Возрождение империи

Тут никому не нужно объяснять, что многочисленные шахты, подземные ходы и пещеры уже давно нашли новых хозяев. Придётся нам до начала работ освобождать их от разных тварей. К тому же не факт, что там находятся простые чудовища, велика вероятность того, что в них уже живут разумные существа, например, которые умеют приручать троллей. Тут мне помощь гномов очень даже понадобится, это всё же их вотчина, они умеют воевать под землёй как никто другой.

— Мой король, Вы же помните, что говорил хранитель? — Спросил у меня Вигго.

— Помню, — кивнул я.

— А что он говорил? — Тут же уточнил Гормат.

— То, что едва мы возьмём крепости в горах, как древние маги об этом узнают. Неизвестно, как они к подобному отнесутся. Как мне кажется, у них была цель уничтожить империю, не покорить её, а именно уничтожить, а тут такое.

— В прошлый раз эти крепости не были хорошо защищены. Точнее там было мало защитников, продемонстрировал свои познания древней истории гном. — Сейчас же плечом к плечу встанут ваши и наши воины, мы удержимся. В конце концов, это ваша земля, рано или поздно этот вопрос всё равно придётся решать. Нам всем нужны металлы, новые места для работы гномов, там много золота, драгоценных камней и прочего, это может вывести ваше государство в лидеры, дать мощный толчок для развития. Опять же вы забываете, что на эти земли пристально смотрят другие державы. Если вы захватите крепости, то всем покажете, что это ваша территория, где теперь действуют ваши законы, в том числе не грабить оставленные города.

Тут он был прав, на территорию между моей столицей и хранилищем часто прибывали разные граждане даже с побережья. Слух о сокровищах, которые там имелись, давно облетели все земли и трудно сказать, что они были неправдивы. Вот и рванули в Дикий лес разные шайки. Мои охотники тоже любили посещать оставленные города, но они считали это своим правом, а вот к пришлым относились очень агрессивно. Мне уже было известно, что охотники вырезали пришлых, а их лодки или корабли просто топили. Моим людям даже пришлось побеседовать с командирами групп охотников, мало ли, сейчас чужаков вырезают, а потом друг за друга возьмутся. Их предупредили о недопустимости подобного, если не хотят разозлить короля.

Не могу сказать, что промысел этих ребят лёгок, хоть и занимались они мародёрством. Чудовищ в этих лесах хватало, а для неопытных новичков они были очень опасны. Впрочем, жажда наживы всё равно гнала людей в заведомо гиблые места. Один раз даже какой-то работорговец прибыл с рабами, этот придурок хотел устроить в каком-то дворце раскопки. У меня рабство запрещено, но его это нисколько не смутило, посчитал, что если места не обжитые, то можно делать всё, что захочет. Убили этого рабовладельца, как и всю его охрану. Об этом даже молчать не стали, чтобы все узнали, что тут никто подобного терпеть не намерен.

В общем, ничего в этот день мы не решили. Споры шли до самого вечера, даже обед пропустили, так все были разгорячены. Я был уверен, что уже завтра к королю гномов помчится гонец от Гормата с вестью, что начались дебаты о том, захватывать ли крепости или пока рано.

— Ну, что скажете? — Осмотрел я свою семью, когда мы остались одни.

— Думаю, настало время брать под свой контроль эти крепости, — вздохнул Могенс. — Правда, после нам придётся побегать.

Тут он был прав, мало взять крепости, после этого придётся снова искать поселения кихиров, а сделать это могли только я и мой сын. Нужно будет освобождать территорию от их нежелательного присутствия. Заманчивая идея, как ни посмотри. Ведь как только мы освободим земли, то тут же обезопасим себя от ударов с этого направления. У меня же целый ряд крепостей стоит, где полно вояк, вот их можно будет перекинуть в эти три крепости, как только выбьем шайки кихиров.

Сейчас нападений со стороны других держав не ожидалось, под боком у меня достойных врагов не было, только свободные земли, но они уже давно не были мне соперниками. Что касается эльфов, так они за прошедшие три года после подписания мирного договора вообще никак не давали о себе знать. С гномами у них какие-то дела были, но меня вообще не трогали, как будто забыли. Радовало, что хоть нападения на меня и моего сына прекратились.

Кстати, Могенс выполнил мой приказ, прошёлся по цепи крепостей и все разрушил. Впрочем, за прошедшее время эльфы даже не думали о расширении, они до сих пор не могли восстановить те крепости, которые мы разрушили во время нашего непродолжительного похода. Наверняка все уже были в курсе, кто это сделал, но никаких претензий нам никто выкатывать не стал. Хотя аристократов можно было понять, после подписания мирного договора между нашими державами появились хоть какие-то отношения. Аристократы с радостью ездили ко мне, покупали разные зелья, ну а кто побогаче, так даже лечились у меня. В общем, скушали они горькую пилюлю и утёрлись, не стали выдвигать претензии, боялись испортить хоть какой-то мир. Раньше я принимал людей из империи неохотно, сейчас делал вид, что забыл про разногласия, как и про то, как эти твари раз за разом меня подставляли.

Один раз эльфы меня всё же побеспокоили, точнее эльфийка, сестра короля Эльдакара, видно с его слов пела. Хотела договориться о покупке редких зелий, пришлось отказать. На изделия моих травников уже стояла очередь. Так и сказал, что лишнего ничего нет и всё тут. Больше они меня не тревожили, видимо чего-то выжидали.

Кроме Могенса никто высказываться не пожелал, видно моя семья уже устала от споров и просто хотели всё обдумать, ну а я не стал настаивать и перевёл тему разговора. Обсуждения только начались, торопиться было некуда.

Глава 20

Не стал ко мне Фрор приезжать, когда начались споры о том, стоит ли идти в горы, вместо этого он позвал меня со всей семьёй в гости. Повод был, один из его сыновей наконец-то решил жениться. Это был Тадрик, тот самый гном, который в своё время прибыл с отрядом ко мне на помощь, когда мы отбивались от эльфов.

Само собой, всю семью я взять не мог, со мной поехала только моя супруга и дочь. Ну, ещё дед не хотел оказаться в стороне, а вот мой наследник остался в королевстве. Кстати, Зара сама захотела со мной поехать, чем сильно меня удивила. Как оказалось, женщина никогда не была в королевстве гномов, да и её земляки побывают только в том случае, если им закажут убить кого-то из гномов. Гномы никаких отношений с дроу не поддерживали, у последних не было своего государства. Мало кто знал, как у них вообще налажен быт и устроена иерархия. Хорошо, что хоть друг на друга не кидались, когда встречались в моих землях. У меня в городе гномов полно, да и дроу иногда заезжают по каким-то своим делам, с теми же травниками общаются.

Видно князья приказали своим подчинённым, чтобы они не крались в ночи как тати, а были на виду как обычные граждане. Хотя чему тут удивляться, если у меня в столице разные расы встречаются, даже орков можно на рынке увидеть, они там торговали шкурами и мясом.

Орки были не пришлые, а свои, за много лет их численность в моём королевстве достигла нескольких тысяч. Вождём у них был Орн, он и поддерживал в их рядах порядок. На правой стороне реки имелись обширные поля, там они выращивали скот, без дела не сидели. Кстати, если Орн был для них просто вождём, то я являлся Великим вождём. Забавно, но они считали, что я имею полное право взять власть над всеми орками. В общем, сейчас в королевстве был порядок, никто ни с кем не враждовал, за много лет научились жить вместе. В этом ничего удивительного нет, сколько раз совместно в бой ходили, выручали друг друга.

С орками, которые были в степи, моё государство отношения пока не поддерживало. Из того племени, с которым я когда-то заключил договор и которые должны были посылать своих воинов, больше никто не приезжал. В империи орки сильно нашумели, так что их теперь туда вообще не пускали. Слишком серьёзная война была, поэтому пока люди относились настороженно даже к тем кочевьям, которые в набег на людские земли не ходили. По этой причине они просто не могли до нас добраться, убили бы всех по дороге.

Фрор был извещён о моём визите, так что едва мы покинули территорию своего королевства, как нас встретил отряд гвардейцев, которые должны были сопроводить меня по горам. Мы бы и без них не заблудились, тут всего одна дорога, которую уже полностью восстановили, но гвардейцы это как дань уважения одного монарха другому. Я тоже всегда посылал своих лучших воинов для встречи почётного гостя.

В горах был даже перевалочный пункт. Не только гномы везли ко мне свои товары, но и мои купцы не остались в стороне. Правда, их пропускали только до небольшого городка, в нём товары перегружали, а дальше гномы везли сами. В этом городе имелась постоянная стража, которая следила за порядком.