Враг Равновесия

И я пересказал ему наш довольно краткий разговор. До розы под дождем и на рояле мы не дошли, но взаимопонимания достигли. Графиня даже улыбнулась двусмысленному анекдоту, а мои жалобы и недовольство братцем выслушала с удовольствием.

— Точно не ошибся? Может, просто хотела перепихну… в смысле, почитать священные тексты на ночь вдвоем?

— Вряд ли. Может, и до этого бы дошло для закрепления эффекта воздействия, но тут невовремя появились королевские стражники и указали мне, где выход со дворца. А она тихо упорхнула.

— Каюсь, грешен, — сказал брат. — Решил помочь тебе в становлении легенды.

— Надеюсь, меня еще не разжаловали?

— Нет. Но ты в списке на замену, о чем знают придворные. Сейчас подкатятся к Осию, начнут кандидатуры предлагать, своих людей попытаются подсунуть… Еще одна польза от твоей «опалы». Выясним, кому это будет выгодно.

— Только не для меня, — хмыкнул я. — Опять за мой счет свои дворцовые проблемы решаете?

— А что изменилось-то? — поднял брови брат. — Тебя пока только отстранили от правления, всего то. Остальное все осталось при тебе. И флотилия, и Легион. Если что-то нужно будет еще — для этого здесь и сидит Сид. И будет сидеть и усердно надувать щеки по приказу Его Величества, пока не вернем тебя из опалы и вновь не назначим генерал-губернатором. Или тебе не побоку?

— Побоку-то побоку, но все равно, приятней быть в хорошей должности и при делах, — признался я.

— Ничего, это ненадолго, — успокоил он меня. — А вот то, что на тебя сразу вышли и даже не стали ждать, пока ты дозреешь, это очень даже интересно. Значит, кому-то неймется. Выяснить бы, кому…

— А что это за графиня-то такая? Судя по титулу, какие-то южные провинции… — спросил я. — Раньше про нее даже не слышал.

— Да, именно. Очередная мелкопоместная аристо, — скривился Арий. — Ничего примечательного. Семья старая, но не сказать, чтобы родовитая. Нигде и никогда ни в каких разборках, комплотах, войнах не участвовала, ни с кем в союзы не вступала, так себе. И на нее и ее родственников у нас ничего нет. А раз нет — значит, благонадежная.

— Типичная ошибка всех стражей, — ухмыльнулся я. — Спящий агент?

— Но вот только чей? — вопросом на вопрос ответил Арий.

— Замужем?

— Вдова. Титул достался от мужа.

— Это уже наводит на мысли…

— Ни на какие, — ответил Арий. — Муж погиб шесть лет назад во времена Вулия. Нет, все нормально, грибами не травился, с лошади не падал. Эльфы за что-то вздернули. Естественно, теперь будет утверждать, что за борьбу с врагом. Так что подумай, может она просто тебе куры строит?

— Поверь моему чутью — нет. Тем более прекрасно зная, что я женат и из королевской фамилии.

— Ну жена — не стенка, можно п отодвинуть… — сально ухмыльнулся Арий.

— Хватит уже обсуждать мою семейную жизнь. Сам-то какой…

— Ну слава Единому, от этого я избавлен. Если любишь молоко, зачем покупать корову… — подмигнул он мне.

— Лучше бы сам делом занялся. Две службы у него под руководством… Что с моим двойником? Откуда он взялся, выяснил?

— Нет пока, — с досадой сказал он. — Работаем…

Ну да, ну да. Работают они. Стандартная отговорка оперов, когда они в тупике и не знают, с какого бока подступиться. Зацепки ищут…

— Не надо так противно ухмыляться, — подметил мою усмешку Арий. — Пока только выяснили, что следы ведут в Айзан.

— Кобольды и дракониды в Айзане? — недоверчиво спросил я. — Да когда это было, чтобы…

— Сейчас творится многое из того, что никогда не было и быть не могло, — прервал меня он. — Даже представить трудно было.

— Может, мне самому съездить туда и разобраться? — спросил я.

— Съездишь, — вздохнул Арий. — Скорее всего, и самому придется поработать под прикрытием. Станешь двойником двойника.

— Именно эта мысль мне и приходила в голову. А Бертелани здесь каким боком?

— Ходит слух, что не все они закончились. Кое-кто успел сбежать в Айзан и оттуда строит козни Лундии. В том числе и тебе.

— Придется самому съездить и разобраться.

— Ладно, занимайся пока своими делами здесь. И помни, что мы тебе доверяем, — махнул рукой Арий.

— И на этом спасибо, — ответил ему я издевательским тоном.

— А на появление на сцене новых игроков не обращай внимания. Разберемся, — пообещал он.

— Ладно. Если выяснил, что хотел…

— Выгоняешь? — усмехнулся он.

— Нет, отпускаю. Если я работаю, то ненавижу, когда остальные вола вертят.

— Все, ухожу, ухожу, — картинно засобирался А

— Если в следующий раз приедешь с хорошими новостями, то, так уж и быть, проведу по лучшим кабакам Тарисо. Мулаточки тут — объедение, — подмигнул я ему. — Будет с кем изучать священные заветы до утра.

— Ловлю на слове! — Арий ткнул в меня пальцем. — Попробуй только слово нарушить.

— Я его всегда держу, если ты успел заметить.

— Успел…

Подготовка к экспедиции была довольно хлопотной. «Легионера» загрузили под завязку. И не только провизией, ее как раз хватало. Но и кое-чем еще более необходимым и менее съедобным. Как раз на десерт для гномов.

Ночью через портал пришло несколько возов из Орктауна. И охрана была сильной. А пошли они на временную пристань за периметром гавани, где ждал «Легионер» в оцеплении морской пехоты.

Вот там, вдали от посторонних глаз, их содержимое и перегрузили в трюм, не распаковывая и с величайшей осторожностью. А охрана из обеих спецгрупп Легиона взошла на борт. Операция «Формула геноцида» началась.

— Хорошо-то как, — Нкечи вышла на палубу, дыша ночным воздухом, принесшим освежающий бриз.

— Ага, — согласился я.

После вонючего Сенара и душного Тарисо только морская прогулка принесла облегчение. Свежий воздух с запахом йода бодрил, и я дышал им, как пил.

— Эх, сейчас бы в свободный поиск, — вздохнула она. — Гномы расслабились, думая, что флотилия как военная, так и пиратская крепко заперта в бухте.

— И тебе хочется их пощипать, пока нет конкурентов, — понимающе усмехнулся я.

— Да. Только три корабля были вне гавани, когда напали гномы. Команды остальных сейчас бесятся от безделья на берегу. Кабаки опустошают.

— А кабатчики цены задирают. Неизвестно когда порт откроется, а запасы иссякают. Скоро муншайн из чего попало начнут гнать, — сказал я.

— Могут начаться волнения, — она оперлась о планширь. — Береговое Братство — не пай-мальчики. А когда перепьются…

— Могут, но флотские не допустят, — уверил ее я. — Не зря на улицу выпустили патрули морской пехоты. Вот у кого-кого, а у них винное довольствие выдается регулярно, я об этом позаботился. И не «три буряка», а обычный флотский ром.