Вредители по найму

– - Пшел вон, щенок, а не то прокляну!

Возмущенные крики и проклятья неслись мне вслед, питая и наполняя уверенностью. Все у меня получится. Конечно, мне и раньше приходилось привязывать духа места к новому обиталищу. Но это было давно, привязывал я домового и делал это под присмотром бабушки.

Выбрав у торговки жирную черную курицу, мы направились прямиком к бане, а я начал объяснять Йорхшу, что ему предстоит сделать и какие испытания вынести. Слушал он внимательно и запоминал, а когда мы приступили, все исполнил в точности. Собственноручно прирезал курицу, безропотно позволил надрезать его ладонь, старательно мазал своей и куриной кровью опорные углы и повторял за мною заветные слова. А как банник орал, когда я его от души хлестал веником, напитывая место поток, слезами и кровью несчастного духа. Тот старался, потел за троих и рвал горло за четверых, заставляя силу места вибрировать и отзываться. И с каждой каплей пота и крови, пролитой на жаркие доски или раскаленные камни, Йорхш набирал силу. Собственно, сам ритуал уже был закончен, и банник обред пристанище, и теперь просто получал удовольствие от давно забытых ощущений.

Разве мог отказать я ему в такой малости? Снова и снова хлестали пропаренный дубовые листья крохотное тельце, выбивая из овечьего тулупа водяные брызги -- да, он его таки не снял! Раны его давно уже зажили, да и сам он, казалось, вырос почти вдвое против прежнего. Снова обретя свою магию, дух одним взглядом раскалял камни, легким щелчком своих коротких пальцев обрушивал на них потоки ледяной воды и довольно жмурился, когда струя пара била ему в лицо.

– - Еще! Поддай парку! Маши резче, человек, это веник, а не весло! Столько лет я скучал по хорошей бане... Уххх!

И я ухал, снова и снова, возвращая свой долг этому зловредному созданию, которое столько сделало для меня за эти дни. Нет, это не слезы, а соленый пот стекал по моему лицу, когда я жао на прощанье пухленькую ручонку.

– - Ну что ж, Йорхш, хорошо тебе устроиться на новом месте. Если вдруг хозяин начнет обижать, обращайся, помогу.

– - И тебе удачи с твоими гарантированными неприятностями. Слово-то какое мудреное выдумал. И это... Ты заглядывай ко мне в гости, на парок.

– - Непременно зайду. Кстати, пока не забыл, -- я сунул руку в карман и вытащил десяток самохвальных листков, -- может, краем уха услышишь, что кому-то нужны услуги вредителя.

– - Не сомневайся, -- ухмыльнулся дух, -- я знаю, к кому их направить.

– - Еще свидимся. До свидания Йорхш... Ты самый славный банник из всех, кого я знал.

– - Небось, еще и единственный. До встречи, Кей...

Скинув еще один груз со своих плеч, я возвращался домой, в "Бюро неприятностей", ориентируясь на квадратные листочки бумаги, расклеенные мною на самых видных местах по пути сюда. И обратную дорогу пометил, и "самохвалки" развесил -- двойная польза! Шагал я быстро, подгоняемый чувством голода. Впрочем, дома тоже было пусто, как в могиле, поэтому я сперва свернул к торговому ряду, и купил себе подкрепиться. Заодно и ворону взял пару рыбин. Перекусив, взглядом поискал на стенах белый квадрат с моим посланием, и двинулся в ту сторону.

Его мы с банником решили с собой не брать, в бане толку от него никакого, а дома -- вдруг какой клиент заявится? Вот Кар-Карл его и встретит, и обо все расспросит. Кстати, о вороне, уж не его ли это вопли доносятся оттуда, где теперь было мое жилище?

Я бегом рванул туда, боясь опоздать. Кар-Карл птица мудрая, и горло почем зря рвать не станет, ему человеческая речь дается тяжело.

– - Прррочь! Прррокляну!!!
– - доносилось до меня.

Улица за углом была полна звуков. Топот множества ног, странные стуки, лязг железа, хлопанье крыльев и... смех? Но все это перекрывал хриплый голос ворона, гулко ударяющийся о стены домов.

– - Убирррайтесь, глаза выклюю. Брррошу на поживу воррронам!!! Инквизиторрра на вас нет!

Я прибавил ходу. Тут даже глухому было ясно, что птица попала в беду. Нападение на "Бюро"? Но, свернув за угол, я остановился и укрылся в тени, едва сдерживая смех. Взору моему открылась следующая картина.

Огромный ворон сидел посреди дороги и пытался взлететь, но сделать это ему мешала наброшенная сверху рыбацкая сеть. К краям сети были привязаны железные кружки, именно они и издавали странный лязг. А вокруг пойманной птицы стояли дети и, весело смеясь, швыряли в Кар-Карла тухлые яйца и помидоры. Старая добрая детская забава. Помнится, я тоже пару раз вот так ловил бабушкиного ворона вместе с девочками-ведьмочками. Правда, ругался он тогда не в пример красочнее и забористее. Эх, стареет, пернатый.

Впрочем, долго любоваться представлением я не стал. Нечего всяким босякам мою птицу обижать, это моя привилегия! Укрываясь в тени дома, я подкрался к детям и негромко произнес:

– - Тех, кто ворона моего обижает, прокляну сроком на три недели, а у самых метких глаза выковыряю. Как раз надумал зелье дальнозрения варить...

Услышали меня все. Что тут началось! Как только визгом окна в домах не повышибало, ума не приложу. Детишки бросились врассыпную, побросав свои продовольственные снаряды. Три удара сердца -- и посреди улицы остался только запутавшийся в сети Кар-Карл. Кстати, среди человеческих малышей я заметил пару маленьких зомби, одного мохнатого хаммута и гремящего костями скелетенка.

Развязав и расспросив ворона, я выяснил следующее. Приметив ворона, деловито гуляющего по крыше, детишки приманили его куском рыбы. За время моего отсутствия никто не появлялся и вредителя не спрашивал. Впрочем, на такой быстрый эффект от самохвальных листков я и не рассчитывал, но все равно огорчился.

– - В общем так, пернатый. Тебе задание: бери несколько листков и разбросай их на рынке. Только страже на глаза не попадайся. Думаю, что торговцам немного нездоровой конкуренции не повредит.

– - Мелко плаваешь, вррредитель, -- отозвалась мудрая птица.

– - Да, -- согласился я, поразмыслив, -- фрукты глазить за пару лунаров и впрямь не хочется. Предлагаешь по дворянам пройтись? У них и врагов, и денег в избытке.

– - Офицеррры тоже сгодятся... Горррдецы и каръеррристы.

– - Точно! Эти любят по чужим головам по службе продвигаться.

Наши размышления прервал стук в дверь.

– - Войдите!
– - рявкнул я и быстро разбросал по столу бумаги, создавая видимость бурной работы. В носу отчаянно засвербило, но я решил не обращать на это внимания.

Ворон уселся мне на плечо, изображая из себя прислужника колдуна. И в комнату вошел мой первый клиент. Это был вурдалак. Согнутая спина, длинные, почти до самой земли руки, приплснутый череп, землистый цвет лица -- в общем, самый обычный. Вот только лицо мне его показалось знакомым.

– - Чем могу навредить?
– - небрежно произнес я заранее придуманную и отрепетированную фразу.

– - Хей, это не ты ли тот колдун, который чуть не уделал Огненного Урагана?
– - вдруг спросил он вместо приветствия.

И тут я вспомнил, где мы виделись. Ну конечно же! Это же костяной вурдалак, который одолел каменного горгула в уличных боях!

– - Он самый. Мне просто повезло, а вот ты выступил сильно. Какие проблемы тебя привели ко мне? Кто-то пытается отомстить, или ты хочешь гарантированную победу в следующем бою?

– - Ни то, ни другое. Мне не нужна твоя помощь, наоборот -- я хочу предложить тебе свою.

– - Не понял...

– - Ты вредитель. Дурная слава, выжившие жертвы, просто завистники -- врагов у колдунов вроде тебя хватает. Без хорошего телохранителя и заболеть можно, при такой-то работе.