Врата Золотого Города

— Стой! — последним, что она услышала, был крик Фен’Харела.

Мариан проснулась. Успело рассвести. Должно быть, она проспала часа четыре. Она перевернулась, вытирая пот со лба. Лежала еще долго, пытаясь успокоить скачущее в дикой пляске сердце. Наконец, повернула голову и встретила очередной подозрительный взгляд Хииры.

— Тебе плохо?

— Нет, — Мариан попыталась улыбнуться. — Все в порядке.

7. Табрис. Вейсхаупт

За полгода до основных событий.

— Страж-Командор? — Инайя поймал ее, когда она патрулировала окрестности.

Она как раз остановилась передохнуть и вытряхнуть песок из сапог. Пустыня сыпалась за шиворот и скрипела на зубах, и в каждом патруле наступал момент, когда Десма не выдерживала и принималась яростно отплевываться и чиститься. Походила она, наверное, на растрепанного голубя, решившего искупаться в луже. Под горячим ветром Десма сушила слипшиеся от пота волосы, пока они не превращались в подобие жесткой шерсти. Они кололи лицо и лезли в глаза. Все собиралась сбрить их, да не находила времени. А быть может, просто не хотела. С прибытием в Андерфелс у нее пропало желание делать что-либо. Ее тошнило от треклятой пустыни и, идя в очередной патруль, она молилась Создателю, чтобы ей встретились порождения тьмы. Она слышала, что в Андерфелсе их полно. Куда делись, ублюдки? Может, Архитектор в курсе дел сородичей?

— Что ты тут делаешь? Ты должен быть в крепости, — она сжала губы.

— М-м, наш специалист по скверне послал меня за вами. Сказал, что срочно, — бледная кожа Инайи так и не загорела под солнцем, которое беспощадно выжигало в пустыне любые намеки на жизнь.

Валласлин Бога Мести походил на зеленый куст. Инайя сам походил на куст и вел себя так же. Десма ощутила, что перегрелась.

— Он мог выслать тебя из крепости, чтобы достать из закромов какого-нибудь пленника и провести на нем пару опытов.

Инайя уставился на нее, не моргая. Она знала: он размышляет, шутит она или нет. Как раз сейчас наверняка ждет, что она улыбнется. Десма не улыбалась.

— Ну, пойдем, чего встал? — она махнула рукой. — Архитектор никогда не вызывал меня с патруля. Что произошло?

На лице Инайи промелькнула легкая тень недовольства — словно он обнаружил на яблоке гниль. Ярче он эмоций не проявлял.

— Дело в той… штуке, — он понизил голос, словно боялся, что камни или песок услышат его и доложат Первому Стражу.

Инайя и без того часто его поминал. Чаще прочего он говорил: «Первый Страж бы не допустил такого». Он и правда считал, что его драгоценное начальство еще живо. Первый Страж, которого Десма ни разу не видела, не прислал ни одного письма с фронта. Когда они с Архитектором пришли в Вейсхаупт, то обнаружили лишь Инайю и десяток других Стражей, которых оставили приглядывать за крепостью. Кое за что Десма все же до сих пор была ему благодарна. Он поддержал задумку Архитектора и помог, не вызывая подозрений, выпроводить остальных.

— Серанни тоже где-то здесь, — Инайя пошел следом за Десмой.

Десма вздохнула. Трое эльфов ищут друг друга в песке — похоже на начало несмешной шутки.

— И ты не пошел искать ее первой? Я-то думала, вы, долийцы, друг друга чуете, — она хмыкнула, впрочем, не ожидая, что сумеет как-то задеть Инайю.

Тот молчал какое-то время.

— Вы же ему не доверяете? — он спросил тогда, когда она уже посчитала, что до самого Вейсхаупта ничего от него не услышит.

«Вы же ему не доверяете?» — один и тот же вопрос всякий раз, когда Инайя сомневался в действиях Архитектора особенно сильно. Он спрашивал, будто пытаясь убедить самого себя.

— Разумеется, нет, — Десма ответила то же, что отвечала всегда, и, как и прошлые разы — солгала.

Они вернулись быстро. С башни Вейсхаупта замигал сигнальный огонь — Серанни дала знать, что нашлась сама. Пока Десма высматривала порождений тьмы, эльфийка обшаривала окрестности в поисках сородичей. Шла война, и они не могли знать, когда она доберется до них. Андерфелс пока никто не атаковал, пусть из андеров пошли воевать почти все, кто мог держать оружие. Несмотря на то, что во время предыдущих Моров королевство бросали на произвол судьбы, оно не смогло остаться в стороне, когда опасность нависла сразу над всем миром. «Это не Мор, — говорили они. — Мы не знаем, кого убить, чтобы все закончилось, потому отправимся вырезать всех на своем пути».

Их осталось в крепости всего пятеро. Лишь двое — Стражи. Трое, если считать Уту, но Десма подозревала, что та перестала быть Стражем давным-давно, переродившись в нечто иное. Когда Десма отправлялась в Вейсхаупт, то надеялась встретить Логэйна, но тот отбыл на фронт вместе с Первым Стражем, забрав с собой почти всех. Она посылала ему письмо. Доложила, что жива и что не может воевать из-за своего состояния. Намекнула, лишь намекнула на того, кто пришел с ней. Логэйну она могла доверять. В конце концов, он никому до сих пор не рассказал про то, что они вместе с Морриган сотворили в ночь перед убийством Архидемона.

Архитектор ждал в главном зале. Как и Орден Стражей до них, здесь они проводили редкие собрания. Серанни успела сесть за дальний конец длинного стола и сидела, почти не шевелясь. Архитектор стоял во главе, рядом с ним тенью застыла Ута. Десма плюхнулась на стул, тут же начав ослаблять ремни доспеха. Все равно наружу сегодня не вернется.

Они редко собирались. Обычно, если кто что и говорил, так это Инайя. Он любил занудно в очередной раз повторить, что они делать могут, а чего бы он, как правая рука Первого Стража, видеть не хотел. Десма полагала, что он давно понял, что его речи бесполезны, но продолжал говорить одно и тоже, подчиняясь неведомым принципам.

— Я пришел к немаловажному выводу касательно объекта, — доложил без вступления Архитектор. — И счел, что вам нужно знать.

— Ты, наконец, понял, что лучше нам избавиться от этой штуки и вернуться к прежним делам? — Десма приподняла бровь.

Она устала говорить Архитектору, что опыты ни к чему не приведут. Тварь умерла и давно. Зря они приволокли ее в Вейсхаупт, зря вообще взяли с собой, пусть Архитектор и сказал, что его ощущения рядом с ним походят на то, что он ощущал рядом с Уртемиэлем.

Лучше бы они продолжили искать Древних Богов. Хотя, теперь и искать не надо — вся информация об их местоположении находилась в крепости. Стражи ушли и оставили все секреты. Инайя не в счет. Его Десма сумела бы уговорить или припугнуть.

— Совсем наоборот, — голос Архитектора остался неизменен. — Я пришел к выводу, что существо живо.

Едва Десма открыла рот, как он продолжил:

— На самом деле, думаю, я должен извиниться…

Она выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Если Архитектор решил извиниться, значит, что-то пошло сильно не так.