Врата Мёртвого Дома (Малазан - 2)
Шрифт:
– Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь, - спокойно произнес Колтайн.
– Разве вам не нравится моя сладкая вода? Вот, позвольте наполнить еще одну чашку.
Повисло молчание, в течение которого купец любовно разливал живительную жидкость по небольшим оловянным чашкам, стоящим в рядок на столике. Закончив, Карполан Демесанд откинулся на спинку плюшевого кресла, которое он вытащил из салона тарантаса.
– Дуджек Однорукий, - это имя было произнесено одновременно с благоговением и страхом.– Он шлет вам свои приветствия, кулак Колтайн. Наш офис в Даруджистане пока еще небольшой - мы же недавно открылись, вы понимаете... Однако компания не пользуется услугами рекламы,
– Дуджек Однорукий стоял во главе этой миссии, - произнес Колтайн.
Карполан кивнул.
– Естественно, с привлечением финансовой помощи со стороны теневых структур Даруджистана. Перед моим отправлением он произнес следующие слова: "Империя не может себе позволить потери такого предводителя, как Колтайн из клана Корона", - торговец оскалился.– Весьма удивительно для человека, которого сама же империя приговорила к смертной казни, как вы думаете? наклонившись вперед, купец протянул руку ладонью вверх. На ней блестел маленький амулет: вытянутая бутылочка из темного дымчатого стекла, прикрепленная к серебряной цепочке.– Кроме того, самый опасный маг среди всех Разрушителей Мостов просил передать это, - взглянув на предводителя Цепи Псов, купец добавил: - Носи его на шее и никогда не снимай, кулак.
Викан нахмурился, однако не сделал ни единого движения, чтобы принять подарок.
Улыбка Карполана стала печальнее.
– С помощью этой штуки Дуджек намеревается повысить себя в звании.
– Повысить себя в звании? Он же вне закона!
– Представляете, я задал ему тот же самый вопрос. В ответ услышал только одно: "Не стоит недооценивать императрицу".
Повисло длительное молчание, в течение которого каждый постигал смысл услышанных слов. "Заперт в войне против целого континента... стоящий перед лицом еще большей угрозы - Паннион... Неужели империя будет в одиночку сражаться за вражеские территории? И еще... Как разглядеть друзей в толпе врагов, как объединиться против общего врага, совершив минимум ошибок в выборе союзников? Можно объявить окруженную армию вне закона, тогда у них не останется выбора, кроме как выйти из-под благоволения Лейсин самостоятельно. Дуджек, вечно преданный Дуджек... Даже немыслимый план убийства последнего из старой гвардии - самая идиотская из идей Тайскренна - не заставит Дуджека предать свои принципы. Однако теперь у него имеется множество новых друзей, которые раньше считались врагами. Скорее всего, среди них и Каладан Бруд, и Аномандер Рейк..."
Обернувшись на Колтайна и увидев суровое усталое лицо, историк понял, что его тревожат те же самые мысли.
Викан протянул руку и принял подарок.
– Императрица не должна потерять тебя, кулак. Носи его, сэр. Всегда. А когда придет время - разбей его о свою собственную грудь. Поступи так даже в том случае, если это будет твоим последним движением. Хотя, слыша о твоих заслугах, думаю, что подобного не произойдет. На этом инструкции твоего безумного доброжелателя заканчиваются, - Карполан усмехнулся вновь.– Ну и перец же этот Дуджек... Мне известно по крайней мере о дюжине всевышних, которые хотят видеть у себя на столе его отрезанную голову с маринованными глазами, прожаренным языком, засахаренными ушками...
– Довольно, твоя мысль ясна, - отрезал Антилопа. Колтайн продел голову через цепочку и спрятал амулет под кожаным жилетом.
– На рассвете вас ждет ужасная битва, - произнес Карполан Демесанд через некоторое время.– Я не могу позволить себе остаться. Несмотря на силу
мага, несмотря на безжалостное коварство купца, в моей душе живет целое море сентиментальности. Поэтому я не смогу стать свидетелем подобной трагедии, джентльмены. Кроме того, прежде чем повернуть назад, мы должны обеспечить доставку еще одного товара... Дорога потребует напряжения всех моих магических способностей, поэтому не обессудьте.– Что-то я ни разу не слышал о вашей гильдии, Карполан.– произнес Антилопа.– Но, по всей вероятности, скоро вы обязательно расскажете о своих путешествиях всему свету.
– Да, наступят времена, когда наши возможности резко возрастут. А пока я слышу голоса своих акционеров - думаю, надо пойти и привести в чувство лошадей... Хотя, в принципе, они должны были соскучиться по дикому террору... Никакого отличия от нас, верно?– мужчина поднялся на ноги.
– Примите мою благодарность, - проревел Колтайн.– И передайте ее своим акционерам.
– Мне что-то передать от вас Дуджеку Однорукому, кулак? Ответ викана шокировал историка; в его мозгу зашевелились путающие подозрения.
– Нет.
Глаза Карполана мгновенно расширились, затем он кратко кивнул.
– Увы, нам пора отправляться в путь. Заставьте врага пожалеть о наступившем утре, кулак.
– Непременно.
Нежданный щедрый подарок не позволил армии в полной мере восстановиться за одну ночь, однако когда Антилопа с первыми лучами солнца увидел стройные ряды Цепи Псов, он понял, что подобной ночи у солдат не было с самого горного кряжа Гелор.
Беженцы собрались в плотные группы и остановились в ущелье к северу от устья долины реки. Кланы Горностая и Безрассудных Собак заняли оборонительные позиции на некоторой возвышенности прямо перед сборными отрядами Дона Корболо. Более тридцати повстанцев были в полной готовности бросить вызов одному викану: соотношение сил было так непропорционально, а исход столкновения настолько очевиден, что среди беженцев начала подниматься паника. Волнения вздымались то там, то здесь; вопли горя и отчаяния наполнили пыльный воздух над головами.
Колтайн намеревался как можно скорее пробиться через племенное войско и заблокировать устье долины, поэтому во главу ударного отряда он поставил клан Ворона и большую часть Седьмых. Арьергарду, да и самим беженцам оставалось надеяться только на то, что затея пройдет без сучка и задоринки.
Антилопа сидел на изнуренной кобыле к востоку от главной дороги, осматривая окружающее пространство с невысокого пригорка. Два виканских клана располагались с севера, а армия Дона Корболо до поры до времени скрывалась за горизонтом.
Караван Тригальской торговой гильдии отправился в путь, исчезнув за начинающим бледнеть восточным горизонтом.
В ту же минуту перед историком показался капрал Лист, который натянул поводья и произнес:
– Прекрасное утро, сэр! Начинается смена времени года - воздух пахнет совсем по-особенному, правда?
Антилопа осмотрел юношу.
– Молодой человек не должен проявлять сегодня столько радости, капрал.
– Однако ни один из преклонных старцев вашего возраста не выглядит столь удрученным, сэр.
– Проклятый Худом выскочка! По-моему, ты слишком вольно начинаешь себя вести.
Лист красноречиво оскалился. Антилопа сузил глаза.
– Так что же призрак Ягута нашептал тебе сегодня ночью, Лист?
– Нечто такое, историк, чем сам он никогда не обладал. Призрак вселил надежду.
– Надежду? Но с чего бы ей взяться? Неужели к нам приближается Пормквал?
– Об этом мне ничего не известно, сэр. Думаете, подобный исход возможен?
– Очень маловероятно.
– Действительно, и я так думаю.