Враг Равновесия

Я подошел к компании, собравшейся вокруг короля. Неформальное общение, как считал Осий, должно было себя оправдывать и укреплять отношения. Теория хорошо спитого коллектива в его исполнении.

Державшись сзади я обратился в слух, внимая словам золотомундирных медалезвонов. Пускай себе травят байки про победоносное продвижение наших доблестных войск, которые штыком и гранатой… Не, это байки политруков. Но в принципе в том же ключе. Насколько я знаю Осия, он слушает с внимательным видом, запоминает, кто чего сказал, а потом вызывает Ария, у которого полный расклад информации о реальном положении дел. И не в меру завравшийся генерал может внезапно оказаться на пенсии, на огороде. Ну или в огороде между грядками парой метров ниже. Тем более, когда с влиятельными родами покончено и некоторые вылезшие наверх золотомундирники остались без покровителей.

Я тоже послушал эти байки. Осий тем временем продолжал отхлебывать из стакана гвардейскими глотками — три глотка, и стакан пуст, королевский лакей сразу же подает другой. М-да, наше хобби — алкоголизм.

— А, вот и герцог Бертелани! — оживился брат, увидев меня за окружившей его толпой. — Идите сюда, Ваша Светлость!

Тон его не сулил ничего хорошего. Золотомундирники тоже это прочувствовали и расступились, дав мне проход.

— Сейчас герцог расскажет о своих героических успехах. А то я тут нахожусь среди героев, которые докладывают мне о своих подвигах. А вам есть что сказать, молодой человек?

— Все идет как надо, Ваше Величество, — сказал я. — Воюем, защищаем наш форпост в Туранском море.

— Проявляя чудеса доблести и героизма, я полагаю?

Выхлоп осиевской косорыловки был страшным. У меня аж в носоглотке засвербило.

— Конечно, Ваше Величество! А как же иначе? — поддакнул ему я в тон всем расшитым золотом лизоблюдам.

— А я вот слышал другие новости. И очень они мне не понравились, надо сказать. Тут собрались все герои, а вы… Как можно было допустить прорыв гномских рейдеров и выход из строя «нашего форпоста», которым вы так гордитесь? Не ссылайтесь на изменника Макоси, генерал-губернатор вы, вам и отвечать!

— Не могу знать, Ваше Величество!

— Вот так, — медленно сказал Осий, горящим взглядом проводя по лицам стоящих рядом со мной вояк. — Не может знать он!

Вояки начали меняться в цвете. Морд, имеется в виду. Осий может говорить спокойно, но так, что у старперов в мундирах будет несварение жедудка и обострение застарелого простатита.

— А кто может знать? — спросил он, глядя на меня в упор. — Кто отвечает за наши колонии?

Я лишь пожал плечами.

— Вы разжалованы, господин генерал-губернатор! До тех пор, пока не научитесь исполнять свои обязанности. Если вы думаете, что родственные связи и прошлые заслуги вас спасут — вы глубоко ошибаетесь! Пока Тарисо закрыто, я подыщу вам подходящую работенку. Например, матроса на самом занюханном из кораблей нашего флота. И можете не надеяться, в Сенар вы больше не попадете, а сгниете в вашем самом разлюбимом Тарисо. Тем более, во дворец. Я вас не задерживаю, господин герцог. Вы свободны. И чтобы я больше вас не видел!

Я лишь молча отсалютовал королю. Внутри я ликовал — хитро вывернул Осий! Ссылка на Тарисо, да еще матросом на одном из кораблей… Легенда готова. Понятно, на каком корабле и каким матросом я буду. Зато получилось внешне обидно, вон как шарахаются генералы на обратном пути, как от зачумленного. Это хорошо. Никто не будет мешать и просить вернуть меня… А куда, собственно, вернуть? Я давно пропадал в Туранском море и в Орктауне, не появляясь на Истоке. Новый свет теперь мой дом родной, и он мне нравился.

Взяв у лакея с подноса три стакана и слив его в один, я пошел уединиться в королевский сад, расположенный около дворца. Сразу воспоминания нахлынули, как в свое время спас от насилия одну девушку, а потом из-за нее на дуэль пошел…

А сейчас я нашел уголок не то, чтобы слишком укромный, но довольно темный. А что такого? Ну да, получил выволочку от Его Величества, переживаю, сижу на лавочке и потягиваю вискарь, чтобы нервы успокоить. Вполне себе нормальное поведение. На самом деле я ждал, когда ко мне кто-нибудь подкатит и начнет попытки меня вербовать.

Ждать пришлось долго, минут сорок. Стакан уже опустел, я уже начал подумывать сходить за другим, притвориться напившимся и устроить пьяный дебош, когда…

Раздалось шуршание юбок и передо мной явилась ты, тьфу, опять заносит, точно перебрал, хотя алкоголь у меня выветривается быстрее, чем пьется. Особенность мага, что там.

Видел я ее раньше на приеме, видел. Только не в курсе, как ее зовут.

— Вы позволите, Ваша Светлость? — сказала она тоном «вам бутылочка не нужна?».

— Да, госпожа…

— Графиня Наниоун ван Джемеайн, — сказала она таким грудным голосом, что аж экстрасистола проскочила.

— Очень приятно, Ваше Сиятельство! — я вскочил с лавочки и с пьяной грацией отбил полагающиеся поклоны благородной даме.

Вербовка началась. Посмотрим, насколько я вам нужен и насколько вы тупы. Подослать ко мне даму — стандартный ход, расслабленный аристо никогда не ткнет ее чем-то острым. И вообще, женщина вызывает у мужчины совсем другие чувства. Поэтому их так часто используют в качестве агентов. И вот здесь…

Ага, как бы умело она не пыталась спрятать свою ауру, я заглянул в этот калейдоскоп. Там клейма ставить было негде, как, впрочем, и у большинства светских дам. А сейчас в ауре пульсировало что-то черное. Понятно, работает привычно и по своей инициативе, не втемную. Поиграем?

— Я очень рад, что вы скрасили мое одиночество, миледи, — поклонился я. — Не хотите ли насладиться этой божественной ночью в моей компании?

— С удовольствием, милорд! — сказала она. — А здесь и вправду очень красиво!

— Да уж, — я откинулся на спинку лавочки. — Очень!

Глава 20

— Давай подробно и по порядку. Так что она все-таки хотела? — Арий откинулся на спинку кресла.

Мы сидели в гостиной резиденции генерал-губернатора на Тарисо, куда я вернулся после неудачного, точнее, удачного приема у Осия. Правда, Его Величество немного перебрал с драматизмом. Из дворца меня под конвоем сопроводили до портала всадники Королевской Стражи и буквально всунули в него, всучив королевский отказ о запрете появляться в Сенаре.

А так — да, меня сняли с должности. Точнее, пока отстранили. И восстановили Сида в вице-короли, чему он был совсем не рад. Накрывалась свобода действий и перемещений, а еще привалила куча обязанностей, которые он и так волок добровольно. Теперь будет принудительно.

А Арий, который сейчас допрашивал меня в гостиной, появился инкогнито и под покровом ночи. Что-то его так сильно это озаботило.

— Прощупывать пыталась, но аккуратно. Вступила в разговор, перевела его на личную тему, начала задавать интересные вопросы… В общем, искала подход.