Враги

Андерс кивнул, Веланна начала говорить, но маг дернул ее за рукав и та, на удивление беспрекословно, заткнулась.

– - Дальше. То, во что я собираюсь вас втянуть, не имеет отношения к порождениям тьмы и, значит, к обязанностям ордена. Это будет одолжение лично мне. Но драться придется всерьез. Если кто-то не хочет - дверь вон там, - она ткнула большим пальцем через плечо.
– Никаких последствий не будет. Это просьба, не приказ.

– - Когда это я отказывался от доброй драки?
– ухмыльнулся Огрен.

– - Мы с Веланной тебе кое-что должны, - сказал Андерс.

Натаниэль удивился, когда это маг успел получить право говорить не только за себя, но решил, что это может подождать.

– - Натаниэль?

– - Издеваешься?
– хмыкнул он.
– Рассказывай давай.

Элисса улыбнулась, и начала рассказывать.

Выходило, что пока Натаниэль был у сестры, Элисса решила "побродить-поглядеть", как она выразилась. Старые привычки трудно ломать - а за время Мора она - и те, кто с ней тогда были - привыкли искать любую возможность поживиться. Хорошее оружие и броня - дорогие игрушки, пробитый доспех бесплатно не починит ни один кузнец, а еще надо что-то есть и где-то спать. Лучше всего, не на голой земле. Так что услышав от стражника про контрабандистов, на которых никто не мог найти управу, Элисса решила разобраться. Правда, поначалу она собиралась отдать их Эсмерель - в конце концов, подати в Башню Бдения та платила из доходов города. К тому же, можно было бы потом потребовать услугу за услугу. Но передумала. Натаниэль догадывался, почему и... Создатель, он когда-нибудь сможет с ней расплатиться?

– - Там катакомбы. Склады. И даже подземное озеро с пристанью, - говорила Элисса.
– Словом, на широкую ногу все. Но и охрана приличная. Я хочу разобраться с охраной, и порыться на складах...

Получится - взять одного-двоих живыми, отдать страже, и пусть дальше сами разбираются. Не получится - неважно, рисковать ради этого своими незачем. Шелка-посуду и прочую дребедень торжественно передать констеблю. А то, что невелико но ценно - оставить себе. Часть отдать...
– Элисса осеклась, как раз это - личное, остальное - в казну Башни. Оружие и доспехи, те, что получше - тоже в Башню, остальное - Айдану, пусть радуется. И потребовать от него, чтобы поставил охрану, а еще лучше - завалил проход, иначе выйдет, как с Башней Бдения.

– - Ты-то откуда это все знаешь?
– не выдержал Огрен.

– - Говорю же - походила-послушала. А потом тихонько пролезла и сама посмотрела.

Как ходить по теням, оставаясь почти невидимкой. Натаниэль знал. Но знал и то, что от наметанного глаза все равно не укроешься. Он положил себе непременно найти время поговорить наедине и высказать все, что об этом думает. В конце концов, пока все держится на ней одной - нечего лезть в одиночку, куда в голову взбредет. Могла бы и его позвать.

– - Кстати, туда дверь есть прямо отсюда, из постоялого двора, - сказала Элисса.
– Правда, заперта с этой стороны. Я трактирщика потрясла - похоже, он в этом не замешан, а ход старый. Но ключик вытрясла. Так что появимся, откуда нас не ждут.

Их и в самом деле не ждали, но пришли в себя на удивление быстро. Так что Элисса приказала "языков" специально не брать - разве что кого-то не добьют. И когда они выбрались из погреба дома на выселках, все едва держались на ногах и походили на чудовищ из старых сказок, что купались в человеческой крови. На пристани остались два надежно спеленутых контрабандиста, в заплечном мешке Элиссы лежало добра на очень приличные деньги.

Когда они впятером, как были - уставшие и по уши в крови -подошли к будке стражи, констебль вылетел навстречу с таким видом, будто был готов убить всех собственноручно.

– - Я подумала и все же устроила резню среди мирных граждан, - ухмыльнулась Элисса вместо приветствия и продолжала, пока Айдан хватал ртом воздух.
– Ибо эти мирные граждане бессовестным образом недоплачивали в казну города, а, значит, и мне.

– - Вы нашли... контрабандный путь?

Элисса кивнула.

– - Возьмите людей - надо будет кое-кого... сопроводить.

Натаниэль предпочел бы добраться до постели и упасть - но пришлось тащиться с Айданом, слушать то, что уже знал и ждать, пока тот лично все осмотрит. Вообще-то Элисса предложила им уйти - мол, сражаться больше не с кем, а по улицам города она и сама дойдет - но никто не ушел. Неведомо как, но об утренней стычке проведали все, и Андерс с Веланной маячили за спиной командора, едва не отпихивая Натаниэля, а Огрен пристроился неподалеку от констебля, изрядно того раздражая, по лицу видно было. Но связываться Айдан не рискнул, а когда увидел склады и товары, забыл обо всем. Элисса несколько раз повторила про порождений тьмы, глубинные тропы и что проходы нужно засыпать - но Натаниэль ясно видел, что тот пропустил ее слова мимо ушей, а приказать ему они не могли.

Вернувшись в "Корону и Лев" Элисса разогнала всех по комнатам, поманив за собой Натаниэля. Вытряхнула на стол мешок, молча отделила самое ценное.

– - Ночью отнесешь Альберту. Идти будешь так, будто за домом следят. И возвращаться так же.

– - Не дурак.

– - Прости... привыкла командовать. Сколько нужно времени, чтобы выйти на наемников?

– - До вечера должен справиться.

– - Хорошо. Ты после одной бессонной ночи как? Не слишком "плывешь"?

– - После одной - нет.

– - Тогда завтра уходим. Так же, затемно. И без того задержались.

Натаниэль кивнул.

– - Не знаю, как...

– - Перестань, - перебила Элисса.
– Как ты сегодня сказал... каждый делает то, что считает нужным.

Она легко коснулась его щеки.

– - Иди... помойся и поспи, сколько успеешь.

Натаниэль помедлил, прижимая к лицу ее ладонь, кивнул и вышел.

Помыться после этакой мясорубки, да и поспать определенно было необходимо.

========== 14 ==========

Он думал, что пойдет один, но едва открыв дверь из своей комнаты, Натаниэль увидел, как отворилась соседняя, выпуская Элиссу в темной котте поверх доспеха.

– - Что-то случилось?
– спросил он.

– - Передумала, вместе пойдем. Я же обещала Делайле заглянуть, когда еще случай представится, если она уедет.

Натаниэль ухмыльнулся, уставившись на нее сверху вниз. Помедлил, выжидая.

– - Ну, хорошо.
– Элисса потупилась.
– Не хочу тебя одного отпускать, мало ли...

– - Ага, как сама бродишь где попало...

– - Мне можно, из-за меня убиваться некому.

– - Зато все рассыплется, - вот и повод сам подвернулся. Но не вовремя, ох как не вовремя...

– - Ерунда, - она махнула рукой.
– Я точно так же учусь на ходу, как любой другой на моем месте. Но если тебе очень хочется рассказать, как я незаменима - давай подождем до завтра. Дорога долгая, читать морали сможешь, пока не надоест.

Натаниэль фыркнул.

– - Уела. Не стану. Только в следующий раз дождись меня - спокойней будет.