Враги
Шрифт:
– - Так вот, о репутации, - продолжала Элисса - Без которой в вашем деле никуда, потому что - вы правы, она и есть единственная гарантия, что уплаченные заказчиком деньги будут честно отработаны. Уничтожить вашу я могу в два счета. Потому что я знаю, кто такой Черный Волк. Могу это доказать. И как только об этом станет известно - вы не сможете заработать ни медяка. Более того, боюсь, тогда придется говорить о вашей жизни - люди не любят, когда им лгут.
– - Слова. Которые нечем подтвердить.
– - Проверим?
– улыбнулась Элисса.
– - Ваши условия?
– сдался тот.
– - Имена, места встреч, доказательства.
– - Смешно.
– - Ваша жизнь и будущие заработки не стоят упущенных пятидесяти золотых?
– снова ухмыльнулась та.
– - А вы не боитесь, что я предпочту помочь заговорщикам - чтобы вы точно замолчали?
Элисса широко улыбнулась:
– - Меня дважды пытались убить Антиванские Вороны. Полагаете, после этого стоит бояться кучки обиженных дворянчиков? Что до молчания - с тех пор, как люди научились писать, заговорить может и мертвец. Но решать, разумеется, вам.
Гость молчал долго. Очень долго - Натаниэль успел было решить, что тот все же уйдет. Но "Черный Волк" или как там его, наконец, сказал.
– - Согласен.
Элисса кивнула. Если она и торжествовала - на лице не отразилось ровным счетом ничего.
– - Сколько вам нужно времени?
– - Примерно две недели. Я дам знать.
– - Хорошо. Тогда жду известий.
Она поклонилась. Натаниэль отшагнул от косяка, выпуская гостя. Закрыл следом дверь, подождал, пока стихнут шаги. Помедлил, прежде чем оборачиваться - боялся, что слишком многое отразится на лице. От этой Элиссы - безжалостной и жесткой - веяло самой настоящей жутью.
– - Не думал, что мне уготовлена роль дуэньи.
Элисса рассмеялась:
– - Тебе чепец не пойдет.
– - А ты и в самом деле умеешь взять за горло.
– - Пришлось научиться, - она тихонько вздохнула.
– Отклеивайся от стенки, иди сюда. Что думаешь? Только негромко, стены тут тонкие.
– - Ты перестала опасаться принимать у себя в комнате мужчин?
– - Натаниэль, что случилось?
Он провел ладонями по лицу. Вздохнул.
– - Ничего. Просто не думал, что ты можешь быть и такой.
Она вздохнула.
– - Могу. И только поэтому до сих пор жива.
– - Да, наверное, - он все-таки опустился рядом, уронив руки на колени.
– Прости.
– - Не за что. Не слишком-то приятно смотреть на наглый и откровенный шантаж.
Натаниэль кивнул.
– - Так зачем я на самом деле был тебе нужен?
– - Мне на самом деле интересно, что ты об этом думаешь.
– - А заодно - чтобы этот тип не решил тебя заткнуть ударом ножа? Справиться бы ты с ним справилась, но пришлось бы убить, и прощайте сведения.
– - Именно. Так что скажешь?
Натаниэль рассказал все, что думал. Элисса кивнула.
– - Вот и я так же решила - но надо было доиграть до конца.
– - Доиграть? Так на самом деле ты не уверена, что он самозванец?
– - Еще чего! Я точно знаю, что...
– она осеклась на полуслове.
– Дыхание Создателя, серебряные слитки со складов Хоу!
– в ее голосе прорезалась настоящая паника.
– А я даже не помню, почем...
Элисса закрыла рот ладонью, испуганно уставившись на Натаниэля. До того, наконец, дошло - и он расхохотался как ненормальный. Следом засмеялась и Элисса - до слез, пока, обессилев от смеха не прислонилась лбом к плечу Натаниэля. Тот обнял ее, прижимая к себе, заглянул во все еще смеющиеся глаза.
– - Не слишком ли ты болтлива, командор?
– -
Только с тобой. Привыкла, что тебе можно верить. Или?..– - Можно, - улыбнулся Натаниэль.
– Нем как камень.
Элисса хихикнула - ну точно девчонка. Провела кончиками пальцев по щеке. Натаниэль поймал ладошку, закидывая руку девушки себе на шею и потянулся к губам. Сперва легко, едва касаясь, потом, когда ее губы раскрылись навстречу - все настойчивей. Подхватил, усадив на колени, гладил узкую спину, перебирал волосы. Девичьи пальцы забрались в ворот рубахи, Элисса прижималась все крепче - и вдруг губы ее стали совершенно безучастными, а ладони жестко толкнулись в грудь, отстраняясь.
– - Что случилось?
Она соскользнула с колен, отшатнулась в дальний угол, обхватив руками плечи.
– - Уходи.
– - Да что не так?!
Пропади все оно пропадом, Натаниэль готов был поклясться, что ей все нравилось! Какого драного демона?
– - Дело не в тебе, - она старательно смотрела куда-то в пол.
– Мне не следовало...
Она вдруг сложилась, как кукла, закончившая выступление. Опустилась прямо на пол, закрыв лицо руками, проговорила в сложенные ладони.
– - Уходи.
– - Элисса...
– он мягко коснулся ее плеча.
Девушка подняла лицо - исступленное, почти безумное.
– - Все мужчины, которых... которые... Словом, третий раз я этого не переживу. Поэтому - лучше сейчас, пока... пока еще можно отступить. Пока... ничего не... случилось. Уйди. Пожалуйста.
Натаниэль шагнул назад. И еще. Лучше бы он тогда не слышал - сейчас бы не понял, о чем она. Может быть, разозлился. Обиделся. А сейчас - только и оставалось, что закрыть за собой дверь и, влетев в свою комнату, рухнуть лицом в подушку, бессильно сжимая кулаки.
========== 13 ==========
Когда поутру Натаниэль вышел в трактирный зал, полупустой по раннему часу, Элисса уже сидела за столом. Увидев его, махнула рукой - мол, давай сюда. Натаниэль сел напротив. Упоминать о вчерашнем не хотелось. Да и о чем, собственно, говорить? Обиженным он себя не считал - возможно, будь он влюблен и долго добивайся взаимности, такой поворот бы здорово разозлил - но Натаниэль не чувствовал себя влюбленным. Да, Элисса была хороша, несмотря на шрамы и манеру держаться - а, может, благодаря им. Да, вчера их влекло друг к другу откровенно и явно. Да, она стала ему дорога за последние дни - по крайней мере, Натаниэль не хотел бы, чтобы с ней что-то случилось. Но ему приходилось влюбляться - и ничего подобного тому буйству чувств на грани безрассудства он не ощущал. Так что и переживать не из-за чего. Разве что Элиссу жаль. Не она была виновна в смерти родителей, и тех, кого любила, но все они гибли, защищая ее - и каждый множил чувство вины за то, что осталась жива. Натаниэль не знал, как бы жил с этим, случись подобное с ним.
Так что он собирался делать вид, будто ничего не произошло - впрочем, и в самом деле ничего не случилось, но Элисса, едва он опустился на лавку, запустила пальцы в волосы, и Натаниэль понял, что она все-таки собирается объясняться. Зря, право слово. Но, похоже, она по-прежнему не терпела недоговоренностей.
– - Я должна извиниться, - начала было она.
Натаниэль улыбнулся.
– - Так теперь и будем по очереди расшаркиваться?
Она хмыкнула, спрятала лицо над пивной кружкой.