Возвышение падших

— Поздравляю с получением должности управляющей, Селин-хатун.

— Благодарю вас, госпожа.

Хюмашах Султан, кивнув русоволосой головой, покинула султанскую опочивальню. Остальные также последовали за ней. Селин Султан с дочерью Фатьмой ушли вперед, возвращаясь в покои управляющей.

Фатьма Султан и Эсен-хатун неспешно шли вдвоём, а за ними поспевала Гюльрух Султан, которую такое положение вещей не устраивало.

— Повелитель очень привязан к тебе, Эсен, — ухмыльнулась Фатьма Султан, одарив ту взглядом чёрных пронзительных глаз. — Долгая разлука лишь укрепит его привязанность к тебе.

— Надеюсь.

— Насколько мне известно, Повелитель назначил регентом престола Шехзаде Баязида. В ближайшее время он прибудет в Топ Капы вместе со своей матерью Дэфне Султан. В своё время она была очень любима Повелителем. Он до сих пор её ценит и уважает. Чтобы добиться наивысшей власти, тебе, Эсен, придётся разрушить эту связь между ними.

— Я не буду этого делать, — отозвалась наложница и, поспешно поклонившись, направилась в свои покои.

Фатьма Султан и Гюльрух Султан, остановившись, проводили её долгими взглядами.

— Неужели она и вправду любит султана? — нахмурилась Гюльрух, взглянув на тётю.

— К сожалению, да. Но, рано или поздно, ей придётся отказаться от своей непорочности. Если, конечно, ей дорога жизнь её ребенка и её собственная. Гарем и власть её изменят, вот увидишь.

Греция, остров Скирос.

Орудуя двумя короткими мечами, Эдже ловко перемещалась по тренировочной площадке. Её чёрные кожаные сапоги поднимали жёлтую пыль с земли в жаркий воздух. Красная туника развевалась на тёплом ветру, словно кровавое знамя.

Наблюдая за ходом тренировочного поединка, командир Артаферн едва заметно одобрительно улыбался. Недели тренировок не прошли даром. Тело и мускулы Эдже Дориа стали ещё твёрже и ещё сильнее. Преодолевая усталость и боль в натруженных мышцах, она изо дня в день брала в руки мечи, лук, стрелы и кинжалы, а оставшееся время проводила за стратегическим столом, учась военной и морской наукам. Ночи же под покровительством своей королевы Рейны коротала над пыльными жёлтыми страницами колдовского гримуара, получая тёмные знания.

Её короткие мечи, выкованные специально для женских рук и из лёгкого металла, сверкали на жарком греческом солнце. Рукояти были украшены камнями цветов рода Дориа: красными рубинами, чёрными агатами и жёлтыми цитринами. Она постепенно становилась истинной преемницей своего рода. Эдже знала, что орёл, изображённый на их гербе, был символом опасности. Также, как и его красные окровавленные когти. Также, как и красная кровавая корона над его головой. Всё то, что изображал герб, было предостережением. Дориа, словно орлы — прирождённые убийцы, смертью и кровью боролись за корону.

— Стремительней, Эдже! — скомандовал Артаферн, когда воин, с которым она тренировалась, едва не сбил её на землю. — Ты слишком много думаешь. Он использует твоё замешательство и атакует. Так ты проиграешь.

Эти бесконечные замечания настолько выводили её из себя, что, вскрикнув, Эдже в злости взмахнула мечами и ранила воина, забыв, что это — тренировка. Истекая кровью, тот осел на землю. Артаферн строго взглянул на неё своими золотисто-карими глазами, но на его лице блуждала довольная ухмылка.

— Уже лучше.

Рейна Дориа, неподвижно стоя у своего шатра, сложила руки на груди поверх кожаного жилета. Её вульгарное чёрное платье развевалось на ветру, оголяя мускулистые ноги. Рядом с ней, как и всегда, стоял Деметрий. Вдвоём они наблюдали за ходом тренировки. Увидев, как Эдже в злости ранила воина, Рейна ухмыльнулась.

— По-моему, он придирается к ней… — задумчиво проговорил Деметрий. — Эдже вполне умело орудует мечами.

— Артаферн стремится к тому, чтобы сделать из неё превосходного воина, — отозвалась Рейна, не поворачивая головы. — Он не соглашается на “вполне умело”. Именно поэтому я выбрала его наставником для Эдже.

— Мудро.

— Что насчёт моих кораблей?

— Строительство завершено, — доложил командир рыцарей. — Теперь ваш флот состоит из обещанных двадцати пяти кораблей. Они причалены у левого берега Скироса, неподалеку от военного лагеря, и охраняются сотней воинов.

— Что докладывают разведчики? — требовательно спросила Рейна, наконец, взглянув на рыцаря.

— Бриенна Гримальди отдала приказ искать вас. В Османской империи её прихвостням сообщили, что вы погибли в пожаре вместе с племянницей. Узурпаторша не поверила. Думаю, в наших рядах вновь завёлся предатель.

— С чего такие мысли? — насторожилась королева в изгнании.

— Пять генуэзских военных кораблей идут по нашему следу. Кто-то сообщил о том, что вы в Греции. Поспрашивав, они узнают, что мы на Скиросе. Думаю, ваш новый флот вскоре увидит своё первое сражение.

— Мы готовы, — ухмыльнулась Рейна, взмахнув головой, отчего её тёмные волосы взлетели в воздух. — Я объявляю войну Генуе, захваченной Бриенной Гримальди.

Командир Грегорайос, запыхавшись, спешно подошёл к своей королеве и поклонился.

— В чём дело, командир?

— Ваше Величество, генуэзские корабли приближаются к острову. Они нашли нас.

Деметрий и Рейна напряжённо переглянулись в звенящей тишине.

— Время пришло, — в предвкушении воскликнула Рейна Дориа. — Деметрий, пусть в мой шатёр явятся Артаферн и Эдже.

— А нам что делать, Ваше Величество? — растерянно спросил Грегорайос.

— Охраняйте военный лагерь.

Некоторое время спустя Эдже и Артаферн зашли в шатёр Рейны, что в задумчивости стояла у стратегического стола.

— Вы хотели нас видеть, королева? — настороженно спросила Эдже.

— Пришло время для вас показать, чему вы научились, — ответила та, одарив их тяжёлым взглядом изумрудно-зелёных глаз. — Генуэзские военные корабли приближаются к Скиросу. Они должны встретить достойное сопротивление. Командование первой атакой я вверяю вам.

Эдже, тяжело задышав, взволнованно переглянулась со спокойным Артаферном.

— В вашем распоряжении — пять кораблей.

— Пять?! — возмутилась Эдже, но осеклась под взглядом Рейны.