Возвышение короля

— Вернуть все? — слабым голосом повторил Джарлакс.

Ильнезара и Тазмикелла посмотрели на него и вздохнули.

— Тиамат? — шепотом спросил он. Он едва осмелился произнести это имя. Тиамат была ураганом, землетрясением, вулканом, снежной бурей и ядом. Богиня драконов могла без труда уничтожить этот мир или, по крайней мере, превратить его в бесплодную пустыню.

— Возможно, нам следует разобраться во всем этом, сестра, — заметила Ильнезара.

— Но у нас здесь дела, — возразила Тазмикелла. — Мы совсем недавно вернулись, ради этого нового приключения в Гелиогабале…

— В Хелгабале, — поправил Джарлакс, и сестры сурово посмотрели на него.

— Но люди уже что–то подозревают, — напомнила ей Ильнезара. — Ледяная Мантия — никудышный король, но ты должна признать: у него тоже есть кое–какие способности. Если он узнает, кто мы такие на самом деле, он отправит за нами всех своих воинов. Подумай, ведь если бы он смог нас убить или хотя бы выгнать из города, ему лучше подошла бы корона Драконобора.

— Драконобор не был нам врагом.

— Драконобор терпел нас до тех пор, пока не узнал правды, и больше ничего, — фыркнула Ильнезара. — И лишь потому, что мы были нужны ему, чтобы помочь присматривать за Ваасой в последние годы его жизни. Подумать только, он даже отказался от твоего предложения переспать с ним.

— Ну и дурак! — громко перебил ее Джарлакс.

Сестры снова окинули его злобными взглядами, но на сей раз он лишь ухмыльнулся и прикоснулся к полям шляпы, словно отдавая им честь.

— Джарлакс считает себя завидным мужчиной, — съязвила Тазмикелла, оборачиваясь к сестре.

— Так оно и есть, — признала Ильнезара.

— Сейчас он надеется обворожить нас — возможно, чтобы мы вознаградили его за лесть.

— О, мы его вознаградим. — Ильнезара и подмигнула дроу, который откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову. — Есть одно «но», — продолжала драконица, когда Джарлакс устроился поудобнее и с нарочитой небрежностью развалился в своем кресле.

— Да–да, — подбодрила ее сестра.

— Джарлакс появляется именно в тот момент, когда стражники короля Ледяной Мантии начинают выказывать к нам интерес. Поразительное совпадение, не правда ли?

— О, об этом я не подумала, сестра, — согласилась Тазмикелла, хотя на самом деле, разумеется, она обо всем думала. Обе повернули головы и посмотрели на дроу, точь–в–точь как две рептилии.

— Это удачное совпадение для всех нас, — ухмыльнулся Джарлакс.

— Почему? — одновременно спросили драконицы.

— Судьба дает вам возможность пойти навстречу новым великим приключениям и решению более важных задач, причем в тот самый момент, когда пришло время покинуть этот жалкий городишко и его жалкого короля.

— О, вот уж действительно, нам повезло, — с иронией сказали сестры.

Джарлакс лишь пожал плечами и улыбнулся.

Он знал, что они его не убьют.

И надеялся, что вознаградят его.

— Ты что, целый день собираешься молиться? — спросила Амбра своего друга, когда нашла его в саду, на плоской крыше одного из боковых крыльев монастыря. Ей пришлось несколько раз повторить свой вопрос, прежде чем монах открыл один глаз. Оказалось, только в этот момент он заметил ее.

— Это не молитва, — ответил он, медленно выходя из транса. — Я медитирую и размышляю об учении моего ордена.

— Читаешь собственные мысли, так что ли? — дворф от души расхохоталась.

— Ты же ставишь на меня, когда я дерусь за деньги, — напомнил ей монах.

— Мне кажется, дело того стоит.

— На каждый раз, когда я дерусь в реальности, приходится тысяча раз, когда я прокручиваю эти драки в мозгу, — объяснил Афафренфер. — Я вижу движения моих противников. Я вижу свою собственную реакцию и совершаю выпады точно так же, как если бы я сражался в реальной драке, а не в воображаемой.

Амбра пожала плечами.

— Ну, что бы ты там себе ни навоображал, должна признать, это работает. Но что с тобой сейчас? С того дня, как ты поговорил с этими вашими мастерами, тебя почти не видно.

Афафренфер поднял руку, чтобы остановить ее. Амбра смолкла и в недоумении уставилась на него.

— Я готовлюсь, — объяснил он. — Я покину монастырь, когда вернется Джарлакс, и снова отправлюсь в путь вместе с вами.

— Хей–хо! — Амбра громко хлопнула в ладоши. — Я уверена, путь этот приведет нас к приключениям и богатству.

— К приключениям — пожалуй, — согласился Афафренфер.

Амбра удивилась.

— Ах да, ты же один из этих, в рясах, которые дали обет бедности, верно? — Она помолчала, кивнула и ухмыльнулась, выставив напоказ все зубы. — Ну и отлично. Амбре больше достанется. Ха–ха!

Афафренфер закрыл глаза, и голос ее постепенно стал тише и смолк: он снова погрузился в собственные мысли, готовясь к дороге, лежавшей перед ним.

«Ты будешь не один, молодой брат», — услышал он слова, утешительные слова магистра Кейна, и алмаз, сверкавший у него на лбу, словно стал теплее.

Глава 20 Меньшее из двух зол

Орды врагов снова шли на приступ и радостно ревели, хотя лучники и маги Несма уничтожали их десятками. Каждый день повторялась эта бойня, и все же, несмотря на то что на полях вокруг города высились груды гниющих трупов, численность армии орков не уменьшалась.

Напротив, к оркам присоединились тролли и болотные твари, и на Несм теперь наступали не только с севера и востока, но и с южных болот. А потери среди защитников росли.

Во время очередной передышки Дзирт, Кэтти–бри и остальные расположились в тени сторожевой башни южных ворот.

— Если никто не придет нам на помощь, Несму конец, — мрачно предсказал Бренор.

— Продержимся до первого снега, и орки разбегутся, — отозвался Атрогейт.

— Только что закончился элеазис и начался элейнт, — напомнил ему Бренор, имея в виду восьмой и девятый месяцы года. — По крайней мере еще месяц, но скорее, два осталось до первых морозов, и пройдет еще месяц, прежде чем наступит настоящая зима и эти голодные псы уберутся отсюда.

— Значит, надо молиться, чтобы зима пришла рано, — вставил Реджис.

— Даже один месяц — это слишком долго для Несма, — вступил в беседу Вульфгар. — Все жрецы в городе заняты ранеными, они трудятся день и ночь, и после каждой атаки им приносят новых раненых. Боюсь, больных уже гораздо больше, чем тех, кто может стоять на ногах.

— Помощь придет, — решительно заявил Бренор и посмотрел на север. Все поняли, что он думает о Мифрил Халле.

— Что–то мне это не нравится, — заметил Реджис, и все обернулись к нему, затем проследили за его взглядом. Он кивнул в противоположную сторону двора, на первого представителя Джолена Ферта и волшебницу, которая участвовала вместе с Кэтти–бри в отражении первого нападения. Это была женщина, умевшая создавать магические ямы в земле. Мрачные выражения лиц обоих объясняли слова Реджиса.