Врата Хаоса

известная всем и каждому детская песенка-считалка: Раз — скелет, Два — скелет, У кого есть амулет?

Три — упырь,

Мертвец — четыре,

Не спастись от них проныре.

Ну а пятый — вурдалак,

Кто попался — тот дурак!

Первым из щели выбрался юркий скелет, вооруженный изъеденным ржавчиной

кинжалом. Хьюгго взмахнул лапой, и кинжал улегся поверх груды костей. Следующий

скелет рассыпался от удара моего меча...

Двенадцатым по счету стал мерзкий, неимоверно зловонный зомби, которого Хьюгго не

в свою очередь разодрал на куски. Я не возражал.

— У них там что-то вроде гостиницы, дружок, — сообщил я. — Под конец нам

покажется сам хозяин.

Он появился нескоро, пропустив вперед не менее двух десятков зомби. Земля кругом нас

была завалена костями, кусками гниющей плоти и ржавым оружием. Смрад стоял такой, что

я был вынужден обмотать нижнюю половину лица платком, а Хьюгго старался дышать как

можно реже.

Упырь оказался опытным бойцом. Бывалым. Почуяв неладное, он не стал по примеру

прочих спокойно вылезать из убежища, — нет, упырь внезапно выпрыгнул оттуда, намереваясь приземлиться на мощном загривке моего тигра. Не менее опытный Хьюгго

резко отпрянул и мгновенно придавил упавшего перед ним упыря огромной черно-голубой

лапой. Мне оставалось дважды взмахнуть мечом, что я и сделал. Упырь при этом орал так

громко, что у меня заложило уши. Нет, все-таки молчаливые флегматичные зомби куда

более приятные противники. Скелеты тоже ничего, но иногда меня начинает раздражать

стук их костей друг о друга.

Подождав немного возле «норки», мы поняли, что дело сделано, и принялись за уборку.

Брезгливо кривясь, Хьюгго сгреб останки наших противников в огромную кучу, а я тем

временем наломал сухих веток. Обложив кучу хворостом, достал огниво и высек искру, сразу же превратившуюся в веселый язычок пламени.

— Остальное — твоя работа, — сказал я ему и отошел подальше, где на изумрудной

травке отдыхал мой тигр.

Огонь справился со своей работой быстро. Я посмотрел на небо, произвел в уме

несложные расчеты и предложил Хьюгго:

— Давай сегодня заночуем у реки. Во-первых, мы изрядно подустали, а во-вторых, после

услышанного о Вольдемаре и его таинственном постояльце мне совершенно не хочется

являться в Райский Уголок на ночь глядя. Лучше приехать днем, согласен со мной, Хьюгго?

Хьюгго не возражал. Пологий берег Великой реки Зарат, покрытый мягким, ласковым

зеленым ковром, — одно из лучших в мире мест для ночлега: пряный душистый воздух, тихий, умиротворяющий шепот воды, обилие вкусной рыбы, которую Хьюгго так ловко

ловит лапой.

— Подкрепись как следует, приятель, — сказал я ему, намекая на некоторые особенности

Вольдемарова гостеприимства. — Мы направляемся туда, где даже при самом

благоприятном стечении обстоятельств вряд ли удастся поесть досыта.

Тигр посмотрел на меня, словно спрашивая, не лучше ли нам вернуться в славное

поместье Уирголд, где умеют так хорошо встречать гостей, пусть даже и незваных.

— Так надо, друг мой, — назидательно ответил ему я, невольно подражая своему отцу, дающему привередливому больному горькое, но полезное лекарство. — Поверь, мне и

самому было тяжело покидать дом Арники столь быстро. Но, к моему великому сожалению, не все в этом прекрасном мире зависит от наших с тобой желаний, увы. Я должен взглянуть

на нового обитателя Райского Уголка. Вполне возможно, между появлением монстра и

исчезновением Орлуфии есть какая-то связь. К тому же если монстр действительно опасен, то я избавлю наш мир от него.

Хьюгго выслушал меня, затем отвернулся и направился к воде, где безмятежно

плескались ничего не подозревавшие рыбы. Мгновение спустя рядом со мной с шумом

шлепнулась на траву первая из них.

После пятой рыбины, слегка задевшей хвостом мое плечо, я крикнул смущенному своей

оплошностью Хьюгго:

— Спасибо, мне хватит!

После этого я наломал веток посуше, достал огниво и принялся добывать огонь. Огниво у

меня особое — подарок отца, который на досуге любит придумать какую-нибудь диковинку

и собственноручно ее изготовить. Кресало в нем сделано в форме маленького колесика, надежно укрепленного на подставке вплотную к осколку огненного камня. Благодаря этому

я добываю огонь быстро, почти мгновенно, без особого шума, что порой весьма ценно, да и

весит мое огниво в несколько раз меньше обычных, с кресалом-прутом. К тому же в придачу

к огниву мне перепал здоровый моток трута, сделанного из мха, что воспламеняется от

одной искры.

Дымок мгновенно превратился в пламя, которое веселыми язычками разбежалось по

дереву. Дерево затрещало, приветствуя огонь, и вот передо мной уютно горит костер.

Пока Хьюгго с упоением предавался рыбной ловле, я сидел у костра и размышлял о том, что мне надлежит предпринять в первую очередь, а что — во вторую. Разумеется, следовало

начать с Райского Уголка, а вот что я стану делать, если у Вольдемара мне не удастся

разжиться полезными сведениями, я так и не смог придумать.

«Вещая Гредея назвала меня самым удачливым из людей, так что хватит ломать голову

понапрасну. Удача приведет меня в нужное место в нужное время!» — решил я и принялся

чистить рыбу и насаживать ее на импровизированные вертелы из тонких прутиков. Кое в

чем мы с Хьюгго придерживаемся противоположных взглядов — он без ума от сырой рыбы, а я предпочитаю поджаренную. Особенно хорошо жарить рыбу прямо на берегу сразу после

поимки, не откладывая. Впрочем, это не мешает нам превосходно уживаться друг с другом.

Кстати, свинину Хьюгго предпочитает копченую.

Невдалеке росли вековые деревья, устремляясь высоко в небо своими огромными

раскидистыми зелеными ветвями. Покоем веяло от этих могучих творений праматери-

природы, тем настоящим покоем, который дается вечностью. Лучшего места для ночлега

нельзя и пожелать.

После сытного, даже чрезмерно сытного ужина я немного ослабил пояс, повалился на