Врата Мёртвого Дома (Малазан - 2)

Пылевая завеса окутала всех. Через несколько минут из нее начали появляться конники - но нет, это была не кавалерия Пормквала. Это были дикие племена. Мгновение спустя кольцо пеших врагов начало уплотняться отряд за отрядом к ним присоединялись дикари.

Антилопа обернулся в седле и увидел, что на южном горизонте показалась кавалерия Семи Городов, полностью отрезав им путь к отступлению.

"Мы попались в самую простую ловушку и оставили Арен без всякой защиты..."

– Маллик!
– закричал Пормквал, натянув поводья.
– Что происходит?! Что произошло?!

Голова священника поворачивалась из стороны в сторону, а на лице застыло изумленное выражение.

– Предательство!
– прошипел он. Развернув свою белую лошадь, он остановился взглядом на Антилопе.
– Это твоих рук дело, историк! Часть той сделки, о которой намекал Нетпара! Кроме того, вокруг тебя расходятся волны магии... Да ты в сговоре с самим Доном Корболо! Боги, какими же мы были глупцами!

Антилопа не обратил внимания на скулящего священника и обратил свой взор на юг, где последние ряды армии Колтайна встретились лицом к лицу со своими новыми преследователями. По всей видимости, ударные отряды кавалерии, имеющей целью окружить Корболо, были, по сути, уничтожены.

– Мы в западне! Их несколько десятков тысяч! Мы же очутимся в огромной резне, - верховный кулак ткнул пальцем на историка.
– Убить его! Убить немедленно!

– Подожди!
– закричал Маллик Рел. Обернувшись к Пормквалу, он продолжил: - Пожалуйста, верховный кулак, оставь его для меня. Заклинаю тебя - он получит по всем своим заслугам!

– Как скажешь, конечно. Однако...
– Пормквал осмотрелся вокруг.
– Что же нам делать, Маллик?

Священник указал на север.

– Посмотри, конники приближаются под белым флагом! Это четко говорит о намерениях Дона Корболо. В конце концов, что же мы теряем?

– Я не могу говорить с ними!
– затараторил Пормквал.
– Я не могу даже думать Маллик Рел, пожалуйста!

– Очень хорошо, - согласился джистальский священник. Развернувшись, он вонзил шпоры в бока своей лошади и ринулся через толкущиеся ряды армии верховного кулака, попавшего в ловушку.

На середине северного склона холма сближающие конники встретились. Переговоры велись менее минуты, и спустя это время Маллик развернулся и отправился восвояси.

– Если мы бросимся назад, то, по всей видимости, сможем прорвать южные части оцепления и попытаться добраться до городских ворот, - тихо произнес историк, стоя около верховного кулака.
– Это будет серьезная борьба, однако...

– Я не хочу слышать ни слова от тебя, предатель!

В этот момент прибыл Маллик Рел, на лице которого читалась надежда.

– Дон Корболо сказал, что ему надоело кровопролитие, верховный кулак. Вчерашняя бойня очень сильно беспокоит его совесть.

– Что же он в таком случае предлагает?
– спросил Пормквал, наклонившись вперед.

– Наш единственный выход, верховный кулак. Ты должен отдать приказ своей армии сложить оружие, а затем сосредоточиться плотной массой в самом центре котлована. Дон Корболо назвал себя заложником войны, поэтому сейчас он готов проявить милосердие. Что же касается нас, то мы останемся рядом с Корболо до прихода Тавори. Затем нас ждет возвращение домой со всеми почестями. Верховный кулак, у нас просто нет другого выбора...

При этих словах историка охватила странная апатия. Он знал, что его слово не играет никакой роли для верховного кулака. Поэтому Антилопа медленно слез с седла, забрался под лошадь и начал снимать подпругу.

– Что ты делаешь, изменник?
– грозно спросил его Маллик Рел.

– Освобождаю свою лошадь, - с пафосом ответил историк.
– Враг не заинтересован в ней - слишком уж она стара, чтобы пригодиться в сильной армии. Лошадь возвратится в Арен - это последнее, что я способен для нее сделать, - Антилопа снял седло, бросил его на пыльную землю, а затем аккуратно принялся за уздечку.

Священник с угрюмым выражением лица несколько секунд смотрел за действиями Антилопы, а затем обернулся к верховному кулаку.

– Они ждут нашего ответа.

Антилопа приблизился к лошадиной голове и мягко положил руку на нос.

– Позаботься о себе, - прошептал он. Затем историк сделал шаг назад и слегка шлепнул кобылу по крупу. Она громко заржала, развернулась и бросилась в сторону юга - именно так, как и рассуждал Антилопа.

– Что же тут думать?
– прошептал Пормквал.
– Я не похож на Колтайна, а потому жизнь солдата для меня - величайшая ценность. Рано или поздно на эти земли опустится мир...

– Тысячи мужей, жен, отцов и матерей будут благословлять твое имя, верховный кулак. Но стоит сейчас вступить в битву - и мы найдем очевидный горький конец.

– Я не могу допустить подобного, - согласился Пормквал. Обернувшись к офицерам, он произнес: - Передайте мой приказ - всем сложить оружие. Местом всеобщего сбора будет центральная часть котлована.

Антилопа видел лица четырех капитанов, которые безмолвно выслушали слова Пормквала. Мгновение спустя офицеры отсалютовали и разошлись.

Антилопа, проклиная всех и вся, также отправился восвояси.

Разоружение заняло по времени не более часа. Малазанские солдаты сдавали оружие в полном молчании. Образовав по бокам котлована огромные груды мечей, ножей, секир, томагавков и прочих приспособлений для убийств, солдаты отправились в центр, сгруппировавшись в плотные шеренги.

Мгновение спустя с холма спустилось дикое племя и захватило с собой все оружие. Двадцать минут спустя армия из десяти тысяч беспомощных малазанских солдат столпилась в самом центре необъятной равнины.

Авангард Дона Корболо отделился от основной массы воинов, стоящих на северном склоне, и начал приближаться к позиции верховного кулака.

Антилопа уставился на приближающихся воинов. Среди них был Камист Рело, горстка старших офицеров, две безоружные женщины - по всей видимости, маги, а также Дон Корболо. Этот человек оказался приземистым полукровкой-напаном, абсолютно лысым и покрытым огромным количеством шрамов. Остановившись около Маллика Рела и Пормквала, он широко улыбнулся и пробасил:

– Хорошая работа, священник.

Джистал спешился, сделал шаг вперед и поклонился.

– Я передаю тебе верховного кулака Пормквала и его десятитысячную армию. Более того, во имя Ша'ики, я преподношу тебе город Арен...

– Врешь, - усмехнулся Антилопа. Маллик Рел опасливо обернулся.
– Ты не можешь преподнести город, Джистал, - продолжил историк.

– Что заставляет тебя говорить такую чушь, старик?

– Удивлен, что ты ничего не заметил, - ответил историк.
– Наверное, был слишком поглощен своим злорадством. Посмотри на роты солдат, окружающих тебя, а еще лучше, обрати внимание на юг...