Врата Хаоса

коротка, в жизненной суете люди быстро забывают обо всем, что не напоминает о себе

постоянно.

Гордый собой, я приободрился, расправил плечи и у развилки слегка шевельнул правой

ногой. Хьюгго послушно повернул вправо, но стоило нам немного углубиться в лес, как он

остановился и зарычал. Я насторожился, напряг слух и внимательно огляделся по сторонам, но не заметил ничего, что могло угрожать нам. Хьюгго еще раз подал голос.

— Что случилось, Хьюгго? — недоуменно спросил я. — Ты в порядке?

— Он говорит, что пора показаться на глаза доброму хозяину. Новому хозяину, славному

хозяину по имени Эвальд! — раздался под брюхом Хьюгго голос, который нельзя было

спутать с чьим-то другим, и из серебристо-голубой шерсти вынырнула голова Катипута. Он

уставился на меня радостно и в то же время немного настороженно.

— Катипут! — воскликнул я, тотчас догадавшись, в чем дело. — Ты решил удрать от

жадного хозяина? Или я ошибаюсь?

— Да, мастер Эвальд! Катипут навсегда покинул негостеприимный Райский Уголок!

Катипут будет служить тебе верой и правдой, потому что ты добрый и накормил голодного

Катипута так, что он до сих пор не хочет есть. Давно с ним не было такого.

Проворно перебирая руками, Катипут вскарабкался на спину Хьюгго и уселся верхом

напротив меня. Вид его выражал безграничный восторг и беспредельную преданность. От

ошейника с шипами он уже успел избавиться.

Хьюгго, освободившись от хрупкой ноши под брюхом и сообразив, что я не собираюсь

на него сердиться, понесся вперед огромными прыжками.

— Мастер Эвальд не прогонит Катипута? — пискнул беглец, глядя мне прямо в глаза. —

Катипут уже подружился с котом!

— Я вижу, вы и в самом деле неплохо поладили, — рассмеялся я. — Что ж, оставайся с

нами, я ничего не имею против, только учти, что мы ведем довольно-таки опасный образ

жизни...

— Катипут не боится опасностей, он пережил такое, что перестал бояться! — заверил

меня Катипут. После небольшой паузы он честно добавил: — Почти совсем перестал.

Добрый Эвальд и вправду согласен?

— Да, согласен, только называй меня просто Эвальд и расскажи нам о себе. Я сгораю от

любопытства, поскольку ни-

когда не видел никого похожего на тебя. Откуда ты взялся?

— Катипут расскажет все, хозяин Эвальд...

— Просто Эвальд, без хозяина, — поправил его я. — Да, вот еще, мой друг Хьюгго не

большой кот, а могучий беронский тигр! Запомнил?

— Катипут запомнит. Когда он не голоден, голова работает хорошо, Эвальд, сын лекаря

Гасстерта из О'Дельвайса.

— Молодец, Катипут, — похвалил его я. — Все правильно. У сытого голова и впрямь

работает как надо. Недаром говорят: «Пустое брюхо к ученью глухо».

— Мудрые слова, Эвальд, — согласился со мной новый спутник.

— Но мы отвлеклись! — напомнил я. — Кажется, ты собирался рассказать нам с Хьюгго

о себе.

— Да-да, конечно! — Катипут уселся поудобнее на спине Хьюгго и начал свой рассказ:

— Катипут жил где-то далеко. В ином мире, в другом месте, которое называлось Саа-Одд.

Прекрасная, щедрая на урожай и всяческие богатства земля... доброжелательный народ, ее

населяющий. Уверен, что, попади вы в мир Саа-Одд, он вам понравился бы. Правда, там все

было другим, не таким, как здесь: другое небо, всегда белое-белое днем, целых три небесных

звезды вместо одной Мирроу, очень высокие деревья... Листва на деревьях издает

мелодичный звон, когда колышется. Наши реки полноводны и спокойны. Их течение плавно, и так приятно наблюдать за ним при хорошей погоде. Хороший мир был уготован мне по

рождению! Все люди Саа-Одд такие, как Катипут, они зовутся саа, а Саа-Одд — это земля

саа. Хорошая земля, там родной дом Катипута... — Его лицо исказила гримаса боли, однако

он собрался с силами и продолжил: — Мой отец был очень богатый, и весь наш род был

очень богат. Подвалы нашего дома до сих пор хранят несметные богатства, у Катипута даже

сохранился ключ — единственная память о доме!

Порывшись в своих лохмотьях, Катипут извлек на свет и с гордостью показал мне

замысловатый ключ из диковинного черного металла.

— Я с детства привык есть досыта и хорошо одеваться. У меня было много братьев и

сестер, — убрав ключ обратно,

продолжил Катипут. — Все было хорошо, пока на нас не напали аррду, много аррду. Они

убили всех. Только мне удалось спастись...

— Кто такие аррду? — спросил я. Катипут развел руки в стороны, словно показывая

нечто огромное:

— Много ног, злые, едят нас. Когда их полчища, от них уже не спастись. Убьешь одного, на тебя наваливаются пятеро... Я испугался, убежал из дома, они погнались за мной. Я

прибежал в незнакомое место, совсем незнакомое. Не обжитое никем, пустое. Там была

пещера, рядом с рекой. Я увидел ее сразу. Надеясь ускользнуть от аррду, я пробрался туда.

Успел! Пещера оказалась узкой, аррду не смогли войти и остались ждать у входа. Они

жадные, никогда не откажутся от добычи. Даже если уйдут искать пропитание, то

непременно оставят одного сторожить. Повадки аррду хорошо известны мне! Я понял, что

назад нет пути — только вперед! «Лучше умереть от голода и жажды в этой пещере, чем

стать добычей ненавистных аррду!» — решил я и полез в глубь пещеры. И вдруг среди тьмы

увидел свет. Сначала узкий луч, потом пятно, потом ярко освещенный выход. Я так

обрадовался! Прислушался — нет ли врагов, но не услышал ничего страшного. Только

удивился, что звуки какие-то другие, чужие — нет пения знакомых птиц, нет привычного

мелодичного шума листьев... Вышел наружу и увидел, что все стало другим, мир стал совсем

другим. Я попал в чужой мир! О-о-о, несчастный Катипут, мне было так страшно в этом