Возвращение к началу Книга 10

–  Отлично, - одобрительно кивнул странник.
– На том и разойдемся. Вы с Тиотимом соберете отряд, а я тут еще кое-что улажу. Встретимся.

–  Так ты не уйдешь немедля?

–  Мне еще осталось меч Мартину передать, только он может им владеть. Спасибо, что вернул мою вещь. И спасибо, что не предал, мастер Кливирин.

Странник улыбнулся всем доброй улыбкой. Он все время держал в руке ту вещь, что кинул ему жрец. Здоровой рукой он распустил цепочку и набросил себе на шею. Медальон блеснул и скрылся в складках его драной одежды.

–  А не пойти ли мне с ними?
– предложил охотник.
– Что мне делать в своей деревне? Знаю я далече один маленький народ, они тоже горцы. Возможно, они помогут в деле с королем, потому как почитают старые традиции.

–  Мне пора, - сказал странник.
– Я появлюсь, как все будет готово.

–  Как же предупредить тебя?
– спросил Тиотим.

–  Его нужно просто позвать, - ответил ему Кливирин.

***

Горы закрывали солнце большую часть дня. Привыкнуть к холоду - возможно. Но ветер предательски задувал в дыры на одежде. Вернуть себе прежний вид никак не удавалось. В схватке на озере пострадала вся одежда, даже сапоги были изрезаны. Рукавами куртки он обмотал меч, чтобы, на всякий случай, скрыть его от возможных любопытных. Потрепанная безрукавка, в которую в итоге превратилась куртка, не грела ни коим образом.

Вот и заснеженная долина, где всегда лежит снег. И где нужно идти не оглядываясь.

Удивительно, но ветра на этом открытом пространстве не было. Зато поток силы шел так, словно тут под снегом в точности такие кольца, как на озере. Следуя, как ему казалось все время прямо, он никак не мог наметить среди каменной гряды впереди подходящий проход, а когда повиновался потоку, глаз стал намечать возможный выход. Но идти по прямой - никак не получалось.

А потом он натолкнулся на дверь.

–  Войти?
– задал он себе вопрос.

"Войти", - эхом повторило что-то рядом.

Шаг, волна, проход, снова снег.

Не оглядываться… Он понял смыл. Еще сотня шагов. Еще дверь. Проход. И так еще четыре раза. И только потом пространство поменялось.

Тепло. Кустарник, камни, шум реки впереди.

Он выбрел на берег, прямо к небольшой деревушке.

Ноги подкосились, и чтобы не рухнуть плашмя на землю, он вытянул руки. Вспомнив, что одна ранена, смягчил удар, упал на бок и провалился в темноту…

***

Бородатое лицо приветливо улыбнулось.

–  Нашел.

–  Наше-ел, - одобрительно протянул бородач.
– Ну и вид у тебя. Поднимайся потихоньку. Это двери оставили тебя без сил. Хорошая хитрость, чтобы скрыть следы.

–  Нет энергии, нет следа, - догадался Бариэль.

–  Разумная предосторожность. Прежний владыка придумал.

Морщась оттого, что разом заныли рука и спина, бок, шея, встав сначала на четвереньки, потом на ноги, странник поднялся.

–  Это тебя местные так? Идем. Помочь?

–  Я сам.

Бородач привел его в длинное строение, при входе было что-то вроде кухни. Там они устроились.

–  Снимай свои лохмотья. Раны покажи?
– по-хозяйски распорядился бородач. Осматривая спину, он не касался порезов и следов хлыста.
– Ты не поладил со смертными?

–  Вполне ладил, пока не сделал глупость и позволил превратить мою спину в галерею абстрактной живописи.

Бородач гулко и весело расхохотался.

–  Шутник. Имя узнал?

–  Не могу определиться какое из них мое. Монту, Эл или Бариэль?

–  Опиши их?

–  Молодое, темноволосое, бесполое существо. Нрав веселый, знает ответ на любой вопрос. Легко сближается со смертными, каждому видится по-своему. Свободолюбиво. Это Монту. Младший братец. Эл. Женское существо. Появилась после колодца. Опыт, ум, быстро думает. Знакома с техническими цивилизациями, знает космос, оружие, двери и этот мир. Но видела его другим. Хладнокровна, но не жестока. Она знала будущее. И Бариэль. Возник недавно. Это я. Я помню последнюю сцену с владыкой. Я уловил ее на переходе. И еще, я убил пол легиона смертных…

Бородач потрепал его по волосам.

–  Это было неизбежно. Ты теперь опасен.

–  Ты так думаешь? Что ты вообще об этому думаешь?

–  Давай я полечу тебя. А потом расскажешь, что ты творил последние четыре года своего осмысленного существования.

Все было так необычно и привычно - стол, еда, огонь в очаге. Он долго стоял у огня в блаженном тепле.

–  Не можешь согреться?

–  Да, кажется, мерзну всю жизнь, - заметил он.

Настало время рассказов и, не отходя от огня, он поведал другу о совеем странном путешествии.

–  А теперь твоя очередь. Ты же тут давно. Расскажи мне о том, что я не помню. Я Бариэль?

–  Да. Впрочем. Твое право называться как угодно. Прежний Бариэль уже не возвратиться.

–  Монту меня назвала Нейда. Имя Эл я вспомнил. А имя Бариэль узнал в видении. Оно верное, потому что Кливирин назвал меня так же. Это Имя не выдумка.

–  Ответь мне, дружище, как ты узнал Кливирина?
– спросил бородач.

–  А вот тут стоит немного порассуждать.
– Бариэль вернулся к столу, сел напротив друга и хитро улыбнулся.
– Я действительно ничего не помню из прошлого, кроме мгновений, когда говорил с владыкой и там, на холме у реки, с тобой. Однако, удивительным образом я знаю будущее. Видишь ли. Это сейчас Кливирин - жрец. А когда-то он будет первым императором новой империи, которую создаст его народ. Он будет очень популярен, его статуи и изображения пройдут через время. Поэтому его лицо и облик мне известны. Будущий владыка возьмет в жены одну из его дочерей и породит дочь прекрасную, но коварную. И вот что странно, короля Мартина никто не помнит, а император Кливирин остался в истории. И эта история еще не началась.

–  Очень интересно, - согласился бородач.
– А меч?

–  Я выудил его из озера в пылу битвы. Владыка прислал на озеро целый легион.
– Бариэль протянул перевязанную руку и сделал подзывающий жест пальцами.
– Может быть, ты мне вернешь кое-что, а то я не расскажу тебе подробности.

–  Хитрец! Ты ж не помнишь?
– бородач почесал патлатую бороду и встал.

–  Зато, Эл помнит. Она поняла, чего не достает. Поэтому я не поверил Кливирину и солгал ему. Его роль в этой истории мне не совсем понятна. Может быть, мы вместе это поймем.

Второй странник принес из дальней комнатки приличный сверток. И торжественно положил перед Бариэлем. Из нескольких слоев ткани бородач высвободил темные ножны, и выудил длинный прозрачный, как слеза кристалл.

–  Твоя "подружка" сообразит, что с этим делать?
– насмешливо спросил бородач.

Бариэль положил рядом с ножнами меч, который стоял рядом, прислоненный к лавке. Он что-то отсоединил на конце рукоятки, ловким движением поместил в рукоятку кристалл, потом снял с шеи медальон и приложил к одной стороне на эфесе. Медальон встал на место, и меч издал знакомый воющий звук. Меч занял место в ножнах. Бородач удовлетворенно, одобрительно покивал.