Врата Хаоса

приятнее, да и по гостеприимству Уирголд и Райский Уголок слегка рознятся...

— Слегка! — фыркнула Арника. — Какое точное слово — «слегка»! Мое

гостеприимство слегка отличается от Вольдемарова, люди слегка отличаются от магмаров, а

ты, друг мой, слегка отличаешься от умного человека!

— Арника, перестань! Я же произнес это с иронией!

— Хороша ирония! Вот устрою тебе ночлег под открытым небом, будешь знать!

— Думаешь, это меня испугает?

— Это выразит мое отношение к твоему отношению к моему гостеприимству!

— Я согласен! — рассмеялся я, хорошо зная, что Арника не способна оставить меня

ночевать во дворе своего поместья.

Однако Арника не поддержала меня. Она остановилась и стала тереть правой рукой свой

высокий лоб. Подобный жест являлся у нее признаком напряженной работы мысли.

— Что такое? — Оборвав свой смех в зародыше, я тоже остановился. — Что с тобой, Арника?

Уже протянул было руку, чтобы коснуться ее плеча, но вовремя опомнился. Сообразил, что не стоит дотрагиваться до Арники на глазах ее милых воспитанников. Вдруг кому-то из

беронских тигров, а то и нескольким одновременно, покажется, что я намереваюсь

причинить вред его покровительнице... Лучше уж пасть в сражении с монстром — результат

тот же, а славы куда больше!

Я отдернул руку и стал ждать, когда Арника заговорит сама.

Ждать пришлось недолго.

— Упомянула магмаров и подумала: уж не их ли это происки? — сказала моя

подруга, перестав тереть лоб. — Нечисть всякая, пропажа Орлуфии, монстр из Райского

Уголка...

Магмары... Наши соседи и вечные враги. Древние предания гласят, что их раса

зародилась в недрах вулкана, который они именуют Вулканом-отцом. Магмары населяют

соседний материк, что зовется Хаир, и людям туда путь заказан, так же как и магмарам на

наш материк, Огрий, принадлежащий людям.

Говоря, что люди слегка отличаются от магмаров, Арника имела в виду совершенно

другое. Она намекала на то, что ее радушное и щедрое гостеприимство отличается от

гостеприимства сквалыги Вольдемара столь же сильно, как и люди отличаются от магмаров.

Наша кожа бела, а кожа магмаров темна. Говорят, что в их жилах течет раскаленная лава, и много еще чего говорят о магмарах... Трудно разобраться — где ложь, а где правда.

Заполучить для изучения тело магмара — заветная мечта моего отца-лекаря, которой вряд ли

суждено сбыться, ибо в наше время обе расы почти не общаются друг с другом. Почти, потому что неподалеку от О'Дельвайса есть портал, позволяющий всем желающим

перенестись в Чионьские горы. Именно там встречаются люди и магмары, чтобы вдоволь

помахать мечами и прочим оружием, совершенствуя свое боевое искусство, накапливая и

развивая военный опыт, который когда-нибудь должен пригодиться. Непременно должен

пригодиться, не может не пригодиться, ибо впереди у людей и магмаров — грандиозная

битва за мир Фэо!

Впрочем, я так не считаю. Мне кажется, что наш мир может принадлежать и людям, и

магмарам, ведь он так велик, можно сказать — огромен. Лично мне и моему отцу магмары

не причинили никакого вреда, так почему же я должен их ненавидеть? Потому что согласно

традициям, уходящим корнями в древность, все люди еще в младенчестве проникаются

ненавистью к ужасным магмарам? А магмары в свою очередь к гнусным людям?

Нет, это не по мне. За время своих странствий я побывал чуть ли не на всем нашем

материке, заглянул в такие глухие уголки, где до меня человека никто не видел, но я никогда

не помышлял о поединке с магмаром! Ибо я, несмотря на ходящие обо мне вымыслы, никогда не обнажаю своего оружия беспричинно. Биться с неведомым магмаром только

потому, что я — человек, а он — магмар, нет уж, увольте...

Я даже не показывался возле места, где проходят эти поединки, чтобы меня не вынудили

принять чей-то беспричинный вызов, поэтому никогда не видел живого магмара и знаю о

них только по книгам. Книгам, с весьма впечатляющими гравюрами, внушающими

восхищение их мощным телосложением и почтение к их длинным тяжелым мечам.

Кстати, в одном все безоговорочно признают превосходство магмаров над людьми — в

дисциплине. Наша армия — это вооруженные люди, каждый из которых действует сам по

себе. Армия же магмаров — это железный кулак, сплоченный, послушный воле полководца

и несокрушимый. Ну, скажем так, почти несокрушимый. История знает о поражениях, нанесенных магмарам людьми.

Магмары агрессивны, беспощадны, неумеренны в своих притязаниях. Об этом я слышал

не раз. Но я никогда не слышал о коварстве магмаров. И не читал в книгах.

Действовать исподтишка, строить козни, засылать к врагу тайных слуг — это больше

похоже на людей. Или на Хаос — силу, которая одинаково противостоит и нам, и магмарам.

— Я не склонен везде и всюду подозревать происки магмаров, — честно ответил я. —

Вряд ли они будут красть беззащитную девушку. Это как-то... недостойно великих воинов.

Вот напасть в полночь на О'Дельвайс, намереваясь к восходу Мирроу, Звезды Небосвода, сровнять его с землей, — это достойное деяние. Неплохо взять при этом в плен самого

Дамируса, чтобы посадить его в клетку на центральной площади своей столицы. Но

выманить хитростью девушку из дома... Нет, не поверю!

— Когда начинают происходить загадочные события, которым не удается найти

объяснения, поверить можно во что угодно, — с привкусом грусти в голосе сказала Арника.

— Но довольно разговоров! Пора отойти в мир грез.

— Драконы не допустили бы... — продолжил я излагать свои соображения. — Великая

Шеара...

Великие драконы — творения и верные слуги богини Шеары, именуемой

Повелительницей Драконов... Преемница древнего бога А'Арона Справедливого — Шеара