Возвышение короля

— Я тебя понимаю. Каждый раз, как я подумаю о том, что у нас над головами целые каменные горы… Мне кажется, что я задыхаюсь, как будто меня действительно придавило камнями.

— Здесь слишком много укромных закоулков. — Кэтти–бри пододвинулась к ним, чтобы принять участие в разговоре. — Вы должны быть постоянно настороже, потому что за каждым поворотом можно наткнуться на врага. Гоблина, орка, или бурого великана, или зверя, путающего следы, или…

— Или дроу, — добавил Вульфгар.

— Ага, а еще можно встретить дворфа, который поджидает тебя, чтобы дать кулаком в рожу, — раздался голос Бренора. — Дворфа усталого и злого, потому что его друзья чешут языками без остановки, когда он пытается уснуть.

— Верно, верно, — добавил Атрогейт с другой стороны, потому что в то время Дзирт стоял на страже. — Можно и двоих таких встретить, ха–ха–ха! Четыре кулака!

На следующий день отряд миновал еще несколько боковых коридоров и дважды вынужден был возвращаться: один туннель завел их в тупик, а другой закончился просторной пещерой, посреди которой зиял бездонный колодец.

Следующие несколько дней пути не принесли ничего нового. Боковых туннелей попадалось великое множество. Дзирт по–прежнему шел впереди и старался не наткнуться на кого–нибудь из многочисленных обитателей Подземья, хотя в верхних туннелях обычно встречалось меньше монстров, за исключением орков, большинство из которых принадлежало к армии военного правителя Хартуска.

Они потеряли счет времени, но смутно представляли себе, что покинули Несм почти десять дней назад, когда, наконец, вступили в область, показавшуюся Бренору знакомой.

— Этот запах, — заметил он. Друзья вышли к более широким туннелям. Во многих имелись природные боковые пещеры. — Пахнет как дома.

— Значит, у тебя дома воняет орками? — усмехнулся Атрогейт.

Остальные удивленно уставились на чернобородого дворфа.

— Точно, — согласился Бренор. — Орками слегка попахивает. Но не только, это я тебе точно говорю. Я знаю это место.

Слова Атрогейта оказались пророческими: начали попадаться признаки того, что в этих туннелях действительно водятся орки. Шагая по одному извилистому и узкому коридору, они обнаружили за поворотом Дзирта. Он ждал их в дюжине шагов впереди, поднятой рукой давая им знак остановиться.

— Проволока, — тихо произнес дроу, указывая вниз.

Кэтти–бри наклонилась, посветила волшебной стрелой. И действительно, поперек коридора была натянута проволока — растяжка.

— Пластина на стене, — добавил Реджис, заметив кусок камня, который по цвету несколько отличался от остальных.

Атрогейт, осторожно перешагнув через проволоку, отправился на разведку. Он коснулся камня, на который указал Реджис, затем кивнул и отступил назад.

— А как она работает? — поинтересовался Бренор.

— Понятия не имею, — признался Атрогейт. — И выяснять это не желаю.

Они двинулись дальше, ступая еще тише, и Кэтти–бри погасила магическую стрелу. Дзирт по–прежнему шел впереди, но теперь не уходил далеко от друзей. Им попалось еще много ловушек, очень много, а также следы гоблинов: отбросы и раскиданные предметы, даже плошка с недоеденным варевом, оставленная, судя по всему, совсем недавно.

Они молчали и старались двигаться как можно тише. Вдруг до них донесся какой–то шепот, эхо его отражалось от каменных стен, и звук, казалось, шел сразу со всех сторон.

Они поняли, что орки везде, вокруг, но невозможно было определить, сколько их или насколько они далеко, потому что эхо этого шепота звучало необычно в пересекавшихся многоуровневых коридорах. Они образовали боевую группу: Дзирт продолжал идти впереди, Бренор и Атрогейт следовали за ним, затем шли Вульфгар и Реджис, а Кэтти–бри двигалась в середине, чтобы обратить свое огненное заклинание в ту сторону, куда потребуется.

Друзья чувствовали растущее напряжение, враждебную атмосферу и по–прежнему старались двигаться бесшумно, но, очевидно, враги все же слышали их. Вероятно, эхо усиливало звуки их шагов.

Вскоре природный туннель сменился искусственным коридором. Стены были обработаны дворфами, и вдоль правой стены виднелись большие помещения, связанные с короткими коридорчиками, которые вели в другие пещеры.

При виде этого коридора глаза Бренора загорелись.

— Мы уже близко, — прошептал он. — Это нижний уровень западных копей Мифрил Халла, говорю вам.

Дзирт вернулся к отряду.

— Теперь надо свернуть направо, так? — прошептал он, обращаясь к Бренору. — Я боюсь, что в той стороне много врагов.

Дворф попытался вспомнить расположение туннелей. Они явно находились глубоко под землей, под огромными кузницами Мифрил Халла, в самых нижних туннелях. Он знал, что отсюда в Мифрил Халл ведет мало путей, и найти их непросто. Это было сделано с целью защитить крепость от захватчиков.

— Нужно идти по длинному туннелю еще тысячу шагов, — решил дворф. — Как я думаю, потом он повернет на восток, и там мы сможем найти дорогу.

Кивнув, Дзирт снова направился вперед. Он держал руку на кошеле, предчувствуя, что скоро ему понадобится вызвать Гвенвивар.

Теперь все ощущали вонь орков, и, без сомнения, орки тоже по запаху узнали о приближении чужаков.

Туннель сужался, и отряд двигался медленно. Они миновали серию ловушек, три проволоки, натянутые поперек коридора: вторая находилась в двух шагах за первой, а третья — в трех шагах за второй.

Дзирт едва не наступил на небольшую пластину, искусно установленную посредине коридора, и понял, что спасся скорее благодаря удаче, чем наблюдательности. Заметив ловушку, дроу чуть не ахнул. Они уже и так едва продвигались вперед, а теперь им необходимо было идти вдвойне осторожно, рассчитывая каждый шаг.

Впереди коридор разветвлялся: один туннель резко сворачивал направо, на восток, а второй шел дальше, на север.

Бросив взгляд на Бренора, дроу двинулся направо, и остальные последовали за ним.

Коридор сужался, и запах орков становился все сильнее. Откуда–то издалека доносился грохот барабанов и голоса, нараспев произносившие непонятные слова.

— Нас загоняют в ловушку, — прошептал Реджис, сообразив, в чем дело. Он схватил Вульфгара и Кэтти–бри за руки, чтобы остановить их. — Ловушка, — сказал он дворфам, и, когда он произносил это слово, они услышали рев и визг — это Гвенвивар, давно скрывшаяся из виду, схватилась с каким–то неизвестным врагом. — Дзирт! — в отчаянии вскрикнул хафлинг. Он заметил швы в стенах и потолке и понял, что орки намеренно заманили их в этот самый туннель.