Возрождение

Саванна, поросшая редкими деревьями, была сокровищницей животного мира. Скопление травоядных было столь велико, что каждые десять минут мы отпугивали стадо антилоп, зебр, пересекали путь слонам и жирафам. Даже практически не задерживаясь, мы подстрелили несколько антилоп, спешно разделав и забрав с собой мясо. Неприкосновенный запас из рюкзаков подходил к концу, и воины наслаждались свежим мясом, устроившись на ночлег у одинокого баобаба. Проделав отверстие в дереве, Бер пополнил запасы питьевой воды.

По моим подсчетам, за три дня мы прошли больше ста километров, Маркози со своим отрядом должен был находиться в примерно в шестидесяти-семидесяти километрах от нас к северо-западу. Если утром не найдем след его отряда, придется пройти цепочкой, пока не отыщем направление их движения.

Ночь выдалась неспокойной, мы расположились на ночлег вблизи территории прайда львов, мешавших уснуть своими рыками почти до утра. На след наткнулся Берт, Дойч из окружения Мольтке. Парень оказался глазастым и первым увидел следы человеческих ног: отряд Маркози сильно отклонился на запад. Они прошли здесь вчера рано утром, в этом был уверен Бер и еще пара следопытов. Но Санчо имел другое мнение — в его зрительной картинке французы с дикарями ушли с этого места ночью, не дожидаясь рассвета.

— Га (опасность), — озвучил неандерталец и лишь пару минут спустя я понял, что слово относилось не к нашей ситуации. Отведя меня в сторону, Санчо показал следы львов — кошки кружили вокруг отряда Макрози всю ночь, заставив тех уйти не дожидаясь рассвета. А чуть подальше в кустах лежали останки человека и обугленный участок земли свидетельствовал, что здесь произошла стычка между людьми и животными. Почти сразу за трупом, обожженным и превратившимся в шашлык, лежал труп обугленного льва.

Примерную картину произошедшего можно было представить без труда: лев напал на дикаря, французы применили дезинтегратор, убив кошку и его жертву. Но случившееся заставило их пересмотреть свои планы и выступить в путь еще затемно.

Возможно, что животные, напуганные произошедшим потому и не решились на нас напасть, до утра рыская недалеко от нас.

— Здесь их территория, — подтвердил мои догадки Бер, тщательно изучив следы, — они потому и напали, что люди вторглись на их угодья.

Случившееся еще раз наглядно продемонстрировало, что даже вооруженный человек в группе всегда может стать жертвой хищников.

На пятую ночь погони мы остановились на месте, где ночевала группа французов с дикарями — теперь их от нас отделял всего световой день. Я недооценил скорость их передвижения — Маркози гнал свой отряд практически на пределе, если на пять дней преследования мы отыграли всего один день.

На восьмой день ландшафт сменился вновь — впереди темнела чаща лесов. По атласу здесь проходила неширокая полоса, но в реале лес оказался намного обширнее, затрудняя погоню. Но он также затруднял путь беглецам, поломанные ветки, пара капель на колючках кустов говорили о трудностях, с которым столкнулись люди Маркози. В обед нашли место их остановки — угли в кострах были еще теплые, хотя не обжигали.

— Завтра мы их догоним, — уверенно констатировал Бер, отряхивая запачканные руки. Я сверился с атласом — после леса вновь начиналась саванна, не лучшее место для скрытного действия. А вот после саванны, вновь шел тропический лес и несколько невысоких горных кряжей, среди которых вилась голубая ленточка реки. Идеальное место для внезапных атак и быстрых отходов.

— Не будем торопиться, дадим им дойти до леса, — показал Беру лесной массив на атласе. — А еще лучше, обойдем их по флангу и устроим засаду в одном из этих ущелий.

Внимательно изучая атлас Африки, обратил внимание, что после горного массива и леса, начинаются полупустыни. Но полупустыни были на атласе 1938 г, а в данное время могло и не быть никаких пустынь. Ведь даже Сахара когда-то была цветущей равниной, пока эрозия почвы и ветры не превратили ее в пустыню. В любом случае, лучшего места для засады трудно было найти, если после горного массива мы окажемся на равнине, внезапное нападение будет крайне затруднительным.

До горных ущелий, поросших лесом, было примерно полтора-два дня пути. Следовательно, стоило ускориться, чтобы на месте подобрать оптимальное место для засады. Остаток дня мы шли в ускоренном ритме, по-прежнему держась следа отряда Маркози. На ночь остановились в небольшой лощине, запретил разжигать костры — мы могли находиться в пределах видимости от французов.

Уйдя немного на восток, чтобы не пересечься с Маркози, весь день шли без остановок, но горных кряжей достигнуть не успели. К горам, покрытым лесами, подошли к обеду десятого дня преследования. Отряд французов должен был находиться на подступах — вряд ли они держали такую же бешенную скорость. Предполагаемый маршрут через горные кряжи в глаза бросался издали — чуть левее нас виднелся распадок. Именно там и пойдет Маркози со своими людьми, слева и справа высились горные гряды.

Углубившись в распадок на километр, оказались у берега речки с прозрачной водой. Большая светлая поляна в окружении вековых деревьев так и манила остановиться на отдых.

— Они остановятся здесь, но боюсь мы уже натоптали траву, — Русы, пользуясь передышкой наполняли кожаные бурдюки водой.

— Макс Са, можно убрать следы, — получив отмашку, Бер рьяно принялся за дело. Часть воинов разместили на камнях у реки, остальные принялись уничтожать свои следы, заметая их веточками, выпрямляя примятую траву.

Чуть выше по реке громоздились огромные валуны, сорвавшиеся с кряжа. Сама речка была неширокой, не больше двух метров в ширину. Точнее это был ручеек, который сбегал по распадки с близлежащих скал, журча и нарушая тишину этого места. За полчаса Русы уничтожили следы, Бер сказал, что опытный следопыт поймет, что здесь были люди, но посчитает их число маленьким.

Бер, расположив половину воинов за валунами, пристроился рядом с ними. Вторая половина перешла речку и засела за кустами в некотором отдалении от поляны. Санчо и Бер фактически силой отправили меня с этой группой. Главный удар на себя должна была принять засада за валунами, мне с моими пятнадцатью Русами, предстояло ударить в тыл врагу.

Время шло томительно, стараясь не шуметь, разминал по очереди ноги, крепко держа ружье. Свое мне отдал Бер, вооружившись моей катаной. Холодным оружием он владел куда лучше, стреляя довольно посредственно. С моего места просматривалась только часть поляны, и я не углядел первого дикаря.

Маркози оказался не дурак, впереди отряда шли разведчики из числа Сару. Появление врага на людях сказывается по-разному: у одного из Русов не выдержали нервы и его выстрел из ружья разорвал тишину. Практически сразу зазвучали выстрелы вразнобой, пара воинов рядом со мной пустили стрелы, целясь в сторону поляны. Тщательно приготовленная засада сорвалась из-за одного недотепы: оставив труп убитого, трое дикарей растворились среди деревьев. А секунду пять спустя из леса ниже нас вырвался ослепительный белый луч, который прошелся над нашими головами, срезая верхушки деревьев и выгрызая каменную крошку из скал. Вслед за первым лучом пришли еще другие — это было похоже на световое шоу. Деревья, толщиной с руку человека, мгновенно перерезались, обрушиваясь вниз. Камни, выбитые из горного массива, с грохотом летели вниз, сметая все на своем пути. Враг, невидимый нам в лесном массиве не жалел зарядов дезинтегратора. Кусок ярко-красной плазмы, вырвавшись из лесной чащи, разнес на куски один из валунов в районе где укрылся Бер.

— Га, — Санчо дернул меня за руку, буквально выдергивая из-за ствола дерева. Сидевшим рядом со мной двоим Русам так не повезло — тонкий белый луч развалил их на две части, уходя в сторону по широкой дуге.

Все это светопреставление и кошмар не заставили дрогнуть моих воинов: лучники посылали стрелу в зеленую чащу, откуда вырывались смертоносные лучи. Не прекращался и беглый ружейный огонь с двух позиций: от засады в лесу за речкой и со стороны валунов выше по распадку.

Хладнокровие вернулось: тщательно прицелился в зеленый лес, откуда в данный момент работал только один луч. Следя за его траекторией, определил для себя возможное место нахождения стрелка и спустил курок. Луч метнулся в небо и погас, встреченный оглушительными криками Русов: Макс Са вступил в бой.