Враг народа. Академия красных магов

— Нет, — я с улыбкой открыл глаза.

Тоже их открыв, Нина сейчас, чуть склонив голову, смотрела на меня.

— Как я уже говорила, если часто заглядываешь в чужие эмоции, нужно учиться контролировать свои. Это полезно и для нашего дара, и для стихии в целом…

Она снова отвернулась к своим распахнутым ладоням, с которых все еще клубился туман — плавно и безмятежно, будто в такт ее дыханию.

— А от чего зависит стихия? — спросил я, вспоминая резкие, рваные молнии ее сестры. — По наследству передается?

— Чаще всего, но не всегда. Никто точно не знает. Она словно сама выбирает тебя. Одним достается огонь, другим воздух или вода, а я будто заблудилась в тумане…

Она легко тряхнула руками, и дымка, рождавшаяся, казалось, из узоров на ее коже, перестала клубиться наружу. Нина положила руки на скамейку ладонями вниз, словно давая им передохнуть.

— Твоя стихия тоже рано или поздно себя проявит, — рассеянно глядя в парящую вокруг завесу, произнесла она. — Скорее всего, ты уже ее чувствуешь, просто еще сам этого не понял…

Ее рука лежала на скамейке между нами — совсем близко — с тонким запястьем, изящными пальчиками и еле заметными голубыми венами, которые, казалось, сейчас слегка пульсировали, будто прося себя погладить. Немного посмотрев на нее, я молча положил поверх свою руку, и Нина медленно повернула голову ко мне.

— Ты же знаешь, — спокойно спросила она, — что я помолвлена?

Однако вытягивать свою руку из-под моей не спешила.

— А еще знаю, — отозвался я, — что ты не рвешься замуж.

— А я знаю, — усмехнулась она, — что ты жутко наглый!

— А я знаю, что тебе это нравится…

Синие глаза пытливо прищурились.

— И откуда же ты это знаешь?

— Просто чувствую, — ответил я и погладил ее руку.

Несколько мгновений Нина задумчиво рассматривала меня, пока мой взгляд то и дело замирал на ее коралловых губах, которых мне сейчас хотелось коснуться не меньше, чем ее руки.

— Если уж мы говорим откровенно, — после паузы заговорила она так тихо, что ее голос словно завяз в тумане, — то если хочешь просто развлечься, поищи другой вариант.

— А если не просто? — так же тихо спросил я.

— Тогда тем более, — ответила она с какой-то еле уловимой грустью.

— Отлично, — я снова погладил ее руку, — люблю сложности.

Не улыбнувшись, Нина уже серьезно посмотрела на меня.

— Антона, — вновь заговорила она, — мне навязал отец, и с тех пор Антон считает, что имеет на меня право, и мне это не нравится… Влад Голицын — мой друг детства. Когда-то мы были очень близки, но это уже давно не так, однако он тоже считает, что имеет на меня право, и мне это тоже не нравится. Никто не имеет на меня права, кроме меня, — твердо добавила она. — Если поймешь, о чем я, возможно, сложное станет немного проще…

Договорив, она мягко вытянула свою руку из-под моей и ушла, скрывшись за прятавшей нас завесой. Я же остался на скамейке в медленно рассеивающемся тумане — потому что понял, что его хозяйка имела в виду.

За завтраком в столовой весь зал казался странно возбужденным. Еда забыто лежала по тарелкам, пока за столами велись взбудораженные разговоры. Куда ни посмотри, в руках тискались, мялись и бережно наглаживались конверты: с золотой тесьмой в Королевство, желтые в Спарту и серебряные в Элементаль. Только Могильщики и Ковен приглашений не раздавали. Первые, ни на что не отвлекаясь, методично поглощали свой завтрак в дальнем конце столовой, а вторые сидели за столом у окна, слушали своего мастера, увлеченно следили за мелькающей в воздухе лакированной палкой, сопровождавшей его слова, и время от времени хихикали — у них там как всегда была своя атмосфера, которая с общей не пересекалась.

— И у тебя тоже собрание сегодня? — спросил Генка у сидящей напротив Розы.

Она кивнула и охотно поделилась деталями. Мало того, что сегодня — так еще и в одно время со Спартой и Королевством, словно трое этих орденов соревновались за студенческое внимание.

— Как хоть эти собрания проходят? — поинтересовался я.

— Дождись и все узнаешь, — наставительно заметил Лёня, остановив бутерброд на полпути ко рту.

— А там будут только первокурсники? — следом спросил и Генка.

— И ты дождись, — отрезал наш старший товарищ и тут же занялся едой.

Мы же перевели глаза на сидящих напротив девушек, надеясь, что они поделятся информацией чуть охотнее.

— Не только, — ответила Нина. — Ордены приглашают как первокурсников, которые отличились на экзаменах, так и студентов постарше, которые могут быть им полезны.

Синие глаза скользнули по мне — совершенно спокойно, словно все, что было в тумане, там же и осталось, как наш маленький секрет.

— А сегодняшнее собрание, — продолжила она, — это что-то вроде приветствия, чтобы вы тоже поняли, чего орден будет ждать от вас. И сразу решили, готовы ли к этому.

— Можно подумать, — Роза немного нервно крутанула свою чашку по скатерти, — кто-то откажется сам…

— Отсев — это уже второй этап, — беспечно махнула вилкой Лара. — Из десятка приглашенных они принимают к себе обычно единицы.

— Так что цените свои приглашения, — Лёня назидательно оглядел нас троих, — и постарайтесь быть полезными.

Как будто я против быть полезным, главное — чтобы и они оказались полезными мне.

— А вы тоже на этом собрании будете? — спросил я у Нины и ее подруги. Все-таки обе состоят в Королевстве.

Однако они почти синхронно мотнули головами.

— На собраниях обычно присутствуют только мастера орденов, — сказала Нина, — и их ближний круг.

— А разве вы не в этом круге?

Лара, насколько я понял, с Островским так и вовсе ближе некуда, а Нина — племянница, хотя по возрасту как сестра — всего на год его младше.

— Тактичность… — еле слышно бросила по ту сторону стола Роза.

— Семья — это одно, — явно услышав, улыбнулась Нина, — а дела совсем другое. У Марка свои, у меня тоже, и мы обычно не вмешиваемся…

В этот момент краем глаза я заметил, как, размахивая гипсом, в нашу сторону решительно топал белобрысый, весь укутанный широкими фиолетовыми волнами — так густо, что напоминал огромный расплывшийся в пространстве синяк. Его взгляд, как приклеенный, злорадно царапал меня. Не горя желанием с ним общаться, я уже мысленно потянулся к этим волнам, собираясь обвить их вокруг него еще плотнее и опрокинуть его на пол, чтобы прекратил подваливать ко мне, когда заблагорассудится.

— Не стоит, — Нина мгновенно перестала улыбаться, явно видя то же, что и я.