Армия, которую я вёл, была огромная, а ведь не самая многочисленная. Вроде бы шли все компактно, старались не растягиваться, а всё равно полки растянулись на несколько километров. Ещё и мои чудовища вокруг носились, разгоняя всю окрестную живность. Для такого войска мы шли довольно быстро. Все три дороги, ведущие к крепостям, делали знающие мастера, поэтому спустя столько времени она ещё могла послужить, хотя кое-где нужно было её подлатать.

Едва наша армия вошла в ущелье, по которому вела дорога, как упёрлись в первый завал, через который телеги точно проехать не смогут. Впрочем, я ехал не впереди своего войска, а когда добрался, завалы уже разгребали, гномы работали совместно с людьми, не покладая рук. Подгорный народ разбивал крупные валуны на части, после чего их оттаскивали в сторону. Работа нашлась и для меня, рядом в паре километров от этого места когда-то была небольшая деревня. Стояла она тут не просто так, неподалёку что-то добывали, виднелось множество выработок, вот к ним мы и отправились.

Свою стаю я с собой не взял, за что чуть не поплатился жизнью своих солдат. Когда мы уничтожили один из проходов, из другого выскочили чудовища и кинулись на нас. Хорошо, что маги сообразили быстро и успели обрушить своды. Неизвестно, сколько чудовищ там было.

Несмотря на то, что работали споро, пришлось нам всё-таки переночевать рядом с завалом, который не успели разобрать полностью. Хорошо, что часть армии стояла в таком месте, откуда точно не могли напасть твари, поэтому я решил перекинуть магов в другие места, чтобы оказывали помощь солдатам и обозникам. Предусмотрительность оказалась не лишней, тварей тут было даже больше, чем мы считали раньше. Магам пришлось чуть ли не до самого утра отбиваться, чтобы не дать монстрам добраться до воинов. Похоже, не все пещеры мы смогли обвалить, хотя кто знает, может, именно эти твари жили не в пещерах. В любом случае придётся сильно постараться, чтобы полностью обезопасить горы.

Глава 21

Таких огромных потерь моя армия не несла со времён войны с эльфами, когда остроухие припёрлись ко мне через свободные земли. До самой крепости добрались без особых проблем. Само собой, переход был сложным и долгим, но когда мы достигли примерно центральной части гор, чудовищ там было в разы меньше. Когда же перевалили вершины и наконец-то добрались до самой крепости, которую должны были освободить, количество желающих нас съесть снова увеличилось.

Впрочем, не во время своего грандиозного похода мы понесли самые большие потери. Да, без них не обходилось, но как бы это грубо ни звучало, потери были допустимые, к такому мы были готовы. Крепость на самом деле была огромная, даже не знаю, сколько потребовалось чудовищ, чтобы её захватить. Скорее всего, имперцы на самом деле не сильно заботились о сохранении этих укреплений. Наверное, неправильно выразился, просто имперцы не ожидали нападения на эти крепости.

Дело в том, что это я не планирую идти дальше, и это будут мои пограничные владения, а вот старая империя владела землями ещё дальше, эти укрепления не были у них пограничными, оттого и гарнизон был относительно слабый. Как мне кажется, из-за этого все рабочие, которые трудились в этих горах, погибли в полном составе. Тут же сходятся все три дороги, по которым можно пройти сквозь эти горы. По одной из них прошёл сейчас я, а по двум другим идёт мой сын Могенс и союзник Фрор. В общем, люди могли отсюда бежать только по одной дороге, а после падения крепости по ней уже мчались огромные стаи чудовищ.

Укрепления меня впечатлили, но повторюсь, пали они только из-за того, что гарнизон был маленький и, наверное, без магов. С другой стороны гор тоже имелось ущелье, по которому шла дорога, в этом ущелье на возвышенности и стояла крепость. По сути, это были две огромные каменные стены, перегораживающие всё ущелье, одна со стороны моего королевства, ну а другая со стороны, с которой приходили кихиры. Кстати, последнее подтвердилось во время похода. Пока мы шли, нам попалось две группы переселенцев с небольшими отрядами чудовищ в сопровождении, также они тащили с собой в клетках детёнышей, имелись даже магические. Кстати, из них мои травники тут же приготовили магические зелья для магов.

В общем, между двумя огромными стенами располагались сами строения, внутри даже имелся большой замок. Такое ощущение, что его сделали из одного огромного камня, настолько качественно он сложен. Да и сами стены как сплошной монолит, гномья работа, причём делали её лучшие мастера того времени. Справа и слева располагались идеально ровные отвесные скалы. Наверняка их тоже как-то обрабатывали, чтобы камни не сыпались на головы обитателей крепости.

Стены широкие, чтобы попасть в крепость, нужно было пройти по большому коридору. Раньше тут были могучие ворота с несколькими подъёмными решётками. Дерево и металл сгнили, а вот камень достойно противостоял природе и времени.

В самой крепости имелись специальные башни для катапульт, только мы не нашли ничего, что говорило бы о том, что они когда-то здесь стояли, видно за ненадобностью их убрали. Кстати, эти башни были с обеих сторон, крепости могли держать круговую оборону и вести стрельбу по обе стороны ущелья.

Совсем недавно я вспоминал о войне с эльфами, так вот если бы у меня была такая крепость, которую хотели бы взять остроухие, то они бы никогда не смогли её взять, точно бы не смогли. Даже в том случае, если бы их армия была раза в два больше. Тут маги не могли бы вести бой с безопасного для себя расстояния, попадали бы под стрелы защитников, настолько высокие стены. К тому же я не знаю, какие нужны лестницы или башни, чтобы штурмующие отряды добрались до верха этих стен.