Вредители по найму

– - Да что ж ты молчал, чудо в банных листьях? Сейчас, расплачусь с остальными, и пойдем, будем тебя на новое место переселять. Нам понадобится живая курица, непареный веник и пучок свежей соломы... отыщешь?

Не дожидаясь ответа, я вбежал внутрь и замер на пороге. В чисто вымытых окнах горел алым маревом закат, наполняя комнату багровыми тенями. А я-то в первый свой визит вообще решил, что окна заколочены, столько было грязи. Хм, а у меня, оказывается, дощатые зеленые стены и выбеленный потолок -- славный дом мне достался! Очищенный от мусора и паутины, вымытый и прибранный, он теперь казался намного просторнее и уютнее.

– - Господин, мне бы домой, к детям, -- раздался из угла усталый женский голос.

– - Конечно-конечно, сколько я вам должен?
– - повернулся я к прачке, заботливые руки которой до неузнаваемости преобразили мой дом, твердо решив, что заплачу ей вдвое больше, чем она попросит.

– - Пятьдесят лунаров.

– - Сколько?!

В комнате вдруг стало меньше света. Под кроватью сверкнула тонкая полоска неубранной пыли, кувшин на полке повернулся ко мне грязным боком, да и невыметенные пауки притаились в щелях. Да и дом стал казаться не таким уж большим. Ха! Да если бы не дела, я бы сам еще и быстрее управился.

– - Если для вас много, так надо было работницу на дальних хуторах искать. Это я еще немного беру: в городе никто за такие деньги убираться не станет. А у меня четверо детей по лавкам, и муж пропойца, каждый лишний медяк в радость, вот и хватаюсь за любую работу в пол цены.

– - Большой горррод, большие цены, -- подал голос ворон, -- Тут тебе не деррревня на болоте.

– - Спасибо вам, -- не стал я торговаться и отсчитал в ее ладонь монеты. Ровно пол сотни.

– - Если вдруг еще какая работа будет, так вы ищите Гларью-прачку из Кривого переулка, это я и есть, -- она с поклоном приняла деньги -- еще бы, такие деньжищи!
– - и вышла.

– - Уф, -- только выдохнул я, как открылась дверь в соседнюю комнату, и оттуда вышел зомби.

В правой руке он сжимал топор, а в правой -- покрытый бурыми пятнами молоток. Заметив меня, живой мертвец радостно осклабился и шагнул в мою сторону. Безгубый рот его, в котором торчали сгнившие зубы, раскрылся, и из него вырвалось хриплое:

– - Хозяин, извольте заплатить за работу.

– - Чего?

– - Рамы в двух комнатах поменяны. Доски гнилые в полу в трех комнатах. В кухне пол перестилать пришлось, там дыра по пояс была. Половину ступеней на лестнице, что на чердак, и три ступени на подвальной... У лавки ножка была сломана, задняя дверь -- вся с петель, -- хрипло начал перечислять помощник плотника.

– - Сколько?
– - вздохнул я.

– - Тридцать лунаров за работу... И сотня за материалы и инструмент.

Это добило меня окончательно. Расплатившись, я уселся прямо на пол и обхватил голову руками и завыл от досады и необъяснимой тоски. От поистине огромной -- по моим, разумеется, меркам, -- суммы осталось всего ничего, жалкая пара десятилуных. Когда-то для меня это были большие деньги, а здесь за них даже зомби новую дверь в дом тебе не поставит.

– - Эй, человек, ты в порядке?
– - влажная рука банника коснулась моего лица.

– - Да, не обращай внимания. Это я так радуюсь.

– - Эвона как. Интересно, как твой хозяин тогда с тоски убивается, -- повернулся банный дух к Кар-Карлу.

– - Не дождешься, -- процедил я сквозь зубы.
– - Ладно, утро вечера мудренее. Эй, Йорхш, ты как -- до утра дотерпишь? Ночь на дворе уже.

– - Наплескай мне воды в корыто, там и пересижу, -- понимающе вздохнул тот.

– - Сейчас, только улажу одно маленькое дельце.

Я поднялся на ноги и вышел на крыльцо, волоча за собою вывеску. Над дверью специально для нее были вбиты два крюка -- об этом я специально просил плотника -- и сейчас я просто повесил доску на них и отошел, любуясь резной надписью, которая гласила:

"Бюро гарантированных неприятностей"

Глава 12. Гарантированные неприятности

Утром я проснулся оттого, что за стенкой кто-то плескался и напевал похабные песни. Судя по голосу, банник чувствовал себя неважно, но был преисполнен оптимизма. Надеюсь, что смогу оправдать его доверие, и подселить бездомного духа на новое место.

– - Эй, чистюля, ты мне курицу нашел?
– - крикнул я.

Пение смолкло. Плеснуло водою, и раздались приближающиеся шлепки мокрых босых ножек. Скрипнула дверь, и на полу начали появляться влажные пятна, приближающиеся ко мне.

– - Еще вчера присмотрел. Хорошую, голосистую, как раз возле моей новой бани, -- заискивающе пробормотал Йорхш где-то сбоку.

– - Эй-эй, только чур не в кровать! Сейчас лицо умоюсь, и пойдем мое слово держать.

Долго я не залеживался и, заменив завтрак умыванием -- знаю, что это весьма сомнительная альтернатива, но из продуктов в доме были только мох и говорящий ворон -- двинулись в путь. Чтобы добраться до бани, которую присмотрел для себя Йорхш, нужно было пересечь почти весь Золотой Квартал. Не то чтобы я не был привычен к ходьбе, живя на лесном болоте-то, но одно дело, прогулка по мягкому ковру из опавшей листвы и иголок, и совсем другое -- вымощенные улицы города. Чтобы как-то скоротать время, я начал расспрашивать банника:

– - А ты уверен, что место еще не занято?
– - вопрос мой был адресован пустому месту чуть правее, откуда доносилось сосредоточенное сопение. Тратить силы на "ведьмин глаз" было неохота, да и просто лень.

– - Уверен, -- отозвался дух, -- я каждый вечер ходил проверял. Была пара... кандидатов, но хлипковаты оказались, к серьезной драке не подготовленные. Ух я им!

Любезно нарисованная воображением картинка двух катающихся по полу крепышей в шерстяных тулупах, мутузящих друг-друга за банное место, вызвала у меня усмешку.

– - А хозяин? Не наймет какого-нибудь охотника, чтобы от тебя избавиться?

– - Не думаю. Мне удалось с его домовым парой фраз перекинуться, человек он вроде неплохой...

– - Кто, домовой?

– - Да нет, хозяин. В банях толк знает... Собственно, он сам родом из столицы, держит там две бани. А теперь хочет культуру и чистоплотность тенеградцам прививать. Такой хорошему баннику всегда рад будет. Может, даже попроказничать даст, -- в его голосе появилась мечтательная нотка.

Оно и понятно, у шумных духов натура такая, что им без вредительства никак. Судя по рассказу, парой фраз дело явно не обошлось: чувствовалось, что Йорхш устроил домовому настоящий допрос.

– - Про курицу не забыл? И солому с веником?

– - А то как же! Сейчас налево, господин Кей, и через пару сотен шагов будет лавка.

Чем ближе мы подходили к бане, тем более вежливо обращался ко мне банник, и больше становилось в его голосе заискивающих ноток. Наверное, до сих пор не верил в свою удачу, и боялся ее спугнуть. Впрочем, я отступаться не собирался, и даже оттоптал пару чьих-то ног, чтобы накопить силы для ритуала.

– - Эй, смотри, куда идешь!

– - Ишь ты, совсем уже окаянная нежить, распоясалась. Никакой управы нет на вас. А ну как кликну стражу, попляшешь ты у меня!