Возвращение легенд

— Схожу, посмотрю. Интересно же, у кого всё-таки ветвистее, у Фунэ или Янь, — кивнул на прощание зеленщику, проталкиваясь вперёд.

На набережной, рядом с мостом, собралась целая толпа любопытных зевак. Ну куда уж без них. Люди терпеливо ожидали, когда же благородные разойдутся или поубивают друг друга, что ещё предпочтительнее. Лезть им под руку со своими советами, дураков не находилось. Всё равно, надолго это не затянется. Большим терпением аристократы никогда не отличались, предпочитая решать проблемы быстро и прямо на месте, не вникая в детали. Особенно отличался подход провинциальных, захудалых родов, с самых окраин. Девиз, — В бездну подробности, отведай моего меча! Вот этого народ и ждал. Надеясь, может удастся бесплатное зрелище посмотреть, от чего никогда не отказывался. Уже сейчас слышались осторожные обсуждения на тему кто победит. Наши, ваши или вон тот в шапочке.

Заняв место зрителя в задних рядах, откуда всё хорошо просматривалось, с интересом вытянул шею, выглядывая из-за плеч более рослых прохожих. На мосту, напротив друг друга, наряжено замерли две группы. Справа стояли хорошо знакомые мне Фунэ. Два брата, позади которых виднелась изящная двухколёсная коляска, возле которой отдыхал рикша. Кто сидел за красными полупрозрачными занавесками, скрывающими пассажирку, догадаться несложно. Дзябу и еноточеловек с лошадьми встали в отдалении. Не желая вмешиваться в дела благородных. Цане со своим излюбленным луком, с независимым видом охраняла коляску. Не понять, то ли заняла сторону Фунэ, то ли осталась сама по себе, сохранив нейтралитет. Все стрелы по-прежнему держала в колчане. Зорким взглядом заметил тёмные круги у неё под глазами и лёгкую усталость, как если бы не спала всю ночь. Однако лук держала крепко, на ногах стояла твёрдо.

Слева позицию заняла незнакомая мне троица молодых людей, ровесников братьев Фунэ. В таких же одеждах, тех же красно-коричневых расцветок, с той же символикой провинции Увань. Чуть позади них, на набережной выстроился небольшой караван из тяжело гружёных лошадей. Такое ощущение, что Янь разграбили какой-то бандитский форт, вывезя из него всё мало-мальски ценное. К каравану прилагался отряд в два десятка профессиональных бойцов. Бывалых ветеранов от вчерашних новобранцев отличать ещё не разучился. Наёмные вояки выделялись единообразной формой и одинаковой эмблемой отряда, что многое говорило об их уровне.

Насколько помню, в провинции схема разделения власти, звучала так. Три клана, две гильдии, одна секта, один двор. Были силы и помельче, поскромнее, из многочисленных периферийных кланов и старых аристократических родов, но реальная власть, влияющая на политику всей провинции, находилась в руках вышеперечисленных.

Шень, Фунэ и Янь, не зря назывались великими кланами, заняв каждый свою нишу. Шень подмяли под себя практически весь здешний рынок торговли оружием. Специализировались на всём, что связано с военным ремеслом, активно продвигая свои услуги на этом направлении. От обучения, до вооружения и предоставления непосредственной военной силы. На коммерческой основе. Клан Фунэ, традиционно предлагал более специфические услуги. На той же основе. Разведка, поиск, шпионаж, диверсии, работа с криминалом. Поговаривали, Фунэ имели прямой выход на все существующие в провинции гильдии убийц, воров, попрошаек и контрабандистов. Те ещё скользкие типы. В отличие от первых двух боевых кланов, Янь считались более умеренными и до неприличия богатыми ребятами. Они забирали под себя ремесленные рода и гильдии. Добыча полезных ресурсов, переработка, производство. Промышленники, одним словом. От конкурентов предпочитали отбиваться, или, напротив, поглощать их с помощью многочисленных частных наёмных армий. Платили хорошо. Вооружали ещё лучше. Всякую босоногую чернь предпочитали игнорировать, отдавая предпочтение профессиональным псам войны. Помимо них в совет кланов Уваня входили рыбки и помельче, но самостоятельной политики те не занимались, создавая альянсы или временные союзы с кем-либо из великой тройки.

Выше кланов по уровню влияния находились две гильдии. Гильдия Лунного полумесяца и гильдия Чёрного котла. Торговцы и алхимики. Несмотря на безобидные названия и профессии, на самом деле те ещё загадочные, пугающие ребята с которыми кланы предпочитали без особой необходимости не связываться.

Ещё выше забралась секта Лунного меча, не имеющая никакого отношения к Лунному полумесяцу. Эти фанатики пути небесного развития посвятили себя исключительно культивации и саморазвитию. Непревзойдённые бойцы. Закрывшись в своей долине, в уединении, тем не менее иногда выходили во внешний мир по каким-то своим делам, не считаясь ни с чем и не с кем. Остальные предпочитали игнорировать их, лишь бы эти чудовища побыстрее уползли обратно в свои горы. С ними никто не желал связываться. Даже центральное правительство. Не потому, что не могло разгромить одну из провинциальных сект, а потому что цена за это будет непомерно высока. Пусть уж лучше временами буйствуют, приравниваясь к стихийным бедствиям, тем более к власти они равнодушны, в политику не лезут, религией или экономикой не интересуются.

Соответственно остаётся только двор, представляющий собой имперскую власть, подкреплённую имперской же армией и чиновничьим аппаратом. Он считался высшей властью в провинции. Поскольку губернатор не был дураком, хотел жить долго и счастливо, то в местном правительстве сидели представители всех основных кланов Уваня. Каждый привлёк к его привычному роду деятельности. Члены клана Шень уселись в военное министерство. Фунэ, взялись за кабинеты разведки и контрразведки. Янь, плотно оккупировали министерство промышленности и сельского хозяйства. Остальные должности поделились между другими влиятельными силами Уваня. Только Лунный полумесяц, Чёрный котёл и Лунный меч предпочли сохранить независимость, дистанцировавшись от официальных постов и назначений.

Так правительству удалось не только разделить сферы влияния, дробя клановые силы, уменьшая шанс междоусобицы, но и заставить их приглядывать друг за другом. Плюс, собирать на всех компромат. В случае необходимости каждый из кланов или влиятельных родов можно было как подвинуть, отдавая их место конкурентам, так и вовсе отправить в опалу, лишая всего. Какой малый клан не мечтал стать большим, а то и великим, а крохотный торговый дом, вырасти в большую торговую гильдию, заняв места в министерстве торговли. Поэтому каждая из крупных акул внимательно следила за соседями, желая не упустить момента увеличить территорию кормления, так и за мелкими собратьями, мечтающими вырасти за их счёт. Тот ещё сплочённый, дружный коллектив.

Тем временем события на мосту продолжали развиваться. Фунэ Фу спорил с рослым светлоглазым парнем Янь. Судя по тому, что успел прочитать по губам, дело совсем не в том, кто кому дорогу заступил. Просто в одном месте встретились два старых заклятых знакомых, которые друг друга терпеть не могли. У одного было замечательное настроение, у другого отвратительное. Ну как в таких условиях при обоюдном желании задеть соперника они могли мирно разойтись. Стремление похвастаться лидера группы Янь, наложилось на возможность Фунэ выплеснуть своё раздражение от вчерашнего позора и сегодняшнего плохого самочувствия.

— Фунэ, возомнил себя бессмертным? — ухмыльнулся Янь. — Решил диктовать клану Янь куда ему следует идти? — попытался подстроить ловушку.

— Ты на себя не бери больше, чем можешь унести, Янь Гу. Надорвёшься. По-моему, я сказал куда стоит идти конкретно тебе и твоим людям, а не клану Янь, к которому у меня нет никаких претензий, — не поддался Фу на провокацию.

— Куда мне следует идти, я и без тебя знаю. Спасибо, не стоит напоминать, — с шутливой благодарностью сложил перед собой руки. — Меня ждёт распорядитель Вень, чтобы примерно наградить за великолепно, а как же ещё, — высокомерно хмыкнул парень, — выполненную работу. Деньги, уважение и успех, вот за чем я иду. Хотелось бы узнать, куда направляешься ты? — ловко перевернул направление стрелы.

Янь Гу с демонстративным интересом, играя на публику, оглядел троицу тощих лошадей, двух скромно одетых носильщиков, один из которых даже не был человеком и их груз, состоящий из пустых мешков, ломов, лопат и верёвок.

— Вижу, что не в сокровищницу, — продолжил насмехаться Янь Гу. — Не думаю, что у клана Фунэ возникла потребность запасаться старыми лопатами. Если это так, только скажи. Я лично отправлю в подарок сто лучших лопат. Чтобы тебе не пришлось обходить блошиные рынки. Скорее готов поверить, что великого, — подпустил сарказма, — Фунэ Фу наконец-то отправили заниматься подходящим делом. В котором он профессионал. Вот только теряюсь в догадках, каком. Не подскажешь?

— Можешь не утруждаться. Оставь подарок себе, — помрачнел Фунэ, сжимая кулаки. — Тебе самому скоро пригодятся. Закапывать тот мусор, который пытаешь выдать за сокровища. Сороки тоже тащат в гнездо всё блестящее, но не всегда им оказывается золото, — указал на низкое качество трофеев. — Если уважаемый распорядитель Янь Вень не сошёл с ума и не ослеп, вместо награды он должен отправить тебя полоть огород. Работать руками, если не можешь работать головой. Там и пригодится садовый инвентарь. Кстати, — оживился, словно только что сообразил. — Раз уж так совпало, могу продать пяток тяпок и лопат. Дёшево. Всё равно другие тебя надуют, вручив всякое дерьмо по втрое завышенным ценам. Со мной будет хоть какая-то гарантия, что в очередной раз не обманут, — Фунэ с плохо скрываемым сочувствием посмотрел сначала на него, а потом на груженных лошадей, делая жирный намёк.