Враг мой (сборник)

Джоанн услышала, как талманцы берут со столика в центре кольца зерна и кладут их назад. Тора Соам продолжал:

– Вторая наша трапеза - фрукты. Мы говорим: "Вот фрукты из Иррдах, за который сражалось племя маведах".

Все взяли чудные луковицы и клубни, считавшиеся у драков фруктами. Бенбо передал Джоанн ее порцию; у нее свело скулы и заслезились глаза от горечи сырых плодов.

– Третья наша трапеза пуста в память о Миджие, предавшем народ свой огню, лишь бы не покоряться маведах. В воздухе запахло горелым.

– Четвертая же трапеза, вечерняя, прославляет победу Ухе и объединение Синдие. Трапеза эта вкушается вечером; начнем же наш праздник.

Настало время насыщения. Джоанн уписывала непривычные на вкус сорта мяса, салаты, мороженое, сыры, пока желудок не сигнализировал, что пора остановиться. Вскоре, судя по звукам, насытились и остальные; стол очистили от яств. Бенбо сунул ей в руки горячую кружку.

– Держите, майор. На вкус - расплавленная резина, остуженная в тазу с грязными подштанниками.

Пока она потягивала жидкость, Баадек исполнял сложную процедуру представления гостей хозяину дома. Тора Соам, разумеется, всех отлично знал, поэтому в знакомстве больше нуждались гости. Баадек вставал за спиной у представляемого и провозглашал:

– Овьетах, перед вами гость - джетах Зай Каида, первый заместитель председателя Палаты драков.
– Короткое перемещение.
– Овьетах, перед вами гость...

Все драки оказались важными персонами. Рядом с первым заместителем председателя Палаты, главного органа дракской власти, сидел Рада Кия, начальник связи Флота драков с Палатой, дальше - Ксалта Лов, нуджетах второй магистр Талман-коваха, Суинат Пива, овьетах фанген-коваха - школы постановки общественных целей, и Викава Минозе - начальник Денве Иркмаан, департамента по людям в Палате драков.

Баадек остановился позади Мицака.

– Овьетах, перед вами гость - Леонид Мицак, ученик Талман-коваха. Шаги.
– Овьетах, перед вами гость - Эмос Бенбо, вемадах.
– Баадек остановился позади Джоанн.
– Овьетах, перед вами гость - Джоанн Никол, вемадах.

Тора Соам открыл переговоры.

– Коллеги-магистры, я вижу, как вы удивлены тем, что видите за нашей трапезой людей. Я все объясню. В качестве овьетаха фанген-коваха Суинат Пива находится в курсе того, что Талман-ковах, опираясь на свои возможности, ожидает перемирия между нашими силами и Соединенными Штатами Земли.

Драки оживленно заговорили между собой. Всех заставил смолкнуть низкий голос, свидетельствующий о почтенных летах.

– Соам, насколько обоснован этот прогноз?

– Он обоснован всеми средствами, имеющимися в распоряжении коваха, уважаемый Зай.

– Это чрезвычайно важно, - прошипел Зай Каида.
– Почему о прогнозе не информирована Палата?

– Просто есть... Тише!
– Дракское начальство притихло, и Тора Соам продолжил: - Осуществимость прогноза и польза перемирия зависят от множества параметров. Перемирие последует немедленно после сражения, о котором тоже уже многое известно. Это - вопрос тактики; Палата и Флот скоро получат наши выкладки в свое распоряжение.

– Какое это имеет отношение к людям, Соам?
– спросил кто-то.

– Викава Минозе, вы заведуете Денве Иркмаан. Но говорили ли вы когда-нибудь с людьми?

– Нет, - прозвучало после паузы.
– Что же из этого следует?

Тора Соам тоже не спешил с ответом.

– Перемирие может продлиться совсем недолго, после чего опять возобновятся бои; а может произойти и так, что установится мир. По случаю перемирия драки и люди встретятся для того, чтобы разрешить свой конфликт мирными средствами. Состоятся переговоры. Согласно прогнозам Талман-коваха, вы пятеро, либо ваши заместители, будете представлять на этих переговорах Палату драков при условии, что упомянутое сражение произойдет на предстоящей неделе.

– Враг есть враг, овьетах, - возразил Викава Минозе.
– Мы просили вас объяснить, почему за столом присутствуют эти... люди.

Ответ Торы Соама прозвучал медленно и раздумчиво:

– Начав переговоры с людьми, вы будете располагать возможностью положить конец этой войне. Будет у вас и иной путь - швырнуть три сотни миров, дракские и людские, в пекло взаимного истребления.

– Ответьте нам, Соам, какое это имеет отношение к присутствию здесь этих... других гостей?
– не выдержал Зай Каида.

– Все очень просто, уважаемый Зай. Что бы ни воспоследовало - мир или возобновление войны, - здравый смысл диктует, что наилучший способ последовать талме - сделать разумный выбор, а не пойти на поводу у невежества, злобы или случайности. Для того чтобы согласиться с этим утверждением, не обязательно заглядывать в диаграммы. Если у всех вас появится хотя бы минимальный опыт общения с людьми и понимания их мышления, шансы разумного проведения и успешного исхода переговоров резко возрастут...

– Погодите!
– раздался вдруг голос Торы Кия.

– Уважаемые гости, перед вами Тора Кия, мой первенец. Почему ты нас прерываешь, Кия?

Приблизились громкие шаги.

– Увы, родитель мой, ты не учел в своей игре двух важнейших участников переговоров. Где Маведах? Где Фронт Амадина?

Рада Кия презрительно фыркнул.

– Я отказываюсь вести переговоры с Фронтом. Или это отвечает замыслу вашей игры?
– осведомился он у Торы Соама и снова обратился к Кия: Интересы Фронта будут представлять Соединенные Штаты Земли, а интересы Маведах - Палата драков.

Тора Кия усмехнулся.

– О нет, уважаемый родительский гость! Интересы Палаты драков и интересы Маведах - не одно и то же.

Сержант Бенбо впервые подал голос:

– Рада Кия, если Фронт не примет участия в переговорах, мира не видать. Если такие переговоры начнутся, Фронт Амадина обязательно захочет послать на них собственного представителя. Фронт желает завершения войны, но на определенных условиях. То же самое можно сказать о Маведах.

– Как твое имя, человек?
– обратился Тора Кия к сержанту Бенбо.

– Эмос Бенбо.

– Служил ли ты на Амадине, Эмос Бенбо?

– Да. А ты?

– И я.

– Кия и этот человек правы, - сказал Зай Каида.
– На переговорах должно быть четыре стороны. Предлагаю включить Тору Кия как представителя Маведаха и Эмоса Бенбо как представителя Фронта Амадина.

Джоан услышала, как встает Мицак. Голос его звучал взволнованно.

– Я не желаю участвовать в этой игре, овьетах. Я - ученик Талман-коваха. Поэтому мои приоритеты и мой метод мышления не позволят мне полноценно действовать в роли представителя земной стороны.