Враги

Кажется, все ясно: Андерс каким-то образом узнал, что где-то в Амарантайне, якобы, спрятаны амулеты, позволяющие храмовникам выследить любого мага, где бы тот ни находился, и сломя голову полетел их добывать. Прямиком в засаду.

– - Мало получили, если до сих пор не понимают.

– - Да все я понимаю, - тихо сказал маг.
– Просто...

Элисса вздохнула.

– - Просто так тебя никто еще не подставлял, и хочется убить любого, кто на глаза попадется. А тут еще морали читают.
– Она усмехнулась.
– Идите. Веланна, Андерса долечи. И до утра из своих комнат нос не высовывать и мне на глаза не попадаться.

Троица испарилась. Элисса выругалась вслед закрывшейся двери. Уселась на кровать

– - Хорошо, что я не некромант - а то бы уже раза три убила, подняла, и так по кругу. Дал же создатель соратничков.

Натаниэль хмыкнул, устраиваясь на лавке у стены.

– - Сама выбирала.

– - И то верно, - она вздохнула.

– - Когда успели? Неужто, пока ты к Делайле провожала?

– - Нет, я не врала, что дел по горло. Пока то да се, потом между складов иду, слышу - шум. И ругаются слишком уж знакомо. Забегаю, а там...
– она махнула рукой.
– Эти двое хороши, конечно, но храмовников как раз на таких и натаскивают. Оно и в исполнении Алистера впечатляло, который лириума отродясь не принимал...

– - Лириум?
– перебил Натаниэль.
– Упоминание Алистера почему-то царапнуло.

– - Храмовникам для полной силы нужен лириум...
– она махнула рукой.
– Ладно, это все неинтересно. Как там Делайла?

Натаниэль рассказал. Потом добавил.

– - Баннорн я ей отдал.

– - Ты волен распоряжаться собственным имуществом как угодно, - пожала плечами Элисса.
– Совершенно необязательно мне докладывать.

– - Да я не за тем, вообще-то пришел.

Элисса чуть наклонила голову, ожидая продолжения. Натаниэль замялся, подбирая слова. Тщательно продуманная по дороге речь казалась идеальной - но сейчас начисто вылетела из головы, оставив лишь неловкость.

– - В общем... я должен извиниться.

Она покачала головой.

– - Должен, - повторил Натаниэль.
– Я вел себя недостойно.

– - Из того, что тебе рассказали, выводы были вполне обоснованы.

Он упрямо задрал подбородок.

– - Я знал тебя почти всю жизнь. Я должен был проверить, прежде чем...

– - Хватит, - она подхватилась с кровати, миг спустя оказавшись рядом. Пальцы легли на губы Натаниэля, заставляя замолчать.

– - Хватит, - повторила Элисса шепотом.
– Не казнись. Не надо.

Глаза близко-близко, дыхание касается лица, крепкая ладошка сжимает плечо, тонкие пальцы касаются губ... Натаниэль перехватил запястье, прижался щекой к ладони, глядя снизу вверх. Девичья рука скользнула с плеча на шею, пальцы зарылись в волосы, перебирая длинные пряди. Еще миг глаза в глаза - а потом Элисса отшатнулась, стремительно краснея.

Натаниэль мотнул головой, отгоняя наваждение. Элисса снова опустилась на кровать, лицо спокойное - только щеки горят.

– - В извинениях не было нужды, - сказала она.
– Но если тебе так будет легче, считай, что они приняты.

– - Только не будь такой благородной и всепрощающей, - хмыкнул Натаниэль, поднимаясь.
– Это невыносимо.

– - О, не переживай, - усмехнулась она.
– Если что - я умею брать за горло.

Вот это уж вряд ли. Впрочем - кто его знает...

Натаниэль шагнул к двери.

– - Погоди, - окликнула его Элисса.
– Скоро должен прийти один человечек... Я бы хотела, чтобы ты тоже послушал. Если не против.

– - Что за человечек?

– - Он называет себя "Черный Волк" - ее улыбка стала невероятно ехидной, правда, Натаниэль так и не понял, почему.
– Прислал записку, говорит, что знает что-то важное... для меня. Хотела, чтобы ты тоже послушал.

– - Хорошо. Позовешь.

Она кивнула.

Звать, впрочем, не пришлось. Натаниэль не успел выпустить дверную ручку, когда к комнате подошла служанка с известием - мол, гость... "Гость" носил доспех городского стражника и шлем с глухим забралом. Увидев Натаниэля, остановился, настороженный, у самой двери.

– - Я просил о встрече с глазу на глаз.

– - Шутить изволите?
– Натаниэль едва не поверил наивному изумлению в голосе.
– Женщине принимать у себя в комнате мужчину, вечером, с глазу на глаз?

Под шлемом хмыкнули:

– - Перестаньте валять дурака, командор. Речь идет о ваших тайнах - не о моих.

– - У меня нет тайн от моей правой руки. Или мы говорим втроем, или не говорим вообще.

Натаниэль не помнил, когда это успел стать настолько незаменимым, но счел за лучшее промолчать.

– - Даже если речь идет о вашей жизни?

– - Моя жизнь вот уже два года как не стоит и гнутого медяка. Так вы намерены перейти к делу или попрощаемся, не успев познакомиться?

Гость помедлил с минуту, отошел от двери. Элисса указала ему на лавку, сама устроившись на кровати. Больше мебели в комнате не было, и Натаниэль прислонился плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди.

– - Как прикажете к вам обращаться?
– поинтересовалась Элисса.

– - Зовите меня Черный Волк.

Она молча кивнула, но Натаниэль успел заметить ехидные искры в глазах и снова не понял - с чего бы.

– - Вы - командор Серых, - продолжал гость.
– Думаю, вам известно, что не всем в эрлинге нравятся новые порядки. Но известно ли вам, насколько далеко готовы зайти недовольные?

Элисса пожала плечами.

– - Судя по тому, что вы упомянули мою жизнь - достаточно далеко. К делу, прошу вас.

– - Я могу добыть улики. Доказательства. Имена, места встреч - словом, все, чтобы заговорщики оказались у вас в руках. За вознаграждение, разумеется.

– - Сколько?

– - Пятьдесят золотых.

Натаниэль едва не присвистнул. Ничего себе!

– - Это целое состояние.

– - Это ваша жизнь. Деньги вперед.

Элисса усмехнулась.

– - Повторюсь, моя жизнь столько не стоит. И каковы гарантии, что отдав вам деньги, я увижу вас снова - уже с фактами?

– - Моя репутация.

– - Репутация...
– Элисса подалась вперед.
– Репутации у вас нет. Потому что я знаю, кто на самом деле прославился под именем Черного Волка - и это определенно не вы.

– - Похоже, мы не договорились.
– Гость поднялся.

– - Сядьте. Я не закончила, - она чуть повысила голос.
– Сядьте, я сказала!

Гость обернулся на Натаниэля, послушно опустился обратно. Натаниэль не шелохнулся. Подумал про себя, что зря чудак натянул закрытый шлем, уж слишком обзор ограничивает в подобного рода ситуациях. Да и зачем - не может же командор Стражей знать в лицо всех жителей эрлинга. Не иначе, кто-то из знати балуется. Встрял, не подумав, или и вовсе шантажом втянули, а теперь обратной дороги нет, кроме как остальных выдать?