Возвращение Панды

В старые добрые времена бездомные бродяги зимовали в подвалах вместе с кошками, с мышами и тараканами. Все вместе — они хорошо уживались в этом затхлом царстве сырости и слабого света. Запах стоял неприятный, но теплый, достаточный, чтобы не окоченела страдающая плоть. Но законопослушные сограждане, проживающие выше, стали тревожно прислушиваться к тому, что происходит внизу. Им стало мерещиться, что кто-то царапает двери их квартир и подглядывает в их окна, а ближе к зиме жалобы, словно осенние листья, ложились на столы домоуправлений, и однажды бомжи остались зимовать на улице перед железными дверьми бомбоубежищ. Многие из них умерли, а многие и по сей день прячутся в руинах старых бойлерных станций на центральной артерии города. Сугробы скрывают их последнее пристанище, да и любознательные следопыты проходят мимо, стыдливо осознавая, что ничего поделать с этим не могут, самим бы не остаться сегодня без жилья и работы.

В одном из таких мест и выживал Тарантул в последнюю зиму жизни. Из нескольких досок он сколотил себе нехитрый топчан и жался спиною к трубе теплотрассы, когда становилось особенно холодно. Старухин тулуп оказался кстати. Он всё ещё надеялся получить от Мирзоева какие-то деньги за стадион и каждый божий день ошивался около подъезда его дома. Хозяева ему отказывали в приёме и просили его подождать ещё немного и ещё чуть-чуть… Человек терпеливо ждал и получал милостыню от случайных прохожих. Однажды ему подали картошки и лука, периодически кто-нибудь предлагал сигареты, да и пенсия как она не мала, а была подспорьем в его беспризорной жизни.

— В следующий раз не получишь! — сурово наказала ему чиновница в отделе социального обеспечения. — Пока не отмоешся и не пропишешься… или не поселишься в доме для престарелых.

* * *

Во второй половине дня, ближе к вечеру, старик подошел к стадиону и обратил внимание на группу малышей, облепивших мусорный ящик. Что-то стало объектом их пристального внимания — они щебетали, словно птицы, волновались и тянули не съеденные в обед конфеты и пряники на самое дно помойки. Красавица-воспитательница с потерянным видом стояла рядом и не знала, как ей быть. Административное её сердце разрывалось на части. С одной стороны оно было доброе — привитая детям любовь к животным была частью её труда, и стоило этим гордиться. А с другой стороны — умирающая собака дурно пахла, а ящик являлся очагом инфекций, и детей надо было срочно уводить. Но как это сделать и что им сказать, чтобы не поранить чуткую детскую душу?

— Дедушка! Милый! Там собачка! — выручила Танюшка.

С тех пор, как Тарантул стал бомжом, он не искал встречи с внучкой. От него, как и от мусорного ящика шёл нехороший запах. Насекомые с теплотрассы скакали по овчине, и недели две старик уже нигде не мылся, а только чухался по ночам, в кровь расцарапывая зудящее тело.

Сука лежала в ящике чуть живая. Она не ела брошенные ей гостинцы, но благородное животное из последних сил в знак особой благодарности тянулось лизнуть эти детские руки — все, которые её ласкали и гладили. Старик аккуратно перевернул тяжёлый ящик на бок и осторожно вытащил измученное животное на свет божий. Он положил собаку на старый и покоробленный фанерный шит, валявшийся рядом. Точно так же, как она лежала в ящике, больными ногами на бок, одна на другую. Во время всей этой операции сука вцепилась зубами в его руку и сжала челюсти на рукаве, но скорее от боли, чем от злости. Тарантул встал перед нею на колени и погладил мученицу по голове. Горько проскулив, собака отпустила человека и лизнула его в нос горячим языком. Всего один только раз. Потом усталая её морда упала на щит, и снова судороги прокатились волной по искалеченному телу. Он же не побрезговал повторно заглянуть в мусорный ящик и подобрать все угощения, брошенные туда детьми. Малыши предлагали ещё и ещё, они поочерёдно наклонялись к собаке и пододвигали конфеты поближе к ней — к самому языку. Сука открывала глаза, липкие и влажные, она водила носом около сладостей, но ничего не ела, а только пыталась лизать снег, спрессованный ногами людей.

— Она хочет пить, — объяснил старик, — она напьётся и выживет, а я заберу её к себе домой… Вы будете ещё с нею играть весной в догонялки…

Человек вытянул из забора кусок стальной проволоки и приспособил его к фанере так, чтобы можно было волочь поклажу по снегу. Воспитательница с облегчением вздохнула, и нужно было увидеть счастливые детские лица, когда старик на этих незатейливых санках, согнувшись в три погибели, потащил вдоль дороги калеку к себе домой — на теплотрассу, чтобы поднять её на ноги и вылечить.

Шняга девятнадцатая Корова

«Я сам себе кричу: «Трави!», — И напрягаю грудь. — «В твоей запёкшейся крови увязнет кто-нибудь!» Я мог, когда б не глаз да глаз, всю землю окровавить, Жаль, что успели медный таз не вовремя подставить» В. С. Высоцкий

— А вас, господин майор, я попрошу остаться, — городничий не знал, как лучше начать с Вислоуховым разговор на очень серьезную тему.

— Чем могу вам быть полезен, Иван Александрович? — милиционер внутренне собрался внимать голосу вышестоящего руководства.

— Беда мне с этими бабами, брат! Тёща моя — стерва: на старости лет занялась животноводством. Завела себе корову, понимаешь ли. «Молока, — говорит, — хочу испить досыта — своего, а не базарного. И вас напоить.» «Чего тебе не спится, старая? — спрашиваю, — живи на дармовых харчах и смотри телевизор. Зачем тебе хвосты-то телячьи крутить?» «Мы деревенские, — она в ответ, — испокон веков так жили, стремились к достатку и спокойствию — при деле, стало быть, и жизнь полна». «Да я же, ведьма, трехэтажный особняк на тебя переписал, ни у кого в Хабарном такого нет, а в гараж, если хочешь, зараза, машину с кефиром загоню. Не к лицу матери мэра за коровами навоз убирать. Смотри себе мыльные оперы, да чтиво позорное читай, на то они и классики, чтобы нас ублажать. А что пенсия твоя мала — я сам знаю. Но я же вам с дочерью от своих гонораров отстегиваю столько, что мадонну Рафаэлеву жаба задавит».

— Что случилось, Иван Александрович?

— Пропала, майор.

— Тёща?! Не иначе чеченцы? Украли её и требуют выкупа?

— Корова, мать твою!

Он сделал паузу и налил водки в стаканы. Широким жестом расположил к себе слушателя. Вислоухов пододвинулся к столу и уселся поудобнее. Приготовился до конца выдержать пытку чужими бедами.

— Зимою корова? Как это случилось?

— Взяли огнетушитель, понимаете-ли, заморозили в сарае замок, ударили по нему молотком и погнали бурёнку в город на виду у всех, словно так и надо. Пешие по автотрассе среди бела-то дня. А потом их следы потерялись. И пропала моя коровушка без вести в самом-то центре города.

— Ну и дела, — простонал Вислоухов.

Он вспомнил теплотрассу и мирзоевский гараж. Именно там принимали и разделывали кошек Копчёный и Верка-подельница с тех самых пор, когда сам Мирзоев стал безвыходно находиться днём в цеху по изготовлению пельмений, а свой «Мерседес» оставлять на автостоянке. Но представить себе Вована ковбоем милиционер не мог, пристрелить такой, пожалуй, может и пристрелит из-за угла, но не корову. Забодает она его прежде. Вислоухов уже понял, куда клонит городничий, и налил себе ещё один стакан акцизной водки. Нужно проверить гараж и квартиру.

— Живодёры, майор! Усана их бена Ладен, живодёры! Тёща рыдает, орёт на меня: где моя частная собственность? Верни мне корову, и баста.

— Она была застрахована? — перебил его Вислоухов, — Сарай-то охранялся?

— Вот и я ей объясняю, что не в компетенции органов местного самоуправления решать проблемы с охраной сарая. ООО «Капкан» — вот он виновник всех твоих бед! Подавай в суд, если не сработала сигнализация. И не реви, как сирена у скорой помощи. Хочешь я тебе, дура, полковника из тюрьмы для потребы телесной приведу? Или лейтенанта сопливого. Любить он будет — только дым отгоняй, а что ему ещё зелёному делать?.. России-то матушке служить забесплатно?.. А она на меня с кулаками и дерётся: «Пускай он лучше мою корову отыщет, супостат ты окаянный!».

— Это работа уголовного розыска, — подтвердил Вислоухов.

— А кто у нас в милиции сегодня работает, майор? Вчерашние бандиты и бакланы! Они только дубинками махать да признание из невиновных людей выколачивать — больше ничего не умеют. А сыск поднять на уровень искусства — кишка тонка. Полтонны мяса исчезло в мгновение ока на глазах у населения — и никто не видел. Одна надежда на тебя, майор!

* * *

Этот месяц не принёс Копчёному много денег. Мирзоев ужесточил контроль за выпуском пельменей, нюхал чуть ли не каждую кость в цеху и сам часами простаивал у мясорубок. Покрикивал на стряпух и на подсобных рабочих. Покупка «Мерседеса» и фиаско на строительном рынке поставили его предприятие на грань банкротства. Казалось что каждую кроху мяса он глазами сопровождал до прилавка, где проницательная Светлана Михайловна принимала эстафету и следила, чтобы товар доходил до стола потребителя, минуя по возможности товарные книги и кассовый аппарат. И всё же Верке-подельнице нет-нет и удавалось поразжиться на дармовых харчах, когда Копчёный подкидывал освежёванные тушки кошек.