Возвращение в истокам

Кто-то пошатнул поле. Оно исказилось, по нему побежала рябь, откуда-то издалека донесся голос Охотника:

– Не спи, ученик, а то ужин проспишь.

Боль накатила резко, волной охватывая мозг. Даже дышать стало больно. Тем не мене, Алексей открыл глаза и вопросительно посмотрел на него, мол, чего надо?

– Истомился, поди, – не унимался Охотник. – Птица поспела, вынимать пора.

Он руками раздвинул угли, выкатил на траву спекшиеся комки глины, ударил по ним рукоятью ножа. Ратибор подсунул ближе огромные листья лопуха вместо тарелок, принялся помогать хозяину. Алексей, не смотря на накатившую вдруг усталость и головную боль, с интересом следил за ними. Он впервые видел такой способ приготовления мяса, хотя слышал о нем давно.

Глина откалывалась кусками. Пух и перья оставались в ней, а кожа птиц, румяная, распаренная, источала соблазнительные ароматы. Переложив освобожденные тушки на листья, Охотник споро разделал их, приговаривая:

– Вот так, ученик, учись, пока здесь.

Мясо было вкусным и, не смотря на не проходящую боль, Алексей с удовольствием поглощал кусок за куском. Хлеба бы еще да соли!

Кажется, он произнес эти слова вслух, потому что Ратибор, усмехнувшись, сказал:

– Ишь, чего захотел! Тут тебе не ресторан.

– Давно не ел ни того, ни другого.

– И еще потерпишь, уж недолго осталось.

После ужина Охотник предложил провести ночь у костра.

– В землянке топчан только один, да и душно там будет, – говорил он. – К тому же, привыкать к лесу нужно. Вот так вот.

Больше терпеть боль было нельзя. Алексей встал, немного побродил вокруг, нашел нужную траву, сжевал ее, и только потом лег под дерево. Почему он не искал ее раньше? Забыл потому что, чему его Ярослава обучала. Про себя Алексей усмехнулся: сапожник без сапог. Не научился еще во время включать полученные знания и навыки. Прислушавшись к себе, он понял, что трава начала действовать. Боль постепенно отпускала, оставляя после себя легкость. Алексей подумал было, что нужно предупредить Ратибора, что завтра утром его не будет, но не было сил ничего говорить. Сытость, усталость от пройденного дня и прошедшей боли отбили всякую охоту к разговорам, подзарядку делать тоже не было охоты. К тому же и Ратибор, и Охотник были увлечены беседой, перебивать которую Алексей посчитал невежливо.

Проснулся он еще до рассвета, тихонько встал, легко взлетел между деревьев, выбрал нужное направление. Плохо, конечно, что не предупредил никого, но пока расскажешь, что к чему, пока убедишь, да и поверят ли?

К мертвому лесу он добрался, когда совсем рассвело. На переговоры с кранариями-охранниками ушло всего несколько минут. Алексей мысленно посылал им успокаивающие сигналы, показывая: он не враг. Деревья, встревоженные поначалу появлением чужого, постепенно успокоились, перестали двигаться. Убедившись, что опасности больше нет, парень продолжил полет.

Едва его ноги коснулись земли, дверь открылась, и из дома вышла Ярослава. Увидев гостя, ведьма всплеснула руками, метнулась навстречу, сразу же спросила:

– Что стряслось? Почему один? Ты в порядке?

– Все нормально, – успокоил парень ее. – Просто дело есть.

– Давай в дом, там и поговорим.

Она чуть ли не силой усадила его за стол, который тут же принялась накрывать, но Алексей остановил ее:

– Охотнику помощь нужна, а для этого надо найти разрыв-траву.

– Давай хотя бы чаю попьем, пока ты будешь рассказывать.

Алексей говорил, Ярослава накрывала на стол, поила его чаем с вареньем, да слушала.

– Вот только Ратибора я не предупредил, – сказал в завершение Алексей. – Сердиться будет учитель.

– Это дело поправимое, – успокоила его Ярослава. – Ты вот что. Иди пока ищи разрыв-траву, а я с братом поговорю.

Разрыв-траву Алексей нашел быстро. Он мысленно испросил разрешения у нее сорвать несколько листьев, обязательно с росой, чтобы помочь хорошему человеку. Покончив с этим занятием, парень вернулся к дому, где его уже ждала Ярослава.

– Успел? – спросила она, улыбаясь. – Вот хорошо! А я брата предупредила, чтобы не серчал на тебя, когда вернешься.

– Спасибо вам, – поблагодарил Алексей.

– Да уж на здоровье! Охотнику поклон передавай, пусть в гости заходит, не забывает.

– Передам.

Алексей замялся на мгновение, не зная, как обратиться с просьбой.

– Говори, Алеша, не стесняйся, – помогла ему ведьма.

– Можно у вас попросить комбинезон тот, в котором мы за росавкой ходили?

– Господи! – Ярослава даже руками всплеснула. – Ну конечно же можно, о чем речь! Он твой!

Она метнулась в дом, и через минуту протягивала Алексею тугой сверток:

– Держи. Я за Егорушку тебя не так одарить должна, а ты о такой мелочи беспокоишься. Ведь это же ты был, правда?

Алексей посмотрел на нее, встретил умоляющий взгляд, но ничего не сказал, просто взлетел, миновал стражей и направился назад к Охотнику. Летел и думал: ведь не соврал он, и правду не сказал. Рано еще, пусть думает, что хочет. Разберусь с Дарами, а там можно и в гости слетать, да всю правду поведать. А еще вдруг пришла в голову мысль: как она связалась с Ратибором, ведь ни у нее, ни у Охотника не было блюда с яблоком.

Учителя его встретили у землянки сердитым молчанием. Ратибор, хоть и предупрежден был сестрой, серчал за нарушение дисциплины и самовольство ученика, а Охотник – за недоверие к нему. Алексей стоял перед ними, как нашкодивший школьник, не зная, с чего начать. Он начал было рассказывать, как управился с кранариями, но уперся в сердитые взгляды и холод молчания, бросил оземь траву, которая безмолвно вякнула при падении, и резко выкрикнул:

– Ну да, виноват, простите. На колени становиться не буду, так что прощайте так.

Ратибор вздохнул, отвернулся. Охотник поступил мудрее. Он подошел ближе, поднял траву, с интересом осмотрел, спросил:

– Сам справишься?

– Нужно только отвар сварить да напоить зверя.

– Ну, то не великая беда. Со зверем помогу, так и быть.

Алексей выпросил у него казанок, спросил, где находится родник. Набрав воды, он принялся за дело. Кроша ножом траву, он невольно удивлялся, как роса еще сохранилась на зеленых стеблях. В ответ услышал очень тихий, слабеющий шепот, что для дела она старалась, последние силы для того отдавала. Алексею стало грустно, но он продолжал работу, успокаивая себя тем, что спасает много жизней трава, отдавая свою.

Отвар был готов уже через несколько часов. Все это время, занимаясь приготовлением, Алексей разговаривал с Охотником, а сам исподволь и открыто смотрел на Ратибора, но тот молчал, не желал разговаривать. Видать, достал его ученик. А и правильно! На следующий раз думать будешь, дорогой Алексей Безымянович. Охотник расспрашивал ученика, как тот научился разговаривать с растениями и был очень удивлен, когда Алексей рассказал всю правду, настолько удивлен, что несколько раз приседал, хлопал себя по ляжкам, охал, восхищенно задирал нос.