Вредители по найму

Дух обиженно что-то пробурчал, но больше вопросов не задавал.

– - Здесь поблизости была кузница одного толкового мастера, -- немного подумав, заявил он, -- делал для моей бани всякую всячину, от витых канделябров до сушильных крючьев. Ох, и горазд был молотом махать! Мог им даже череп-свистульку в три удара выковать, детям на забаву. А уж хитрый замок смастерить ему и подавно по силам.

– - Хм... Так твоя баня когда строилась? Кузнеца того, наверное, давно уже в живых нет.

– - Нету, -- согласился Йорхш, -- Да и не было...

– - Как это? Нежить, что ли?
– - догадался я.

– - Ага. Сам посуди -- ну зачем такой талант в землю зарывать, если его можно поднять, и к снова к любимому делу приспособить? Хозяин ему щедро тогда заплатил, мастер с тех денег сам себя и выкупил у колдуна, что его поднял. Хороший кузнец всегда в цене, мертвый он или живой.

– - Ясно. Ладно, веди меня к своему умельцу ...

...На то, чтобы обойти все нужные места, потолковать с мастерами да поторговаться с ними до хрипоты, у нас ушли остатки дня, но в целом я остался доволен, хотя и спустил немало денег -- ну так зато и кошель таскать будет легче, а терять его - не так жалко. Уставший, я вернулся домой в сопровождении двух нанятых носильщиков, которые волокли всякую домашнюю утварь, обрезы ткани и прочие нужные в хозяйстве вещи.

Кое-как разбросав по комнатам да распихав по шкафчикам все купленное, я наскоро перекусил холодной курицей с клюквенным морсом, купленной у уличной торговки. Спать завалился прямо на полу, у кровати, подстелив две охапки соломы -- ни сил, ни желания убирать с нее мусор и очищать от паутины, у меня уже не было.

– - Кар-Карл, остаешься за главного. Если что -- буди, -- сонно пробормотал я, прежде чем провалиться во тьму.

Снилась мне родная деревня, и она была вся объята пламенем, напоминая гигантский костер, на котом, казалось, можно зажарить само небо! Вокруг него дико хохоча прыгали ведьмы и швыряли в огонь свои амулеты, сушеные коренья и прочие магические предметы, подкармливая всепожирающего зверя. И среди них прыгала и бесновалась моя бабушка, размахивая сорванным с головы платком, украшенным вышитыми черепами.

Пламя трепетало и меняло свои очертания, то превращаясь в ворона, то в мохнатого шестирукого человечка, то в лицо мужчины с огромной бородавкой на носу. А ведьмы кружились вокруг него, все сильнее и сильнее впадая в исступление. Вот уже некоторые из ни сами начали прыгать в костер, и их душераздирающие вопли вырвали меня из объятий сна.

Рывком сев на полу, я открыл глаза. Холодный пот стекал по лицу, а в ушах до сих пор стоял отчаянный крик. Хотя... Кто-то и впрямь кричал на улице, напротив моего -- надо же, я уже начал считать его своим!
– - дома.

Оказалось, это какая-то женщина ругалась на зомби, смирно стоявшим посреди улицы и молча взирающим на нее. Проклятья, которые сыпались с ее уст, сделали бы честь далеко не самой захудалой ведьме, я даже заслушался, подмечая и запоминая наиболее удачные выражения. Судя по всему, поводом для ссоры стала неуклюжесть зомби, наступившего женщине на ногу, а также его неразборчивость в связях со всяческими животными, родственниками и самим собою.

– - Добрррое утррро!
– - оглушительно каркнул над ухом неизвестно откуда появившийся ворон.

– - Ах ты трижды скрюченный радикулитом могильный выползок!
– - тут же пустил я в ход пару подслушанных оборотов. Посмотрел на птицу и исправился, -- то есть гнездовой вылеток!

– - Каррр, -- не нашелся, что ответить Кар-Карл, -- А птичку тебе не жалко?

– - Жалко у скорпиона. Нечего меня пугать, я ведь и какую-нибудь дрянь наслать на тебя мог.

– - Ты сначала пррридумай такую дрррянь, чтобы на маддрррула действовала.

– - Ладно, не злись. Что там происходит-то?

– - Это собираются нанятые тобой вчера люди, -- раздался из пустоты голос Йорхша, и мне огромных усилий стоило, чтобы не обложить его проклятьями, причем не словесно, а на самом деле.

– - Какие еще люди?
– - попытался спросонья припомнить я.

– - Ну, все больше, конечно, нелюди. Женщину зовут Ирма, ты ее позвал, чтобы в доме прибраться. Она прачка... Зомби -- это посыльный от плотника, он будет менять сломанные рамы и ставить новые окна. Сейчас еще должен подойти кузнец, а после обеда, ты просил напомнить, что нужно забрать что-то из книжной мастерской. Кстати, а что именно?

– - Книги умные. Чтобы побольше узнать...

– - ...и поскорее состариться, -- печально закончил банник, -- Да понял я, понял.

Пришлось выйти на улицу, чтобы унять разбушевавшуюся женщину и пригласить ее зайти. Едва шагнув за порог дом, она деловито огляделась и покачала головой:

– - Здесь что, жили сборщики плесени и паутины, да еще и на дом работу тащили?

– - Нет, просто здесь несколько лет никого не было. Сможете привести все в порядок?

– - Мне нужно ведро, вода, мыльный корень, тряпки, швабра, метелка, открытый огонь и немного еловой смолы.

– - Это еще зачем?
– - удивился я, с содроганием вспоминая свой сон, -- Огонь и смола?

– - Буду паутину жечь, чтобы пауки не вернулись. А смолой замажу щели в стенах и в полу.

– - Йорхш? Что у нас есть из этого?

– - Ведро и швабру видел на чердаке. Тряпок мы вчера кучу приволокли, а метелку можно их любых веток собрать. Мыльного корня нет.

Повторив слова банника, которого Ирма слышать не могла, я сунул ей в руку десятилунник:

– - Здесь неподалеку кожевенный цех есть. Думаю, что у них можно купить все необходимое.

Отдав распоряжение помощнику плотника и подошедшему кузнецу, я громко приказал Йорхшу следить здесь за всем, и тот в ответ позвенел посудой -- пусть думают, что за домом присматривает домовой -- а сам отправился в центр Золотого Квартала, забирать свой заказ у книжников. Который, между прочим, был сейчас важнее и ценнее всего прочего. Но сперва я заглянул к Кобритте. Добрался я до нее без происшествий, и успел здорово проголодаться. Чем не повод заглянуть к обворожительной ведьмочке?

– - Привет, мой сладкий, -- встретила она меня обворожительной улыбкой, -- И где же ты ночевал? Надеюсь, что ты не провел всю ночь в Канцелярии? Кстати, как успехи?

– - Все просто чудесно!
– - улыбнулся я в ответ, с трудом оторвав взгляд от выреза ее платья, который сегодня был особенно глубоким.

– - Да?
– - проследив мой взгляд, ведь довольно усмехнулась и быстрым, змеиным движением языка облизала губы, ставшие от этого влажными и манящими.

– - Все прошло очень упруго... то есть, я хотел сказать гладко, -- поправился я, украдкой любуясь ее прелестями, -- Так что я теперь лицензированный вредитель.

– - Предлагаю это дело отметить!
– - радостно возвестила ведьма, хватая меня за руку и увлекая за порог, -- У меня есть прекрасное вино специально для особых случаев. Надеюсь, бабушка уже разрешает тебе пить... и прочие взрослые радости?

– - Д-да, -- прохрипел я, чувствуя, как пересохло горло, -- Бокал вина не помешал бы.

Красавица исчезла в соседней комнате, вильнув напоследок задом так, что у меня ослабли ноги, и пришлось присесть на лавку, стоявшую у окна.

– - Позоррр! Кошмаррр!
– - ворон протиснулся через приоткрытую дверь.