Враг мой (сборник)

– Почему?

– Желаю эквивалентности в страданиях.

– Мне приходилось видеть воинов-драков с искусственными конечностями. Кажется, они воевали не хуже остальных.

– Да, поджарить человека куда легче. Но беда в том, Джоанн Никол, что я - музыкант. Если наш Флот и заплатит за протез, которым можно украсить эту культю, приучить его к струнам тидны все равно не удастся.

Тидна - инструмент вроде арфы...

– Мне очень жаль.

– Заплатить одной жалостью - значит дешево отделаться.
– Пауза, еще одна волна резкого запаха.

– Баадек! Останови здесь!

– Тора Кия, ваш родитель шкуру с меня спустит, если только узнает...

– Останови здесь, презренная плесень, не то я оторву тебе башку!

Машина остановилась. Джоанн услышала, как открывается дверца со стороны Тора Кия; в салон дохнуло ледяным холодом. Драк потянул ее за левую руку.

– Пойдемте со мной, Джоанн Никол.

Она переползла на его сторону, спустила ноги и оказалась по щиколотку в снегу. Тора Кия поволок ее за собой; в снегу утонула сначала одна сандалия, потом другая - и она осталась босой.

– Баадек! Заглуши мотор.

Как только стихло мерное гудение мотора, ветерок донес до слуха Джоанн причудливую музыку, доносившуюся откуда-то снизу.

– Внизу, в долине, находится мой ковах.

Они молча слушали музыку. Ей казалось, что в ноги вонзаются острые ножи.

– Тора Кия, я замерзла.

– Как и вся Вселенная.
– Ветерок донес до нее все тот же знакомый острый запах.
– Взять хоть моего родителя. Вы, наверное, воображаете, что он испытывает к вам чувство благодарности за то, что вы вытащили Сина Видака из топки?

– Тора Соам сам мне...

Смех Тора Кия был еще более красноречивым, чем его слова.

– Тора Соам бесчувствен! Овьетах Талман-коваха станет держать вас у себя в имении в качестве диковины и объекта для экспериментов. Син Видак просто повод, которым воспользовался мой родитель, чтобы приглашение выглядело оправданным в глазах... А-а-а-а!

Сильная рука отвесила ей пощечину, опрокинув на снег. Перед ее незрячими глазами заплясали геометрические фигуры, снег обжег лицо. Где-то вдалеке хлопнула дверца, послышались мягкие шаги. Чья-то рука приподняла ее, извлекла из снега.

Джоанн отбросила сердобольную руку, села и отерла снег с лица. В воздухе все еще висели тоскливые звуки доносящейся снизу музыки, когда она услышала негромкий голос Баадека:

– Позвольте попросить вас об одолжении, землянка. Если вы пойдете мне навстречу, я навсегда останусь у вас в долгу.

Он подхватил ее под мышки и поставил на ноги. У Джоанн по-прежнему от снега и от пощечины горело лицо.

– Многого ли стоит должник-драк?

– Тора Кия - продолжатель рода Тора. Его поведение - позор для его родителя. Я прошу вас хранить молчание о его поступке.

Джоанн махнула рукой в ту сторону, где, по ее мнению, стояла машина.

– Во-первых, выведи меня из снега, во-вторых, найди мои сандалии, в-третьих, я подумаю.

Баадек повел ее к машине, но она вдруг остановилась как вкопанная.

– Но учти одну вещь, драк: если эта куча киз еще раз поднимет на меня руку, я вырву у него последнюю клешню и запихну ее ему в глотку!

– Теперь Кия не надо опасаться. Кия уснул.

– У меня болят ноги. Мне холодно!

Баадек, положив руку девушки себе на шею, взвалил ее на спину. По пути к машине он бормотал:

– Во всем виновата война. Война все изменила.

Джоанн было слишком худо, чтобы отвечать. Ее положили на сиденье машины и захлопнули дверцу. Еще один хлопок - и машина, ожив, запетляла дальше. Прошло немало времени, прежде чем Тора Кия зашевелился.

– Опять вы... Платье мокрое, рожа красная...
– Салон в очередной раз наполнился резким запахом.

– Забыли? Это вы меня ударили.

– Ударил?
– Запах усилился, голос стал трудно различимым.
– Жалко, что не убил.

В следующую секунду Джоанн услышала звук, которого раньше не слышала, - храп драка.

– Баадек?

– Что, землянка?

– Меня зовут Джоанн, фамилия Никол.

– Что, Джоанн Никол?

– Почему Тора Кия принимает наркотик?

– Многие бойцы тзиен денведах, воевавшие на Амадине, делают то же самое. Тора Соам этого не одобряет.

Джоанн подняла ноги на сиденье и потерла ступни. В следующую секунду она почувствовала направленную на нее мощную струю теплого воздуха; совсем скоро ноги стали совершенно сухими и теплыми.

– Спасибо, Баадек.

– Когда мы приедем в имение, то сначала остановимся у ворот, и я принесу вам сухое платье.

Она продолжала растирать ноги.

– Баадек, какая тебе разница, узнает ли Тора Соам, что его ребенок жует "пастилки счастья"?

– Никакой, наверное. Но я всю жизнь прослужил в имении Тора. Это уже традиция. Традиция - очень надежная штука. Но война все портит. Наверное, мне тоже пора изменить традиции.

Джоанн швыряло из стороны в сторону, к горлу подступала тошнота; мотор то ревел, то совсем затихал.

– Я не настаиваю, Баадек, а просто спрашиваю: ты не слишком быстро едешь?

Машина сбавила ход, мотор заработал ровнее.

– Благодарю вас. Примите мои извинения.

Она уперлась затылком в подголовник. Многострадальный, но преданный слуга семьи везет домой накачавшегося наркотиками хозяйского сынка и слушает подсказки с заднего сиденья... Джоанн зевнула от избытка теплого воздуха из обогревателя. Может, снять с поникших плеч старательного слуги очередной груз?

– Баадек!

– Слушаю вас, Джоанн Никол.

– Я ничего не скажу Торе Соаму о сегодняшних событиях.

– Спасибо. Я это запомню.

– Нам еще долго ехать?

– Мы преодолели около трети пути.

От теплого воздуха ею овладела сонливость. Она привалилась плечом к обитому чем-то мягким углу между дверцей и сиденьем и уткнулась лицом во что-то мягкое слева. Движение укачало ее.

Согласно донесениям, большой процент военнослужащих Соединенных Штатов Земли привозил с Амадина привычку жевать "пастилки счастья".