Вредители по найму

– - Кладбище?
– - деловито поинтересовался я, хотя уже и сам почувствовал направление, откуда "тянуло" некротическими эманациями.

– - Двумя переулками дальше было одно, но его наемный некромант очистил, а на том месте поставили кожевенный цех.

– - Погоди. Как именно очистил?

– - Ту землю купил какой-то делец, вместе со всем, что на ней было, ну и нанял черного колдуна. Тот ему все кладбище в виде зомби третьей категории и поднял. Мертвяки сначала цех отстроили, а теперь в нем же и работают. Они же принадлежат этому дельцу с потрохами, как и земля, в которой лежали.

– - Меня это устраивает. Ладно, показывай свое привидение, -- кивнул я в сторону дома.

Для этого нам пришлось спуститься в подвал. Там было темно, мои огни давно уже пропали, а взять с собою факел или фонарь я не догадался. Впрочем, тем лучше был заметен бледный, светящийся силуэт привидения. Пришелец из потустороннего мира -- враки это все про то, что привидениями становятся древние призраки, позабывшие себя и не способные больше поддерживать "прижизненный" внешний облик!
– - сжался в углу, стараясь сделаться как можно незаметнее.

– - А вот и мы!
– - радостно возвестил я, -- Заждался?.. Заждалось...

В ответ лишь раздался печальный стон -- разговаривать привидения если и умеют, то на своем, потустороннем языке, простым смертным (а также умершим и бессмертным) недоступном.

– - Ты меня понимаешь? Если понимаешь, то... Ну, шаг вперед сделай, что ли...

Чем будет шагать бесплотная иномирная субстанция, я особо не задумывался, но оно меня услышало и поняло верно: полупрозрачный силуэт плавно переместился вперед примерно на длину шага.

– - Отлично! Тогда так. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Если "да" -- летишь вперед, если "нет", то назад. Договорились?

Привидение еще немного приблизилось ко мне и замерло.

– - Как тебя сюда занесло?
– - я уставился на тускло мерцающее пятно, но оно не шевелилось.

– - Думаю, что ответа "да" или "нет" на этот вопрос будет недостаточно, -- подсказал банник.

– - Верно. Хорошо. Ты появился здесь по своей воле?

Светящийся силуэт поплыл, словно нагретый воск, меняя форму на человекоподобную, и сместился на шаг назад.

– - Ага! Тебя кто-то призвал? Человек? Маг?

Потустороннее существо двинулось вперед и, пройдя сквозь меня, скрылось в стене.

– - Каррр-карраул! Пррривидение сбежало!
– - хрипло возвестил ворон.

– - Не думаю, -- усмехнулся я, -- ли ты и впрямь сбежал?

Призрачная фигура снова появилась из стены, и теперь она была еще прозрачнее, а свечение едва-едва заметно. Похоже, прохождение сквозь стену далось ему нелегко.

– - Это было тройное "да"... И это не вопрос!
– - быстро добавил я по мой молчаливый собеседник снова не вздумал прогуляться сквозь стену подвала.

А потом я начал засыпать его вопросами... Он требовал от тебя услугу? Что-то хотел? Он еще жив? Тебя здесь что-то держит? Именно в этом доме? Это предмет? Заклинание? Клятва? Ты хочешь вернуться назад?
– - и дальше в этом духе, в общей сложности мы с ним "пробеседовали" около двух часов. Как выяснилось, некий маг три года назад выкупил пустующий дом, кое-как навел здесь порядок да и призвал привидение для какой-то работы. Привязал его заклятьем к рунному камню, а камень зарыл в подвале дома. Призвать-то призвал, а сам сгинул в неведомом направлении.

Дом все это время таки и простоял нетронутым: живых бездомных и нищих гоняло привидение, а нежить и прочие сверхъестественные существа стороною обходили заговоренный колдуном камень, на котором, как на привязи, сидело привидение. Так что за домом основательно закрепилась слава проклятого, и никто здесь не появлялся до самого нашего прихода.

– - Ну, и что с ним делать будем?
– - задал я вопрос баннику и ворону.

– - Пррредлагаю сжечь!
– - сверкнула своими черными глазищами птица.

– - Святой водой окропит углы, вот и вся недолга, -- внес предложение Йорхш.

– - И чтобы я без ваших мудрых советов делал, кровожадные вы мои? В общем так. Ты, -- указал я на банника, -- отыщешь этот треклятый камень, а ты, пернатый, бросишь его в реку за пределами города. А у меня еще дел невпроворот.

Решив проблему с незваным постояльцем, я быстро осмотрелся в доме. Он оказался небольшим: пять комнат, считая кухню, довольно просторная кладовка, чердак, разделенный на две половины, одна из которых была жилой, да уборная, которая сейчас была пуста. Разумеется, повсюду были грязь, пыль, мусор и паутина, которые накапливались годами. Мебель давно уже пришла в негодное состояние, равно как и посуда и прочая домашняя утварь. В общем, работы было много, и траты ожидались серьезные. Впрочем, для начала было достаточно привести в порядок гостиную и какую-нибудь комнату выделить под спальню. Мебель добротная, еще не один десяток лет прослужит, а остальное со временем наживется.

Когда после осмотра, весь покрытый грязью и обрывками паутины, я спустился вниз, меня уже поджидал Йорхш. Он сказал, что обнаружил камень под полом кухни и отдал его ворону, как было велено. Уж не знаю, как бесплотный банник ухитрился расковырять доски, но дыра в полу была мне по пояс -- лишняя работа плотнику. Впрочем, сам же велел камень достать, вот он и расстарался.

– - В подвал спускался?
– - поинтересовался я.

– - Пусто, -- кивнул банник.

– - Отлично! Ладно, а теперь устрой мне прогулку по Золотому кварталу. Нам нужно замки да рамы сменить, стекла новые поставить. А на обратном пути заглянем в посудную лавку и книжную мастерскую. И еще нужен кто-нибудь, кто поможет навести внутри порядок...

Самому уборкой заниматься не хотелось, итак половину времени в деревне я провел не разгибая спины, выполняя всяческие домашние поручения -- от прополки грядок с хищным комарником до мытья посуды. И все это было частью моего обучения! Считалось, что это стимулирует будущих ведьм старательнее учиться, чтобы поскорее стать полноценными колдуньями и навсегда позабыть об опостылевшей домашней работе.

– - Может, "вольных" домовых нагнать? За один лунар все сделают!

– - Вот этого не нужно. Все тайники вскроют и стащат даже то, что хорошо лежит. Знаю я их... Думай, банник, чистота -- это же по твоей части!

– - В кварталах победнее можно в любой дом постучать, где заботливые руки за порядком следят да детей куча бегает. От честной работы и денег в таких местах не отказываются, и до воровства не опустятся.

– - Ага, из страха перед проклятьем вредителя, -- усмехнулся я.

– - Только мне в ту часть города хода нет. А все остальное можно и в Золотых кварталах отыскать. А зачем тебе книжная мастерская?

– - Хочу книги умные читать, чтобы побольше узнать и поскорее состариться. Понятно?