Врата Мёртвого Дома (Малазан - 2)

Задрожав, историк был вынужден успокоиться. Мгновение спустя он собранно кивнул.

– Пойдем, верховный кулак уже заметил наше присутствие.

Выражение лица Пормквала при виде Антилопы было образцом бесстрастия. С небольшой дрожью в голосе кулак произнес:

– Историк, твое прибытие весьма своевременно. Сегодняшний день ставит перед нами две важные задачи, и в обеих из них ты будешь принимать непосредственное участие...

– Но верховный кулак...

– Молчать Посмеешь еще раз прервать меня - я прикажу отрезать твой поганый язык!
– мужчина выдержал паузу, успокоился, а затем продолжил свою официальную, заранее приготовленную речь.
– Во-первых, тебе предстоит сопровождать нас в самой гуще событий: в конце концов, должен же быть хотя бы один объективный свидетель тех событий, которые произойдут буквально через несколько минут. Я не могу позволить себе продать жизни несчастных беженцев ради спасения своей шкуры, ты понимаешь это? Трагедия, произошедшая на прошлой неделе, просто не может повториться. Она граничила с государственной изменой! Эти глупцы за стенами только что провалились в сон, и они заплатят за беспечность кровью, кровью! Затем, когда изменники будут уничтожены, придет время взяться за тебя. Историк, ты будешь арестован вместе со своими колдунами, известными под кличками Нил и Невеличка. Вы являетесь последними представителями "офицеров" ужасающей команды Колтайна. Позволь мне заверить тебя: наказание будет вполне соответствовать тяжести вашего ужасного преступления, - Пормквал махнул рукой, и к историку подвели его доброго знакомого - старого коня.

– Увы, твое животное находится не в лучшей форме, однако думаю, что этого вполне будет достаточно. Командир Блистиг, приготовьте своих солдат для марша. Думаю, арьергард будет двигаться за спиной основного войска на расстоянии трехсот шагов. Надеюсь, этот приказ находится в пределах твоей компетенции. Если дела обстоят по-иному, только дай мне знать, и я мгновенно заменю командира гарнизона.

– Никак нет, верховный кулак, эта задача лежит всецело в пределах моей компетенции, - ответил Блистиг

Взгляд Антилопы скользнул по Маллику Релу, и на мгновение историк заметил на лице священника довольную улыбку. Однако спустя пару секунд видение пропало. "Ну конечно, твоя последняя победа... Этого человека все же удалось убедить, не так ли, Рел?"

В полном молчании историк подошел к своей лошади и забрался в седло. Положив руки на тощие ребристые бока своего животного, он взялся за поводья.

Тем временем у ворот собирались ведущие роты среднетяжелой кавалерии. Выйдя из города, эти люди должны будут мгновенно рассредоточиться ради того, чтобы попытаться окружить лагерь Дона Корболо. Тем временем пехота успеет организовать плотные фаланги и начнет полноценное наступление на порядки противника.

Блистиг покинул место совета, даже не обернувшись назад. Антилопа уставился на видневшиеся в отдалении ворота и углубился в размышления.

– Историк!
– раздался голос из-за спины. Обернувшись, он заметил стоящего неподалеку Нетпару. Представитель знати широко улыбался.

– Теперь ты обязан относиться ко мне с гораздо большим уважением. Думаю, это войдет в привычку - жаль, что осталось совсем немного времени.

Нетпара так увлекся смакованием данной ситуации, что даже не заметил, как Антилопа потихоньку высвободил ногу из стремени.

– За все оскорбления, которые ты принес моей персоне, - продолжал ликовать Нетпара, - за то, что ты чуть не убил меня... Наказание будет очень суровым...

– Без сомнения, - отрезал Антилопа.
– А вот и мое последнее оскорбление, - рванув ногой, он со всего размаху ударил носком ботинка прямо в дряблую шею представителя благородных кровей. Трахея хрустнула, и голова медленно отпрянула назад. Издав булькающий звук, Нетпара тяжело осел на грязную мостовую. Невидящие глаза уставились на бледное ночное небо.

Пуллик Крыло в ужасе закричал.

К историку мгновенно бросились солдаты, обнажив свое оружие.

– Ради всех святых, - произнес Антилопа, - я с радостью закончу сейчас свои страдания...

– Нет, ты недостоин такой удачи!
– прошипел Пормквал, побелев от ярости.

Историк криво усмехнулся.

– Ты же уже осудил меня как палача, трусливая куча дерьма! Одним преступлением больше, одним меньше...
– переведя взгляд на джисталского священника, он продолжил: - Что же касается тебя, Маллик Рел, то я попрошу подойти тебя поближе - знаешь ли, Антилопа еще жив.

Произнося эти речи, историк не заметил, как к ним присоединился один капитан из гарнизона Блистига. Этот человек намеревался сообщить Антилопе, что ребенок, отданный ему на поруки, наконец-то нашел своего дедушку. Однако при слове "Джистал" капитан напрягся; его глаза расширились, и он отступил назад.

Через несколько минут раскрылись городские ворота, и стройные ряды кавалерии отправились вперед. Среди легионов пехоты почувствовалось оживление, солдаты обнажили оружие.

Кенеб, в чьих мыслях звучало одно-единственное слово, сделал еще один шаг назад. Он знал, что где-то в прошлой жизни это слово несло с собой большую опасность, однако сейчас, хоть убей, ничего конкретного на ум не приходило. Внутренний голос кричал о том, что необходимо срочно найти Блистига... Кенеб не знал, в чем, собственно, дело, однако это неосознанное стремление было столь сильным...

Тем не менее времени практически не оставалось.

Армия пехоты двинулась в сторону городских врат. Приказ был отдан, и движение огромного количества людей оказалось просто неотвратимым.

Капитан отошел еще на несколько шагов назад, забыв о причине своего прихода. Переступив через бездыханное тело Нетпары, он обернулся и изо всех сил бросился бежать в сторону.

Спустя шестьдесят шагов Кенеба осенило. Он наконец-то вспомнил, где и когда судьба свела его со словом "Джистал".

Антилопа двигался бок о бок с офицерами по огромной равнине.

Армия Дона Корболо выглядела так, будто находилась в огромной панике, но историк заметил, что их руки сжимали оружие даже в процессе поспешного отступления вверх по склону. Кавалерия верховного кулака разделилась на две части и благодаря своей скорости обогнала пехоту на значительное расстояние. Через некоторое время оба отряда авангарда скрылись из зоны видимости за огромным курганом.

Легионы верховного кулака двигались ускоренным маршем, молчаливые и собранные. Они даже не надеялись настигнуть убегающую армию до тех пор, пока кавалерия не завершит тотальное окружение, отрезав все возможные пути к отступлению.

– Ты так и предсказывал, верховный кулак!
– закричал Маллик Рел в сторону Пормквала, несясь во весь опор вперед.
– Они бегут!

– Не ведь они не смогут улизнуть, не так ли?
– засмеялся Пормквал, нетвердо заерзав в седле.

"Всевышние небеса, этот верховный кулак не способен даже держаться в седле".

Преследование привело их на поверхность первого холма, где до сих пор лежало множество тел виканов и Седьмых. Цепочка изуродованных трупов простиралась в направлении севера, отмечая печальную траекторию движения армии Колтайна, и скрывалась за следующим курганом. Антилопа заставил себя перестать разглядывать эти трупы в надежде заметить знакомые лица. Однако все они были искажены маской смерти. Обратившись вперед, историк начал рассматривать порядки убегающих изменников.

Пормквал периодически осаживал свою лошадь ради того, чтобы находиться в самом центре авангардной группы. Два отряда конников до сих пор находились где-то впереди; они никак не могли показаться вновь в зоне видимости. В то же самое время тысячи бегущих солдат, преследуемые плотными фалангами Пормквала, начали бросать награбленное добро.

Верховный кулак и его армия упрямо преследовали Дона Корболо до большого котлована, который оказался битком забитым бегущими изменниками. В воздухе повисло огромное пыльное облако, затруднявшее обзор как на востоке, так и прямо перед собой.

– Окружение завершено!
– закричал Пормквал.
– Посмотрите на пыль!

Антилопа нахмурился: издалека доносились отчетливые звуки битвы. Мгновение спустя эти звуки начали стихать, несмотря на то, что пыльное облако только сгущалось.

Пехота отправилась вниз, в котлован.

"Что-то не так..." - подумал Антилопа.

Бегущие солдаты к этому времени достигли гребня со всех сторон, за исключением южной. Однако вместо того, чтобы продолжить отступление и дальше, они развернулись и обнажили оружие.