Возвращение в истокам

– Выходит, обучил я тебя, не обучая, – сказал он в конце.

– Не совсем так, – ответил Алексей. – Просто там, в поле времени, передо мной открывается множество реальностей, и я только выбираю нужную.

Перелив охлажденный отвар во флягу, Алексей доложился Охотнику, что готов.

– Готов-то готов, только двоих нас будет мало, – Охотник даже затылок почесал. – Третий нужен.

– Идем, – буркнул Ратибор и встал. – Только скажи, что делать будем.

– Это мы завсегда с нашим превеликим удовольствием, – обрадовался Охотник. – Сначала зверя сыщем, а потом в угол загоним, да прижмем, да напоим.

– Эк у тебя все просто!

– То на словах, а как на деле – посмотрим. Его сперва сыскать надобно.

– Это-то как раз не проблема, – вмешался Алексей, прикрепляя флягу к поясу. – Сейчас скажу, где ловить зверя.

Он вошел во временное поле, начал выбирать нужный временной путь. Они все, к сожалению, были не совсем подходящими. В любой реальности кто-то из троих должен был обязательно пострадать от больного волка в той или иной степени. Ладно, решил Алексей, выберем самое безопасное будущее, а там разберемся.

– Он сейчас спит в своей норе, – сказал парень. – Это у старого толстого дерева в чаще, знаете?

– Не совсем понимаю, о чем ты, – наморщил лоб Охотник.

– Ну, там, где раньше еноты жили, рядом с родником.

– Ага, понял. Идем.

– Только подходить нужно осторожно, потому что ветер поменяется.

– Ясное дело, осторожно.

– И времени у нас всего двадцать минут.

– Тогда языком не трепись зазря.

Он первым побежал по лесу, легко и свободно, словно лань. Ратибор и Алексей не отставали ни на шаг. Парень подумал, что быстрее было бы лететь, но, встретившись взглядом с Ратибором, высказать мысль вслух не решился.

Добежали они быстро. Охотник вдруг остановился, поднял руку вверх. Ратибор и Алексей подошли вплотную, замерли рядом.

– Это место? – спросил Охотник шепотом.

Алексей посмотрел перед собой, увидел знакомое дерево, ручей, протекающий в нескольких метрах от него, заросли и подтвердил:

– Оно.

– Тогда делаем так, – Охотник достал из сумки на поясе тонкую, но прочную сеть. – Заходим с трех сторон, я набрасываю сеть на нору, держим ее крепко, чтобы из рук не вырвалась, а потом поднимаем шум.

– Не выйдет. Ты не удержишь сеть.

– Это еще почему?

– Тебя подсвинок с ног собьет.

– Он-то откуда здесь?

– Там стадо недалеко, он отобьется, а шум его спугнет, вот он и ломанется, вереща, да еще батюшку с матушкой приведет, а уж с ними и все родичи примчатся.

– Тогда давайте тихо зайдем и подождем, пока волк проснется сам.

– Тоже не дело.

– А сейчас почему?

– Ратибор зайца спугнет, а уж тот в сети запутается, волк проскочит мимо.

– Вот же ж!.. – Охотник даже плюнул с досады, но тут же взял себя в руки. – Что ты предлагаешь?

– Делаем так: вы с сетью садитесь у самой норы, а я взлетаю, и ждем. Волка разбудит подсвинок, он метнется из норы, я падаю сверху, прижимаю его, а вы – в сеть путаете.

Охотник кивком спросил Ратибора: как, одобрям? Тот пожал плечами, мол, пусть будет так.

Алексей ждал решения с нетерпением и боялся. Во-первых, ветер вот-вот переменится, а, во-вторых, Ратибор должен был на себя перенять эту роль. Как только он пожал плечами, Алексей взметнулся ввысь, не давая тому времени на размышление. Он прекрасно знал, чем все закончится, но надеялся избежать неприятностей.

Едва парень завис над норой, а загонщики заняли свои позиции, ветер действительно переменился. Молодой подсвинок, пасшийся неподалеку, учуял людей, завизжал испуганно и метнулся прочь, не разбирая дороги. В норе послышался шорох, потом показалась голова зверя, который оскалил зубы, чувствуя близкое присутствие людей. Волк тихо рычал, предупреждая: отстаньте по добру по здорову, иначе нарветесь. Алексей ждал, ждали и загонщики. Волк, чуя людей, но не зная, где они, начал понемногу вылезать наружу. В нем боролись два чувства. С одной стороны, жрать очень хотелось, а с другой – опасность не давала возможности заняться вкусным обедом, который – вот он, рядом. Наконец нервы у зверя не выдержали, и он резко выскочил из норы.

Этого момента Алексей и ждал. Он резко упал на волчью спину, придавил его всем весом к земле, лишая возможности активно сопротивляться. Волк тут же забился, засучил лапами по земле, стараясь сбросить с себя нападавшего или, на худой конец, дотянуться до него своими зубами. Алексей уворачивался, как мог, стараясь избежать ранений, которые должен был получить Ратибор, но несколько раз челюсти едва не сомкнулись на его плече.

Все это произошло в считанные секунды. Загонщики едва успели сорваться с места, как Алексей уже бился со зверем по полной. Парень чувствовал, что не сможет долго удерживать сильную и ловкую зверюгу, которая с каждым мгновением сопротивлялась все яростнее.

– Быстрее! – закричал он.

Охотник и Ратибор были уже рядом с развернутой сетью.

– Пускай! – закричал Охотник.

Алексей тут же попытался взлететь. Он даже взвился на метр ввысь, но копыто испуганного подсвинка, который, вопреки всякой логике, несся не прочь от шума, а именно на него, ударило Алексея по голове. Так они и разлетелись: подсвинок с испуганным ревом – в одну сторону, а парень с искрами из глаз и искренним матом – в другую. Ослепленный болью, он не мог видеть, чем закончилась борьба, но, судя по звукам – один-ноль в нашу пользу.

Только через минуту Алексей смог встать и, ощупывая вспухающую шишку на лбу, подойти к поверженному зверю, которого еще успокаивал Охотник. Парень, не смотря на дискомфорт и боль, постарался выйти на волну волка, погладить его мысленно, успокоить, но зверь не поддавался никакому внушению. Образ его мышления настолько отличался от звериного, что Алексей просто не понимал, откуда берется такая ярость, ненависть, злость. Мелькнула мысль: вот бы всю эту энергию – да в мирное русло.

Тем временем Ратибору удалось всунуть в пасть волка толстую палку, которая не позволяла сомкнуться челюстям. Волк бесновато дергался, так что обоим довольно крепким мужчинам едва удавалось удерживать его в таком положении.

– Быстрее! – закричал Ратибор. – Что ты там возишься, Алексей?

Превозмогая боль в голове, ученик подскочил к зверю, быстро отцепил и открыл флягу, начал вливать зелье в открытую пасть. Зверь дергался, захлебывался, большая часть разлилась на траву, но половину все же удалось залить в него.

– Все, – Алексей хотел вытереть вспотевший лоб, но шишка напомнила о себе острой болью. Застонав, парень предупредил:– Э-э, только отпускать его нельзя.

– Мы похожи на Геракла? – возмутился Ратибор, борясь с волком.