Возвращение под небеса

Я подошла ближе к столику, скинула рюкзак с плеч и поставила его на пол, затем примостилась на табурете напротив Кошки.

– Я могу помочь тебе, - сказала девушка, испытующе глядя на меня.
– Если у тебя, конечно, есть какая-то конкретная цель пребывания здесь. Ведь, честно говоря, вряд ли ты бы стала просто так вылезать из теплого гнездышка типа Адвеги в этот кошмар, где и дня нельзя протянуть без мимолетной угрозы остаться трупом.

Я горько усмехнулась.

– В Адвеге вообще-то тоже совсем не сахар, - сказала я, сделав маленький глоточек горячего чая.
– В это сложно поверить, но там тоже очень просто остаться без головы.

Кошка удивленно приподняла брови. Я понимала её реакцию, вряд ли кто-нибудь с мёртвых земель так просто смог бы поверить моим словам о настоящей жизни в закрытом городе под землей. Люди в мире под небом искали безопасности для себя и своих близких и думали, что в Адвеге-то она точно есть. Но нет. Там её не было. Впрочем, доказать им это было бы очень сложно. Да и не к чему.

– Всё так плохо, да?
– протянула Кошка.

Я заметила в её пронзительном взгляде понимание. Кошка вообще была очень проницательной и она, конечно же, видела, что я не вру ей, что не говорю слов о жизни в подземном городе от балды. Она видела мою скорбь и чувствовала мой потаенный ужас, навсегда оставшийся со мной после всего пережитого.

– Знаешь, за те годы, что я провела в Адвеге, хорошего там было куда меньше, чем за все девять часов, которые я провела здесь, в Тверском.
– Я покусала губы, отводя взгляд.
– И вообще… давай лучше не будем об этом.

Кошка мигнула, продолжая всматриваться в моё лицо с нарастающим интересом.

– Так я могу чем-то помочь тебе?

– Мне нужны жетоны, - ответила я, замешкавшись на секунду.
– Мне нужно собрать деньги, чтобы договориться с наёмником о путешествии в Москву или хотя бы в Клин.... У меня есть кое-что, что я хотела бы выгодно продать. Это нечто редкое и, наверное, дорогое…

Я вдруг начала сомневаться, что здесь придают значение каким-то ювелирным изделиям. Раньше, когда я ещё жила в городском поселении далеко на юго-западе от Москвы, да-да, именно там, откуда нам пришлось уйти из-за эпидемии, дорогая ювелирка действительно очень ценилась. Тогда настоящие драгоценности частенько выкупались у самых разных людей скупщиками коллекционеров. За большие деньги, конечно. Про коллекционеров мне много рассказывал папа, и мама тоже, и даже Соболев. В общем, коллекционерами в нашем мире называли тех богачей, которые собирали все ценные вещи довоенной эпохи со всего мира: например, картины, книги, ювелирные украшения. Они покупали их за такие огромные деньги, что любой из торгашей, мародеров или любых других обывателей не стал бы держать у себя такую ценную для интересующихся безделушку. Просто сразу бы сдал её скупщику коллекционеров и, получив мешок жетонов, жил бы себе припеваючи. Но… так было раньше, а как обстояло дело сейчас, я в курсе не была.

– Покажи мне, чего там у тебя, - кинула мне Кошка.

Я пошарила рукой во внутреннем кармане своей куртки. Ещё вчера ночью я переложила туда свою драгоценность, подумав, что уж слишком рискованно носить её в рюкзаке. Я нахмурилась, кончиками пальцев нащупала гладкую прохладу, подцепила тонкую цепочку и достала её из глубины кармана. Золото переливалось на свету желто-оранжевыми бликами, сапфир – пусть небольшой, но чистый, по-прежнему хранил таинственную синеву в круглом камушке, украшенном резным орнаментом. Я с горестью смотрела на эту подвеску. Тогда, давным-давно, эта находка стала моим колоссальным успехом. Я частенько доставала эту подвеску, рассматривала красоту темно-синего сапфира, радовалась этому подарку, обнаруженному мной. И папа тоже радовался – всё-таки вещь наиредчайшая в нашем мире и в наше время. Придется отдать, но был ли у меня сейчас другой выбор? Был, наверное. Выбор всегда есть, даже когда его нет. А вот времени у меня не было.

– Это настоящее золото?
– удивленно спросила Кошка. Я услышала нотки восхищения в её голосе.

Я посмотрела на Кошку, по давней привычке прижала подвеску к себе и как бы попыталась спрятать её от посторонних взглядов. Я и правда едва удержалась от того, чтобы не убрать драгоценность обратно в карман. Однако меня кольнуло чувство облегчения и радости – вещь по-прежнему ценная для торговцев. Я видела горящие интересом и волнением глаза Кошки, она в свою очередь видела, что я взволнованно пытаюсь спрятать подвеску в ладонях. Торговцы – люди, ищущие хороший товар и широкую выгоду для кармана. Я взяла себя в руки и разогнула пальцы, с грустью понимая одно – сейчас торговец я.

– Да, это золото.
– Я едва-едва протянула дрожащую руку вперед, всё ещё осторожничая.
– Тут и сапфир есть…

– Неплохая у тебя штучка, - сказала Кошка, к моему облегчению и счастью, не делая попытки рассмотреть подвеску, взяв её с моих ладоней.
– Что ж, тебе повезло. Денег с продажи такой драгоценности тебе точно хватит на хорошего наёмника до самой Москвы. Хм, да, если надо, и дальше, чего скрывать.

– Неужели?! Серьёзно что ли?!

Я едва не запела от радости, так скрутило меня от ликования. Ура! Даже махинации с попутками не понадобились! Я была рада, но как оказалось, спустя секунду, рановато я приободрилась.

Кошка продолжила:

– Серьёзно. Но проблема в другом: никто из торговцев или караванщиков у тебя, конечно же, не купит твоё сокровище.
– Девушка отвела взгляд.
– Зато с удовольствием приобретут коллекционеры. За большие деньги. И, конечно же, с огромным желанием выкупит Майоран. Потому что он их скупщик.

Я похолодела.

Майоран.

«Ну, вот, приехали, - уныло подумала я.
– Только этого мне ещё не хватало».

Кошка несколькими глотками осушила чашку с чаем, затем снова подхватила со стола пачку сигарет.

– Уже наслышана про Майорана, да?
– спросила девушка, растягивая слова.
– О том, кто он и что от него ждать?

Я кивнула и отвела взгляд.

– Да, но дела это не меняет… Раз всё складывается таким образом, мне придется идти к нему.

– А я смотрю, ты целеустремлённая.
– Кошка чиркнула тонкой спичкой, прикуривая сигарету. Едкий дымок взвился к потолку.
– Кто-то мог бы назвать тебя смелой, а кто-то полной дурой. На смелую ты не похожа, но и дурой ты не выглядишь. Хотя…. Кто его знает.

– Мне придется идти к Майорану не потому, что я этого хочу, - ответила я, подавляя мимолетное раздражение.
– А потому что у меня нет выбора.

Девушка чуть прищурила глаза, внимательно разглядывая меня. Ей по-прежнему было интересно.

– Много тебе рассказали о нём?

– Достаточно. И про него, и про Часового. И даже немного про других основателей города.
– Опустив взгляд, я начала вертеть в руках чашку с чаем.
– О Майоране меня тут успели предупредить уже столько раз, что я и со счета сбилась.

– Это хорошо, - медленно произнесла Кошка.
– И правильно. Часовой по-прежнему старается, чтобы все, кто приходит в город, знали, кого им следует опасаться.
– Девушка поджала губы, её взгляд наполнился отчуждением.
– Часовому сложно, но они с ребятами будут держаться до последнего.

– Мне сказали, что здесь идет целая война...

– Да, война идёт. Только вот силы у сторон неравные.
– В голосе Кошки зазвучали жесткие нотки.
– Майоран тут весь город держит. Часовой, конечно, пытается противостоять ему, но Майоран слишком харизматичен и богат. Людей у него дохрена, денег ещё больше. Весь Тверской на его бабле стоит, и ничего не поделаешь, без его денег мы тут долго не протянем.
– Кошка отвела взгляд, не скрывая боли.
– Часовой, конечно, вылитый брат. Они с Клыком всегда были такими справедливыми, благородными… Клык всем помогал. Сколько людей просили о помощи, он никому не отказал. Всегда делал всё, что мог. В меру своих сил, конечно. А Димка Тверьев всегда гадом был последним. Бандит и кидалово. Столько людей кинул на деньги, сколько и представить страшно, а сколько убил ради денег – ещё страшнее. Удивительно, что его не кокнули за столько лет. И вон на. Клыка в итоге похоронили с дырой во лбу, а Тверьев снаркоманился, обсыпанный жетонами и окруженный шлюхами.