Возвращаться – плохая примета

Так…

А откуда убийца мог знать о бегстве Ветрова? Правильно! От Аллы и узнал! Ветров наверняка с ней своими планами делился, раз он сказал, что бежал именно к ней. Бежал, да не успел. Алла знала о готовящемся побеге, ждала Ветрова с нетерпением, чтобы разоблачить убийцу. Но тот опередил. Он приехал в поселок, позвонил с таксофона на окраине. Вызвал ее из дома и…

Вот тут могли быть варианты. Алла могла проболтаться про Василия случайно, а могла и целенаправленно начать пугать преступника, потому что жутко боялась сама.

Но кто же это? Кто?! Кто-то ведь очень хорошо знакомый ей, так? Так! А знакомых мужчин у Аллы было не так уж и много. Круг-то их был весьма и весьма ограничен.

Ветров – раз. Бывший супруг – два, но тот мелковат и жидковат для такого масштабного и хладнокровного злодеяния. Кто еще? Начальник охраны – три. И еще тот, кто звонил ей с телефона умершего давно Уварова. Это мог быть один из его сыновей. А могла быть и Софья, которая дружна с кем-то из этих сыновей, не просто же так она пряталась в деревне Сметанково в унаследованном ими доме.

Но!..

Но тут есть одна протестующая зацепочка. С Софьей часами Алла никак по этому телефону не могла говорить, поскольку мать Аллы – Вера – утверждает, что говорила Алла с каким-то мужчиной. Ветров отпадал, там разговоры были кратковременными, все время с разных телефонов. Значит, это кто-то из пасынков этого самого Уварова.

Вот кто убийца! Кто-то один из них! Она слишком близко подошла к их обители, потому сейчас и находится в таком плачевном состоянии. Только вот где?

Следующая мысль, пронзившая ее мозг, была исполнена такого леденящего ужаса, что Арина громко застонала и принялась биться головой обо что-то твердое и неоднородное.

Вдруг… Вдруг она уже в могиле??? Вдруг это чудовище, чтобы позабавиться, взяло и закопало ее живой??? И она лежит теперь…

Стон, раздавшийся у самого ее уха, как раз с того самого места, о которое она билась головой, заставил ее замереть.

Она не одна?! Кто тут??? Кто стонет? Ветров?! Их похоронили заживо обоих?!

Она снова начала биться головой, попутно пытаясь нащупать щекой то, обо что билась.

Ткань, какая-то ткань, но явно влажная, и запах. Очень характерный запах, бьющий в ноздри. Странно, что она сразу не почувствовала его. Страх обострил все ее рецепторы, да и очнулась от забытья она, кажется, окончательно.

Она билась и металась, терлась лицом о жесткую ткань, пытаясь содрать пластырь или скотч со своего рта, что-то крепко прилипло к губам. И при этом старалась, чтобы ее не стошнило от запаха.

Кровь! Конечно, ошибки быть не могло, она ощущала запах крови! И ткань одежды, в которую был одет или завернут стонущий человек, насквозь пропиталась этим запахом и липкой влагой.

Наконец крохотный уголок липкой ленты завернулся, задев за крючок или край чужой молнии. Арина принялась повторять попытки, цепляясь и осторожно поворачивая голову. Еще немного, еще, еще. Слава богу! Слава богу, сорвала эту дрянь со своих губ! Задышала тут же тяжело, глубоко, со свистом, попутно соображая, что они нет – не в могиле. Дышалось достаточно свободно. Если бы еще не этот тошнотворный сладковатый запах крови.

– Вася! – прошептала Арина и поползла туда, откуда слышался стон. – Васька, это ты?! Эй, ответь!

Лицо человека, который стонал очень тихо, со странным всхлипом и бульканьем, оказалось очень холодным, безжизненно холодным. И это… Это было не мужское лицо! Это было лицо женщины, с округлым подбородком, пухлыми губами и сережками в ушах. Черт бы побрал все на свете!

– Кто это?! Кто? – шептала Арина, пытаясь щекой дотянуться до чужой щеки. – Кто?

Чужая щека была ледяной и лишенной приятной гладкости. Крохотные рябинки вполне ощутимы.

Соня!!! Это она!

Она не уехала, не сбежала, ее просто решили убрать как лишнего свидетеля. Она вся в крови, вся холодная и стонет уже едва слышно. Она умирает!!! Это чудовище бросило ее, раненую, тут умирать. И Арину бросило тут умирать.

Что?! Что делать??? Как спасти себя, как спасти Соню, еще живую, но уже такую холодную!!! Господи, помоги!!!

Арина испуганно откатилась от Сони, девушка уже не стонала, лишь дышала тяжело, с бульканьем. Спина наткнулась на какую то преграду. Арина вытянула пальцы и пощупала. Стена. Каменная стена, не кирпичная. Они в погребе, скорее всего. Чей это погреб? В ее доме погреб выложен кирпичом и облицован фасадной плиткой. Она не в своем доме, ясно. Чей тогда это дом? Уварова? Помершего десять лет назад Николая Уварова? Значит, один из его пасынков напал на Арину, довез ее сюда и швырнул, как щенка, в погреб подыхать рядом с Соней, истекающей кровью.

А сам? Где он сам?! Ну уж, конечно, не в доме. Он теперь где-то в городе. Жрет свой ужин, тщательно пережевывая. Пьет пиво перед телевизором, смакует удовольствие от содеянного злодейства и… тщательно обустраивает свое алиби. Наверняка он не один. Наверняка с кем-то, кто может подтвердить, что в день и вечер исчезновения Арины Воробьевой он был дома и смотрел телевизор.

– Сволочь!!! Мерзкая сволочь!!!

Злые слезы закапали из глаз, нос сразу заложило, а на мокрое лицо моментально налипла пыль и какие-то ворсинки. Арина уткнулась в воротник куртки, которую так и не сняла, вернувшись домой, потерлась лицом. И снова подкатилась вплотную к стене. Нащупав самый острый каменный выступ, Арина пристроила к нему вплотную связанные такой же липкой лентой запястья, вдохнула, выдохнула и начала тереть.

Прошло бесконечно много времени, она усиленно трудилась, уставала. Падала потным лицом в пыльный пол подпола, засыпанный какой-то истлевшей ветошью. Отдыхала, говорила с Соней, дыхания которой теперь совершенно не было слышно. Она могла и умереть, но Арине не хотелось думать об этом. Ей хотелось думать, что Соня просто спит. Или экономит силы, молчит и ждет, пока Арина освободится сама и освободит ее.

Лента на ее запястьях лопнула в тот самый момент, когда ее накрыло отчаяние. Плечи, грудь, локти – все ныло так, что казалось, и она вся покрылась кровью, потому что все тело ее кровоточило от боли и усталости. И она барахталась в этой кровавой луже, и спасения ей не было. Она стискивала зубы, хрипела, материлась едва слышно и снова предпринимала попытки перетереть ленту.

Когда та лопнула и руки ее упали безвольно вдоль тела, Арина заплакала снова. Несколько минут она сжимала и разжимала пальцы, терла ноющие запястья, дула на них, потом начала разматывать пластырь – это был пластырь с ног. Она тронула Соню. Девушка не застонала, дыхания тоже не было слышно. Арина схватила ее запястье и попыталась нащупать пульс.

Слава богу! Сквозь ледяную кожу пробивалась едва ощутимыми, редкими толчками жизнь.

Надо торопиться!

Арина попыталась встать, но тут же уперлась головой в низкий бревенчатый свод. Медленно прошла на четвереньках вдоль стен, ощупывая их и прислушиваясь, прикладывая ухо к стене. Дверей не было. И было очень тихо. Не имелось даже щели, лишь плотными рядами лежал острый камень.

Потом начала ощупывать потолок. Бревна, доски, какая-то труха, все время сыпавшаяся на голову. И наконец-то! Небольшой квадрат – пятьдесят на пятьдесят – из сколоченных досок, который ничем, кроме лаза, быть не мог.

Арина уперлась в доски руками. Ни с места! Еще и еще, еще и еще. Рычала, давила спиной, изогнувшись странным гимнастом так, что хрустело в позвоночнике. Билась лопатками. Снова руками. Доски трещали, да, но не поддавались.

А потом наверху, прямо над головой, где до этого было тихо, вдруг раздался сначала непонятный шорох, потом отчетливый стук чьих-то тяжелых ботинок и следом едва различимая грубая мужская ругань.