Возвращение легенд

— Что отец? — возмутился Даре. — Ты хоть представляешь, какую свинью запустила ко мне в юрту? Какой беспорядок она там устроила. Сначала меня дёрнули жрецы Айши. С ними быстро нашли общий язык, к обоюдному согласию. Кучу вина вылакали, пьянчуги. Потом пришли жрецы небесного нефритового императора. С ними уже вежливостью и не пахло. Как обычно, вопросы, угрозы, требования. Ничего нового. Потом пришли наши жрицы Тинока. На сладкое. От этих пришлось отбиваться уже руками и ногами, силой выставляя за дверь. Такого наслушался, волосы дыбом вставали. Как многого я оказывается, не знаю о собственной семье. Еле отбрехался, заявив всем заинтересованным лицам, что нас подставили. Пусть ищут заклинателя стихий и не лезут своими грязными ногами в божественные чертоги. И наша семья не будет. В чём торжественно всех заверил.

Цане с каждым предложением всё сильнее мрачнела, вжимая голову в плечи. На этом история ещё не заканчивалась.

— Только сел перевести дух, успокоить нервы, прискакали гонцы из клана Янь. С тем же вопросом, который можно уместить в два слова. Какого хрена?! Получив объяснения, а также ценные подарки, целую грёбаную гору подарков, — выругался, не стесняясь внучки, разводя руками, показывая, насколько большую, — в знак наших искренних извинений, ускакали. Напоследок предупредили, если ещё раз посмотрим в их сторону, то можем смело паковать вещички, объявлять себя беженцами и быстренько сваливать к ближайшей границе. Теперь нас не любит один из великих кланов Уваня и жрецы небесного нефритового императора, главными спонсорами которых выступает всё тот же клан Янь. А что взамен? Где Ичи тебя возьми выгода, которую получил наш род в результате этой глупой выходки! — повысил голос. — Ладно, пёс с ними жрецами, кланами, властями. Было бы за что драться. От одних откупимся, другим по рукам надаём, перед третьими прогнёмся, не впервой. Полукровки уже не те, что раньше. Мы постепенно набираем силу и связи, что многим не нравится. Наши племена и стада стремительно множатся. Но нужна ясность, стоит ли упираться на своей позиции, показав зубы, или лучше отойти назад. Сейчас мы отступили, поскольку не понятно, за что схватываться.

Даре ещё минут десять пропесочивал провинившуюся дочурку, объясняя, насколько она сглупила. Убедившись, что его поняли, усмирил гнев, вновь становясь заботливым отцом, который может завязать узлом стальной лом, на шее сильного практика в ранге мастера за свою кровиночку.

Поменяв разбитую чашку, вновь разлил чай, пододвинув к Цане вазочку со сладостями.

— Одуванчик, скажи, оно того стоило? Не для рода, для тебя самой. За свои труды хоть что-нибудь получила? Не расстраивай отца. Скажи, что вернулась с добычей, продолжая славную традицию рода Кину.

— Неа, — зашмыгала носом окончательно расстроившаяся Цане. — Фунэ заплатили, как и было обговорено. Ни монеткой больше, ни монеткой меньше. С этим Янь Гу я их тоже не слабо подставила. Расстались если не врагами, то не друзьями точно. Не знаю как с другими фуци, но со мной они теперь точно работать больше не будут. А я ведь столько времени и сил потратила, налаживая с ними отношение. Ради нашего рода. Всё впустую.

— Что же, будет тебе наукой. Неудачи закаливают характер, — философски заметил Даре. — Или ломают. Посмотрим. Не получилось с Фунэ, попробуй найти выход на клан Шень. Нам нужна завязка хотя бы с одним великим кланом. Это существенно упрочит наше положение как среди людей, так и среди племени Синих равнин, к которому принадлежат Кину. Насколько мне известно, род Айша уже почти заключил неофициальный союз с одним из аристократических родов, входящих в первую десятку Уваня. Мы отстаём, всё ещё топчась на месте. Через полгода на совете племени произойдут перестановки, будет перераспределение полномочий. Желательно успеть к этому моменту, чтобы ничего не потерять.

— Я поняла отец, — почтительно склонилась Цане, принимая задание. — Постараюсь подружиться с кем-нибудь из Шень. Они тоже часто заказывают миссии в гильдии проводников. Попрошу перенаправлять их на меня.

Немного помолчав, Цане всё же решилась обратиться к отцу с просьбой.

— Отец, не поможешь своей непутёвой дочке?

— Ну чего ещё натворила? — устало вздохнул Даре, в очередной раз печально посмотрев на низенький столик, где лежал всего один кошель. — Опять деньги нужны?

— Ага, — несчастно кивнула Цане, избегая смотреть ему в глаза. — Плату за миссию сразу же по долгам раскидала, оставшись без монетки. Если бы не столь плотно прижали в кургане, то тогда бы сейчас купалась в ванне полной золотых драконов, но, видно, не судьба.

— Да вижу. По хвостику. На кой ляд ты на него намотала столько повязок и мази? Само всё отрастёт. Или есть для кого стараться? — Даре с хитринкой прищурился.

— Да нет у меня особой причины, — поспешно возразила Цане. — Просто стыдно с таким огрызком ходить. Сёстры достали уже своими шуточками. Дуры. Лучше посмотри, что я принесла, — перевела тему, ставя на стол горшок.

— Единственное, что удалось вытащить из кургана. Хотела продать, подправив материальное положение, но не могу оценить за сколько. Дядя Фран не знает. Дядя Жуй тоже. Тётя Мире посоветовала обратиться к тебе. Может ты в курсе, сколько эта глина может стоить? Вроде, вещь ценная, — с большой неуверенностью в сказанном, Цане вопросительно посмотрела на ненавистный горшок.

— Ну-ка, — заинтересованный Даре подвинул его поближе.

Сняв крышку, окунул палец в вязкую, тёмно-красную глину. Минуту его внимательно разглядывал, поднеся к самым глазам, нюхая, даже лизнув пару раз, пробуя на вкус, после чего аккуратно соскоблил глину обратно в горшочек. Закрыв крышку, задумался, оставив руку лежать поверх неё.

— Сколько может стоить? — заволновалась Цане.

— Нисколько, — с улыбкой отозвался Даре.

— Так и знала. Вот гад. Опять обманул. Обещала же больше не верить ни единому его слову.

Принялась ругаться обиженная Цане. Попыталась забрать горшочек обратно, но не смогла. Рука отца лежала неподъёмным грузом, не давая ему даже шелохнуться.

— Нисколько, потому что его не удастся продать, — пояснил отец, легко пододвигая к себе горшочек несмотря на то, что Цане вцепилась в него двумя руками, не желая отпускать.

Вытягивая её на себя, отчего Цане почти легка поверх стола.

— Он такой дешёвый, или такой дорогой? — не поняла Цане, не отпуская рук, ухватываясь за него покрепче.

— Если не ошибаюсь, это Ляоцуньская глина восходящей зари. Вещь, за которую добрые дяди и тёти с большим удовольствие вырежут не только наш род, но и всё племя Синих равнин. Заодно может и Солнечный камень разберут по кирпичику, если будут мешаться под ногами. Какой смысл платить заоблачную по меркам этого региона цену, если можно просто отнять. Да к нам целая очередь из желающих выстроится.

— Значит, он не только бесполезен для нас, но и опасен? — ужаснулась Цане, безрезультатно пытаясь оттянуть горшок на себя.

— Почему же, — не согласился Даре.

Надоев возиться с упрямой дочкой, свободной рукой отвесил ей щелбан, откидывая назад, со стола.

— В качестве товара, да бесполезен. В качестве гарантий безопасности, очень даже полезен. Если случится большая беда, можно попросить сильных мира сего об услуге, предложив в дар этот горшочек. Думаю, нам с удовольствием её окажут. Один раз. Видишь ли, моя глупая жадная доченька, не сопи, сейчас ещё щелбан отвешу, — строго предупредил насупившуюся Цане, с жадностью, смотрящей на горшок, — фуци не самый сильный народ. Мы далеко не на вершине пищевой цепочки. Поэтому иногда перед кем-то приходится прогибаться, расставляя ноги и поднимая хвостик, надеясь, что этого окажется достаточно. Могут ведь попросить и лицом повернуться. Поверь, лучше уж потерять горшочек с золотом, чем гордость.

Даре серьёзно посмотрел на внучку.

— Хорошо. Можно сказать, компенсировала причинённые убытки. Молодец. Запоминай. Глина оказалась самой простой, бесполезной, поэтому я её выкинул. Всех любопытных и недоверчивых отправляй ко мне. Сама же язычок спрячь под зубки. Услышу хоть намёк про горшочек со стороны, лишишься и его, и зубок. Вырву с корнями, достав до самой… в общем, глубоко достану.

Предупредил Даре, чьи слова обычно ни расходись с делом.

— Чтобы не обижалась, возьми со столика кошелёк. Заслужила. Считай, продала его мне. И вообще, зачем тебе деньги? Всё равно никуда их не тратишь. Постоянно то в лесах, то в болотах пропадаешь. У белок орешки собралась покупать?