Возвышение падших

— Слышала ли ты новость? — не без довольства улыбалась черноволосая женщина.

— О чём вы, госпожа?

Фахрие-калфа, опустив глаза, прислушалась.

— Селин-хатун была назначена управляющей гарема и на данный момент перебирается в покои Валиде Султан.

Эсен-хатун, стрельнув глазами на подслушивающую Фахрие-калфу, сдержанно улыбнулась и изобразила на своём лице изумление.

— Дай Аллах ей успехов на новом посту.

Фатьма Султан степенно кивнула черноволосой головой.

— Идём, навестим её и поздравим.

Топ Капы. Покои управляющей.

Счастливо улыбаясь впервые за долгие годы, Селин Султан стояла у большого зеркала, пока Фюлане-хатун воздевала на её голову тяжелую жемчужную диадему. Полноватая женщина смотрелась с ней слегка нелепо, но этот символ власти был ценнее, чем внешность.

Фатьма Султан, стоя рядом, восторженно осматривалась в новых, просторных и откровенно роскошных покоях, пока вокруг сновали слуги, раскладывающие вещи и заносящие тяжёлые сундуки.

В открытые двери вошла надменная Хюррем Султан, и атмосфера радости померкла. Все присутствующие в покоях поклонились ей.

— Султанша, — приветственно отозвалась Селин Султан.

Хюррем Султан горько ухмыльнулась, оглядевшись в материнских покоях, которые заняла какая-то рабыня. После она нахмурилась, заметив жемчужную диадему на темноволосой голове полной женщины, что вежливо ей улыбалась.

— Прими мои поздравления, хатун. Тебе повезло, ведь редко простую рабыню назначают на пост самой управляющей гарема.

Селин Султан, вспыхнув смущённым румянцем, сложила руки перед собой в замок и степенно кивнула.

— Благодарю. Для меня это — великая честь. Я постараюсь оправдать доверие нашего Повелителя.

— Ты ведь понимаешь, что эти обязанности тебе не по силам? — насмешливо произнесла Хюррем Султан.

— Кому же они по силам, согласно твоему мнению, Хюррем? — неожиданно раздался женский голос со стороны дверей.

Хюррем Султан, вспыхнув негодованием, обернулась к вошедшим женщинам. Фатьма Султан, пронзая её своими чёрными глазами, вошла в опочивальню вместе с беременной Эсен-хатун.

Селин Султан взволнованно взглянула на Фатьму Султан, вступившуюся за неё. Может, ей послышалось? Прежде её вообще никто не замечал. Странно, что всё это изменилось в один день.

— Ни одной из тех женщин, что живут в Топ Капы, — надменно ответила Хюррем.

— Ты излишне категорична, Хюррем, — покачала черноволосой головой Фатьма Султан. — Повелитель считает иначе и, поверь, его мнение выше мнения всех нас, даже если бы мы были правы. Так что… Придётся нам смириться.

— Миритесь. А я никогда не соглашаюсь на меньшее. И мнение моё, в отличие от вашего, будет услышано. Тогда-то управляющей гарема станет та, что действительно достойна этого титула.

Хюррем Султан, вскинув острый подбородок, покинула покои, и Эсен с Селин вынужденно поклонились ей в след. После все присутствующие облегчённо переглянулись.

— Спасибо вам, госпожа, за то, что вступились.

— Будь готова к таким нападкам, — слащаво улыбнулась Фатьма Султан. — Подобная власть опасна тем, что ввергает её носителя в опалу завистников и недоброжелателей.

— Не уверена, что мне удастся с этим справиться… — неуверенно произнесла Селин, очевидно, нуждаясь в приободрении.

— Ты всё же постарайся. Кстати, прими наши с Эсен поздравления. Повелитель даровал тебе высочайшую привилегию в гареме. Если возникнут какие-нибудь трудности, то смело обращайся ко мне или к Эсен-хатун, которая сможет разрешить вопрос при встрече с Повелителем.

Селин Султан искренне благодарно улыбнулась, изумлённая подобным отношением к ней.

Фатьма Султан перевела взгляд чёрных глаз ко смущённой маленькой Фатьме, стоящей рядом с матерью, и тепло улыбнулась ей. Эсен, пребывая в растерянности, тоскливо осмотрелась в покоях, скучая по царственной и мудрой Шах Султан.

Дворец санджак-бея в Амасье. Покои Дэфне Султан.

Счастливая и будто цветущая Филиз-хатун этим утром вернулась в покои своей госпожи только к полудню. Её тёмные волосы были спутаны, а серые глаза блестели. Видя это, Низис-хатун, сидящая в покоях, завистливо вздохнула.

— Где Дэфне Султан? — не увидев госпожи, спросила Филиз.

— Ушла, — язвительно ответила Низис. — Просила передать тебе свои извинения за то, что не отчиталась.

Филиз-хатун недовольно нахмурилась от яда в её голосе. Зарождающуюся ссору прервала Миршэ-калфа, вовремя вошедшая в опочивальню.

— Приберись в покоях, Низис, пока госпожа отсутствует. А ты, Филиз, иди за мной. Дэфне Султан велела переселить тебя на этаж фавориток. Хочешь взглянуть на свою новую комнату?

Филиз, радостно кивнув, самодовольно взглянула на вспыхнувшую негодованием Низис и вышла из покоев следом за калфой.

Амасья. Мечеть султана Баязида.

День выдался пасмурным, слегка накрапывал дождь и прохладный ветер вился, поднимая пыль и опадающие листья. Дэфне Султан и Айше Султан, держась под руки, медленно брели по вымощенным камнем дорожкам в сторону могил Шехзаде Селима и его сына, Коркута.

— Это место навевает на меня тоску… — призналась Дэфне Султан, осматриваясь и явственно ощущая прилив меланхолии.

— Здесь очень красиво, госпожа.

Наконец, подойдя к двум надгробиям, они недоуменно переглянулись, заметив стоящую у них женщину в синем дорожном одеянии. Из-под голубого платка выглядывали длинные золотисто-светлые волосы.

Вглядевшись в их редкий оттенок, Дэфне Султан вспомнила о Севен Султан, которая была его обладательницей. Но после, когда женщина обернулась к ним через плечо, с содроганием и неверием узнала в ней Нурбахар Султан.

Ошеломленно выдохнув, она медленно приблизилась к явно напрягшейся женщине и всмотрелась в её лицо.

— Аллах сохрани… Нурбахар Султан?

Та, прикрыв своё лицо голубым платком, мрачно насупилась и попыталась уйти.

— Вы обознались, хатун.

Дэфне Султан мягко коснулась её плеча, тем самым останавливая.

— Прошу вас, подождите.

Золотоволосая женщина остановилась, обернувшись закрытым под платком лицом к той. Айше Султан, стоя в стороне, напряжённо наблюдала за происходящим.